长澹的冬天不长, 一场暖和春雨浇下来，待到天再亮时，京中各处都褪了旧色, 显出一派花红柳绿, 欣欣向荣的可爱模样。

自从刺青过后, 裴怀恩便对外称病, 自个跑回宫外宅子里住, 刻意跑得离李熙远远的, 一连数日都未再进宫, 闹得承乾帝心里直犯嘀咕，没忍住特意派人去寻他, 火急火燎地想要把他重新揪回自己眼皮子底下来，生怕他在外面掀风浪。

派出去寻裴怀恩的人是福顺。时值晨间鸡鸣，藏蓝色的小轿就停在宫门口, 福顺弯着腰上了轿，却没真让两个轿夫把他抬到裴府去。

福顺在半路喊肚疼, 让随行的小太监先替他去裴府，然后借着出恭的由头, 悄悄在茅房里换了衣裳，神不知鬼不觉地摸到了姚家去。

姚家在京都的宅子不算大，布置也简单, 一眼望去几乎没什么值钱玩意。福顺从后门钻进去，轻车熟路找着书房，伸手推门。

姚元靳正在书房里等他，见他来了, 便就势放下手中的书。

姚元靳说：“何必亲自来，叫人发现可怎么好。”

福顺就朝他遥遥一拜, 低声说：“事关重大，不敢再过其他人的口。”

姚元靳闻言登时站起身，皱眉问：“怎么，难道那姓裴的看出了我账册有问题？”

福顺摇了摇头，默不作声环顾四周，余光落在墙角放着那几口铁皮箱子上。

那里面装的都是些古玩赝品，只有最上面一层是真货，全是姚元靳最近倒贴银子悄悄买下，用来假装自己贪墨了军饷的重要“证据”，专门堆在这的，就等裴怀恩派人来查。

换句话言之，先前惠妃送给裴怀恩那账，实则是姚元靳故意中计，借惠妃的手，亲自把自己身上的“把柄”送给裴怀恩。

遥想当初，他们姚家是借承乾帝的势爬上来，与裴怀恩积怨颇多，可承乾帝如今不成了，裴怀恩却仍如日中天，这让姚元靳如何不忌惮，如何不想与裴怀恩一笑泯恩仇。

可是尽管如此，姚元靳却也知道裴怀恩猜忌心重，更知道想让裴怀恩接受他的示好不容易，所以与其莽撞投靠，反不如主动漏点把柄出去，引裴怀恩来找他，免得往后被裴怀恩记恨上，扣军需辎重。

至于那个活不见人死不见尸的姚元里，说句老实话，姚元靳与他的感情并不很深。此番进京来，姚元靳虽说是听了姚老夫人的话，想要找到姚元里的下落，实际却没怎么上心，也不看好他们姚家与傅家的婚事，想着不如就趁此机会，顺势将那婚约解开算了，横竖现在宁贵妃去了，而那裴怀恩也已不再与齐王交好。

那么如此一来，趁一切还有转弯余地，识趣儿认下裴怀恩的鬼话，对外只当姚元里真在那场平叛中牺牲了，便是最好。

就算退一万步讲，来日那裴怀恩若不慎落败了，无论新主是谁，他姚元靳又没真的贪污，岂不随时可以全身而退，重建救驾之功？