一两银子是杏儿三个月的工钱，可在此刻，她大方地给出一两银子，在她心里，公子吩咐她的事情，远比银子更为重要。

掌柜的从未见过出手如此阔绰的人，从这位女子的穿着打扮，以及她挑选的布匹来看，也不像是有钱的人，此时却愿意给出一两银子，就为了让他做这点小事。

再者此女说让他去墨府找人，只怕来头不小，看年龄，应该是在墨府做工。

他也是个做小本买卖的，一两银子能顶他十天的纯利润，这桩生意对他来说是稳赚不赔

掌柜的思索片刻，便答应下来，“姑娘放心，我定按你说的做。”

杏儿拿起布匹和镜子离开。

掌柜的整理布匹时，看到有人跟在那位姑娘身后离开，出门到街上多看了两眼。

认出这个人是他们这个县城里出了名的无赖，平日里经常在附近的酒馆喝酒，喝醉了就去调戏街上的良家妇女。

掌柜的寻思这姑娘八成是被这个无赖盯上。

想来能出一两银子让他保存的东西，对这姑娘来说意义非凡，掌柜的回屋将东西找了个罐子存放起来，好生保存。

他无权无势，明知这姑娘有危险，却不敢跟上去帮忙。

一家人都等着自己养活，万一他出事了，这个家就完了。

想到此，掌柜抽了几根香点燃，替这姑娘和佛祖求个平安。

杏儿这边走在大街上，不时用镜子回看，身后不远处，吴妈妈的侄儿一直在跟着自己。

路过一个卖刀的铺子，杏儿买了一把菜刀拿在手里，用来维护自身的安全。

她家在城外的庄子上，出城走大路得有十里，走小路会近一些，但也有六里左右。

按她以往的脚程，走小路走快些回去半个时辰就差不多了，今日不敢走小路，担心出事，选择走大路。

她几乎是沿着大路一路小跑，绕路就得趁着天没黑走快点，天黑赶路更不安全。

吴妈妈的侄儿一直跟在她身后，刚出城大路上还有行人，走远了路上也就剩下他们两个，前后不过百步距离。

杏儿加快了速度往家里跑。

她也做好了今日凶多吉少的准备，实在跑不过了，就和他拼了。

转过岔路口，路边就有草垛子，突然身后的人就加速了，杏儿跑得太快脚一滑摔进了田里。

这个月份田里还荒着，没种东西，她无处可躲。

手里的镜子也碎了。

杏儿拿着刀对着吴妈妈的儿子：“你别过来，你过来我就砍死你。”

对方不屑一顾地冷笑：“一把没开刃的刀就想砍死我？”

杏儿：“你可以试试。”

说着杏儿就将碎掉的镜子碎片朝对方丢过去。

冬天刚刚过去，田里刚解冻，最近连着下大雨，泥巴厚重，一脚踩进去想要拔出来很难，杏儿知道自己跑不掉了，但她不怕。

“今日我死在这里，你也跑不掉，我家公子很快就会知道，你和姨母也会遭难的。”

“这荒郊野岭的，也没个人证，谁能有证据证明是我杀了你，再说了，我把你的衣服扒了，别人只会觉得你遇上了采花贼，抵死不从遭采花贼奸杀，和我有什么关系。”

男人哈哈大笑，笑声让人毛骨悚然，“你家公子过不了多久就会下去给你陪葬的。”

“什么意思？”杏儿听他这么说，追问。

“大难临头了，还有心思管别人。”

男人：“他不可能活到继承家产的那一天。”

杏儿大惊：“你们想谋害公子！”

“你该上路了。”男人朝杏儿扑过来，直接将她推倒在田里，双手掐住她的脖子，“去死吧。”

喉咙被人掐住，杏儿说不出话，脑子一瞬间空白，窒息感让她无力反抗。

难道真的就要这么死了吗？

公子该怎么办？

娘和弟妹该怎么办？

一瞬间杏儿充满了力量，她本就生长于农家，从小干的都是力气活，和寻常人家的女子相比，力气要比人大出不少。

早两年没进墨府做工时，在家上山砍柴挑柴劈柴啥都干。

手边摸到镜子的碎片，握住奋力就朝男人的眼睛捅了过去。

只听男人惨叫一声，脖子上的手一下子就消失了。

也正是这个空隙，杏儿直接将他掀翻，握紧了手里的镜子碎片接连在男人的身上扎了好几下。

没见男人反抗，杏儿以为自己将对方给捅死了，正要起身，被对方抓住了脚腕。

杏儿被吓得又回身连着捅了几下。

用脚踢了踢男人，见他彻底没了动静，这才麻溜地爬起来，捡起碎了一地的镜子碎片，还有那把没开刃的刀，早已被踩进泥里的布，以及自己从府里出来时随身带的小包袱。

爬上田坎，抬头看了一眼天，天上的云彩漂亮极了。

和她形成了鲜明的对比。

此时她全身都沾上了泥巴，手指手掌都因为握住锋利的镜子碎片而割破了。

或许是恐惧占据了她的一切，她根本感受不到手上的疼痛，抱着东西往家跑。

太阳下山，天快黑了她才赶到村口。

遇上放牛回来的同村堂兄。

堂兄一眼就认出了她，忙问她：“杏儿你这是怎么了？”

杏儿看到是自己的堂兄，这才从恐惧麻木中抽离出来，怀里抱着脏了的布匹哇地一声哭了出来。

堂兄看她这样，心中也猜了个大概，八成是被人给欺负了，他道：“没关系，到家了，杏儿不怕，阿兄在的。”

堂兄脱下自己的外衣给杏儿裹上，“不怕，阿兄送你回家。”

堂兄将杏儿抱到老黄牛的背上，牵着黄牛，将她送回了家。

杏儿的父亲早些年上山砍柴跌落山崖尸骨无存，留下体弱的妻子和三个孩子相依为命，村里的人都对他们家多有照顾。杏儿样貌出色，到了嫁人的年纪，不肯让母亲弟妹没依靠，才选择进城做工补贴家用。

堂兄敲响杏儿家房门，等了一会儿屋里才有人应声。

堂兄将杏儿从牛背上抱下来。

过来开门的是杏儿的弟弟，今年八岁，正在换牙期，门牙掉了两颗还没长起来。

门开了一个小缝，弟弟探头出来，看到堂兄，还有他身后满身泥巴的姐姐。

“阿姐，你这是怎么了？”

堂兄道：“快让你阿姐进屋。”

随后堂兄和杏儿说：“今天的事情我不会说出去的，今晚你好好休息，明日我再和你嫂子过来看你。”

弟弟不知道杏儿怎么了，他听堂兄的话，拉着姐姐进门，朝屋里喊：“阿娘，阿姐回来了。”

堂兄提醒弟弟：“把门锁好。”

“知道了，阿兄。”

屋里杏儿的母亲和妹妹听到弟弟的话，忙从屋里出来。

天色还没全黑，一眼就看到了满身是泥的杏儿，阿娘快步往外走，险些被门槛绊倒。

“杏儿，你这是怎么了？”

“阿姐，你摔泥田里去了吗？”

杏儿抱住母亲就开始哭，头先遇见堂兄时哭了一场，但当时在村外，怕惊动旁人，不敢哭得太放肆，如今回到阿娘身边，关上门自己家里，便是再也无法忍住。

作为女子，看到这般的女儿，心中也能猜出个大概。

“快和娘进屋。”

阿娘吩咐弟弟妹妹，“麟儿，萍儿，快去烧水，让你姐姐洗漱。”

麟儿看阿娘和阿姐都在哭，不明白到底发生了什么事，“阿娘，姐姐为什么哭？”

阿娘道：“阿姐摔田里摔疼了，快去烧水让阿姐洗澡。”

萍儿拉着还要问话的麟儿往厨房去，“你掉个牙都哭半天，阿姐摔跤了哭不是很正常，你摔跤了难道不哭吗？”

麟儿还是觉得奇怪，但他害怕二姐揍她，不敢再说话。

阿娘从柜子里找出新衣裳，和杏儿说：“前段时间你阿兄给了一块好料子，阿娘给你做了一身新衣裳，你把旧衣裳换了，咱们穿新的。”

杏儿抱着阿娘哭得昏天黑地。

阿娘只是轻轻拍着她的后背安慰她。

麟儿和萍儿烧好了水，两人抬进屋，让阿姐洗澡。

阿娘让他们在外头等着，自己留在屋里帮杏儿整理头发。

杏儿的头发上全是泥巴。

待杏儿脖子上的红痕露出来时，阿娘就算心里再有准备，看着伤痕也没忍住落泪。

或许差点她就见不到这个女儿了。

脱掉脏衣服，泡进热水里，周身被热水包裹，杏儿这才感觉到一丝暖意。

杏儿不想让阿娘乱想，主动解释：“阿娘，我没事，是有人想抢我的钱，我不肯给，他想杀死我。”

“那对方怎么样？”

杏儿摇头，当时她害怕极了，脑子也木了，只想着快点逃开：“不知道，给妹妹买的镜子碎了，我捅了他。”

“没事，你没事就好。”阿娘温柔地帮杏儿清理发丝上的泥土，“只要你平安就好。”

阿娘是一个极致温柔的人，她失去了丈夫，就剩下这三个孩子，她只希望自己这几个孩子都能平平安安。

她的绣工极好，做的衣服最是漂亮，村里不少人都找她做衣裳，用粮油和她换。

新衣裳穿在杏儿的身上，衬得杏儿仙姿玉貌楚楚动人。

阿娘拿着杏儿的衣服丢进火坑里面烧掉。

杏儿在阿娘身边，心里的害怕减少了许多，她也没想到自己能在关键时刻爆发出惊人的力量，从魔爪之下逃离。

弟弟妹妹看到穿上新衣服的姐姐看呆了。

“阿姐好美。”

杏儿和阿娘说：“回来的时候买了两匹布，给弟弟妹妹做新衣裳的，沾了泥。”

阿娘道：“不打紧，明日洗干净便是了。”

杏儿从包袱里取出剩余的十两银子，“阿娘，这个银子你拿着治病，多买些肉，给弟弟妹妹补身体，要是还有余钱，就送弟弟去学堂，教他识字念书。”

阿娘有些诧异：“前几日你回来不是刚刚给过银两？”

杏儿不敢把自己的遭遇说出来，于是说道：“这是公子赏给我的。”

阿娘半信半疑，但她知晓，墨家很富裕，随手赏些银钱倒也不稀奇。

“那你全都给我了，不给自己留？”

杏儿道：“阿娘，我在府里没用钱的地方，你们留着用。”

原先她是想给自己留下嫁妆，但经历过这次之后，她不确定自己还能活多久，便全都给了阿娘。

阿娘不知道她的想法，但他将银子分成了两份，“一份阿娘给你留着，将来做嫁妆，现在阿娘也能绣些手帕让你阿兄他们带去镇上卖，能赚点小钱养活弟弟妹妹。”

杏儿：“阿娘身子不好，不要太过操劳。”

阿娘拉着她的手：“萍儿大了，她很懂事，你莫要太操心。”

阿娘给她做了碗面，饭后母女四人挤在一张通铺上睡觉。

杏儿一宿都没睡着，脑子里一直在回想吴妈妈侄儿对她说的那句话。

公子活不到十八。

公子又让她查药渣。

她很聪明，很快就把这些事情串联起来，有人要谋害公子，公子死了最大的受益者是公子堂叔一家。

而她又想起了另外一件事，公子落水那天，林婶娘吩咐她在后花园剪花枝插花瓶摆在房间里。

当时她看到堂叔的儿子墨璋匆匆经过后花园往前院去了，走得匆忙，落下了一方手帕，没过多久就听见平安匆忙跑出来说公子落水了，府中一片慌乱。

那时她并没有将两件事联系起来，原想着将帕子交给小公子，但自公子落水之后，她就没见过小公子，隔日她便收到堂兄来信，说她阿娘病了，她便回了家。

等她再回府，等着她的就是偷窃的罪名。

现在想来，或许林婶娘的首饰根本没丢，为的就是把她赶走，让她不能在公子面前讲话，这样就不会有人知道，在公子落水前，小公子曾经去过公子的院子。

而公子落水，很可能和小公子有关。

而她如今去了公子的院子里，林婶娘她们担心自己将事情告诉公子，所以想杀人灭口，让自己永远都没有开口的机会。

好狠的心机。

只是他们怎么都想不到，自己从吴妈妈侄儿的手下逃脱，现在吴妈妈的侄儿生死未卜。

公子让她查药渣，很可能也是发现了问题，她意识到了这件事的重要性。

她虽与公子不熟，但从相处中能感觉到，公子是个良善之人。

若是公子那日没有来到前院，没救下她，又或许落水后溺死在水里，这偌大的家业如今已经易主了。

杏儿一向是有恩报恩，有怨报怨。

天一亮，她就乔装打扮着要入城去拿药渣找郎中查验。

阿娘见她神神秘秘，加之昨日发生的事情，心中后怕，于是让她跟村里几个原本就要进城卖山货的哥哥们一起，路上彼此有个照应。

这里背靠大山，有很多山货可以卖，小蘑菇小野鸡这些拿进城卖去饭店，能贴补家用，还有许多名贵的药材，攒起来晒干了能去药铺卖。

昨日送杏儿回家的堂兄亦在其中，他陪着杏儿去布匹铺子拿了药渣。

又陪着杏儿重新买了镜子，杏儿多挑了一块作为答谢送给堂嫂。

等到山货卖完，请了一位郎中随他们一起回家。

旁人问起，杏儿只说是给阿娘请的郎中。

大家都知道她娘身体不好，没人心中疑惑，这郎中常常从他们村里人手里收草药，倒也能信得过。

堂兄照例赶着牛车把她和郎中送到家，带着杏儿送的镜子回家。

杏儿先带着郎中给她阿娘瞧病。

郎中给她娘瞧病次数多了，对她的症状了如指掌，随后将病情告诉她们。

不是什么大问题，就是天生体虚，多喝些补气血的药，好好养着，慢慢调理总能好。

杏儿让自己的阿娘带着弟妹出去，随后把今日取出来的药渣给郎中看。

“先生看看我这副药如何？可能给我娘用。”

郎中仔细看了一下，将药渣盖上，随后压低声音，一脸警惕地问：“姑娘，你确定这是给你娘用的药？”

杏儿见郎中这表情，问道：“怎么了？不能用？”

郎中捋了一把胡须，“这药开得巧妙。”

杏儿不解：“劳烦先生细说。”

郎中先卖了个关子，“能吃得起这个药的，非寻常人家，姑娘，你这药的来历不会引来杀身之祸吧？”

杏儿道：“先生，杏儿绝不会将你供出，还望先生明示。”

郎中想了一会儿，还是决定将真相说出来。

“这药，明面上看是滋补的良药，实则懂行的老郎中都知道这是毒药，长期服用身体亏空，最终会气亏而亡。”

杏儿惊讶得说不出话，据她所知，这个药公子一直在喝，很多年了。

“药方里最重要的几味药都是补气血的，一旦过量就变成了毒药，通常不会全都用在一个方子里。”

“人参适量补气健脾益肺，过量则会使人心慌气短头晕眼花；黄芪适量补气生阳益卫固表，过量则使人头昏腹泻上火；半夏适量镇咳祛痰降逆止呕，过量恶心呕吐腹泻。身体虚弱气血不足气短的人可以适量服用，不宜长期使用，长期使用半夏会让人阴虚阳亢、潮热、盗汗、五心烦热、视物不清、身体消瘦。”

“竹叶清热去火、除烦，但阴虚火旺者不宜使用。山楂开胃、破气、不易多食，食多耗气，食欲不佳者可偶尔服用，长期使用损伤根源，破气伤身，与人参黄芪等补气的药功效相悖。”

“药渣中还有菊花，菊花与竹叶结合可祛火明目、清热解毒，菊花微凉，竹叶性寒，二者选用其一少用倒也无妨，偏阴虚阳亢者不可用竹叶，用竹叶会加重病情，久病成疾损身殒命。”

人参、黄芪、半夏都是补气血的，而山楂、竹叶、菊花是破气寒凉，一边猛补一边猛出，药效相悖只会加剧身体亏损，将身体本身的病症往两个极端牵扯，缺口越来越大。

乍一看这服药问题不大，细想就会明白，这背后的阴险。

郎中道：“若食此药者，身体虚弱，阴气盛阳气衰，用不了多久就会死，且寻常郎中很难发现端倪，这不是一日两日能够形成的。若这药你娘服用，三个月足以让你娘命丧黄泉。”

杏儿被惊得说不出话。待平安见到杏儿，有些诧异。

问她：“这是怎么了？”

杏儿道：“一句两句说不完，我需要立刻回府见公子，但我怕吴妈妈他们对我下手。”

一句话便让平安意识到事情的严重性，怕是杏儿查到什么不得了的东西。

他道：“你且跟着我，他们不敢当着我的面对你做什么。”

平安和杏儿装作在门口偶遇，有说有笑地当着门房的面进了府。

随后二人一路小跑，幸运的是路上没遇到什么人，两人平安地回到公子的院子。

此时的墨寻正在房间里埋头算账，账本记得过于杂乱。

他想从中理出头绪核查账目就得先把账算清楚，原来的墨寻根本没什么机会接触到这些，婶婶和堂叔也从未想过教他使用算盘，导致穿过来的墨寻也不会用算盘，只能通过列竖式的方式来计算，还得自己进行转换。

两日算下来，速度奇慢，大脑也要宕机了。

每每算到发疯的时候，墨寻就不得不感叹，科技发展的好处是真的太多了，看不懂上网搜，能发到网上问网友，比如现在他最需要的就是一台能够自由帮他计算的电脑。

“求求上天赐我一台电脑吧，打开Excel表，拉个表把公式套进去，很快就能算出来。”

平安领着杏儿来到书房，一进门就听见公子又在说他听不懂的话。

“公子，你又在说什么呢？”

墨寻：“做梦呢。”

见杏儿回来，墨寻忙起身，活动了一下筋骨。

杏儿刚要行礼，便被墨寻制止了：“以后你见了我不用行礼，有话直说就是。”

来这里有一段时间了，墨寻还是很讨厌这里的各种礼仪，以前刷抖音的时候，在抖音上看到他们拍的短视频觉得还挺有意思，真当自己身处其中时，无比难受不说，还有一种被枷锁束缚的感觉。

杏儿愣了一下。

平安已经见怪不怪了，催促杏儿：“你不是有话要和公子说，快说吧。”

杏儿这才将药渣取出来，摊开放在桌面上，随即将郎中给她说的话一字不差地转达给了墨寻。

墨寻听杏儿不带喘气地说了得有三分钟，差点没给自己憋死，边听边给杏儿倒了一碗水，待她说完递给她。

杏儿更是受宠若惊，哪有主家给仆人倒水的？

墨寻提前就有猜测，如今杏儿的话只是证实了他的猜测，他并无太大的反应。

反倒是平安炸了，“他们竟如此歹毒，公子，我这就去报官。”

若是公子没发现，恐怕过两个月他就该给公子收尸了。

平日里他们装得和善可亲，到处搜罗上好的补药，一碗一碗地往公子房里送，平安还真以为他们是好心，谁知这一碗碗补药都是毒药。

怪不得公子以往总是昏昏欲睡，食欲不振，夏怕热冬怕凉，原来症结都在这里。

送过来的补药都是为了毒害公子。

“仅凭这些，不足以说明什么。”墨寻叫住平安，“想要讨回公道，我们还需要更多的证据。”

平安指着桌上的药渣说：“这就是证据，公子，这就是他们毒害你的证据。”

墨寻依旧摇头：“不够，这还远远不够。”

单一证据没什么说服力，要有证据链，或是多个单一证据串联起来都指向一处，形成间接证据才有用。

“为什么？”平安不明白，这都下毒了，为什么不够。

墨寻反问了他一句，“你去报官了，如何证明对方就是想毒害我？”

“杏儿不都说了吗？这些药材混在一起，看似是补药实则是毒药。”

墨寻反驳道：“菊花和竹叶青都是下火的，山楂是开胃的，人参黄芪半夏补气血，你可以说是毒药，他们就可以说这是为了中和药性，我体虚盗汗气血不足是真，胃口不好食欲不佳容易上火也是真，就凭此，你能说他是故意想要用这药害我吗？”

平安和杏儿都无话可说了。

这才是真正阴险的地方，没有证据能够证明这药是用来害他的。

平安气得紧握双拳，双目通红，“那该怎么办？”

墨寻：“找证据，他们想害我，若是发现我身体没有像他们想的那样一日日地变差，必然会有新的动作。”

杏儿忙道：“公子，我还知道一件事，或许和那日他们赶我出府有关。”

墨寻：“你说。”

他当时就觉得奇怪，吴妈妈他们的行为分明就是为了赶杏儿出府。

杏儿将手帕递给墨寻，“公子，这是你落水那日，我在后花园捡到的帕子，是堂公子身上掉下来的。”

平安觉得不对：“堂公子怎么会出现在后花园，他的住所在西北角。”

杏儿将那日的事情一五一十地说了一遍。

听完杏儿说的，墨寻心中已经有了答案。

那日“墨寻”落水，八成是他这位堂弟推下去的，逃走时被在后花园修剪花枝的杏儿遇上，他们怕杏儿将事情抖搂出去，这才想出诬蔑杏儿偷东西，将杏儿赶出府。

只是没想到那日墨寻刚好溜达到了前院，还正巧碰上他们污蔑杏儿，出手从他们的手里救下杏儿。

当时墨寻只觉得其中有猫腻，现在全都连上了，堂婶百般阻拦不肯让他深入调查，源头就是出在杏儿在后花园撞见了墨璋。

平安恍然大悟：“怪不得公子落水第二日，堂公子就不在府中了。”

墨寻将帕子收好：“虽不能直接证明他将我推入水中，却能证明他在我落水的时候来过我的院子。”

平安：“当日我只是去给公子沏茶的功夫，出来公子就发现公子落入小池塘里。”

这个时间非常短暂，前脚墨璋经过后花园与杏儿打照面，后脚平安就出来喊公子落水了，二者结合不难推理出墨璋当时就是推墨寻入水的人。

只是墨寻穿过来根本没有落水前的记忆。

他问平安：“那日我入水在什么位置？”

平安领着墨寻来到小池塘，此处是个荷花池。

平安指着距离岸边大约两米的位置说道：“就是这里。”

墨寻目测了一下，心中已然断定，就是墨璋将“墨寻”推进池塘的。

若是失足掉进荷花池，最多就是在边缘处，不会跑到中心去，除非是有人从后面用力一推。

墨寻选了个差不多的位置，让杏儿站在那里，随后往回看，正好背对着大门，脚下又是草坪，正值春季草坪上草已经长起来了，不容易发出声音，悄悄走到背后用力一推然后快速逃离现场，完全可以在很短的时间内做到。

想来墨璋不知出于什么原因来“墨寻”这里，见墨寻站在池塘边，背对大门，心生歹念。