怕被第二天来施工的工人发现，他在庙旁的大石头下挖了个坑，将这次带回来的糖埋了进去。恋恋不舍地又看了会儿山神庙，他转身踏着夜路下山——他女儿可能会半夜惊醒，他得去守着她。

接下来的一年，一开始过得风平浪静。三舅家得了那笔拆迁款，弟弟的学费和生活费都有了着落，没有再找大河贴补。大河于是渐渐地攒下些钱来，按照秀秀她妈与秀秀的计划，筹备着要给家里修新房。

县里的旅游业发展起来了，从镇上到临近的几个村，组成了一个景点圈。虽然才刚开发，每天也有好几班大巴车隆隆地开进村子，下来些扛着大炮的田园风景爱好者，在山溪边拍拍小鱼儿，然后去登山。

村后的大山修了条小路，一路从山脚下蔓延到山顶的小天池，一路上奇石怪树，很是景色珍奇秀丽。刚开发的景点没有导游，游人们路过山神庙，便自发地停下来，去读那石碑上的字。

“喔唷！这是个很灵的神仙，能保佑我们登山途中一路平安！”他们说，然后摆上随身携带的一些祭品，譬如水果，譬如饼干，再烧上几支香。

香是山脚下的村民们卖的，同时卖的还有各类当地小吃，炸小鱼干，臭豆腐。秀秀找她大伯走了个后门，在山脚下的景点售票处做售票员，小秋晗坐在她腿上，咧开没牙的小嘴冲游人们笑，尖着嗓子依依呀呀。

眼见着这一年要顺顺畅畅地到头，入冬的一天，大河突然接了秀秀一个电话。做妈妈的人在电话那头哭得不成样子，说是小秋晗老是低烧咳嗽，她索性带去县里医院做了个彻底的检查，查出来娃儿是先天性心脏病，情况还挺特殊，县里不敢动手术，让带去省城的医院。

大河带上当年的积蓄，请了个假匆匆忙忙往家赶。到医院之后才得知他女儿先又发了肺炎，一岁半的娃儿可怜巴巴地躺在病床上，额头上打着点滴，连哭声都很虚弱。

医生叫了大河去办公室，大意是娃儿的心脏病需要动手术，但是年龄过小且营养不良，现在动手术风险太大。建议再等个半年一年再手术。但是平时要小心提防各种并发症，例如这次的肺炎。

医院里住了半月，一家人疲惫又焦虑地回了村。想到手术接下来的各种费用，小俩口便满心愁苦。商量之下，决定秀秀也继续出来打工，她做按摩师的收入，有时候还高过大河。娃儿则留给秀秀的妈照顾，等他们赚够了钱，再将娃儿带来外省的医院做手术。

大河在村里多留了几天，说服了秀秀，同意他在人多的时候抱着女儿上山去拜拜山神——反正山里有十年不见狼了，再况且每日那么多游客上上下下，也没见着危险。

大河抱着小秋晗和一包糖，趁着大白天，跟着一队戴小黄帽的游客上了山。

上去一看，山神的祭坛简直要摆不下东西，都是些乱七八糟的饼干、牛肉条、果冻、巧克力，反正就是游客随手能搁下的东西，山神庙边还多了个垃圾桶，以便环卫工人经常将腐烂的祭品扔掉。

大河动手扔了一个干瘪的苹果，腾出块地方，把那包糖摆上去了，其中就有一盒龙须糖，是他在县城里买的。

他拆开龙须糖的包装，用手指抓起一块去逗他女儿。刚刚恢复健康的小秋晗挥着肉肉的小手，发出唔呀呀的叫声。

他撕了点须须给女儿，小家伙就用两只肉爪子攥住，巴巴地往嘴里舔，好似没舔出什么味儿来，好奇地眨巴眨巴眼睛，看看大河，然后又接着舔。

然后她突然咧开嘴呀呀地笑起来，小手攥着湿漉漉的糖须须，伸向大河身后的方向，像是要递给什么人。

大河呆了一下，迟疑而颤抖地，他缓缓扭头看向身后，那是看似无尽的大山深处，远处几个游客说笑着走在石板路上，他身后空荡，什么都没有。

然而小丫头仍旧巴巴地冲那个方向举着糖须须，呀呀地笑，黑亮的小眼睛眨巴眨巴。

大河抱紧了她，像是骤然被抽干了全身的空气，耳朵一阵嗡鸣，他激动地喘着气，对着那大山深处跪了下来。

“你保佑她，你保佑她。”他将女儿放在身侧，弓起脊梁匍匐下去，像是扑住了那虚无缥缈的一缕袍角。

而她女儿摇晃不稳地倚坐在他旁边，仍是呀呀地叫，小手松开，高举的糖须须便随着风飘远了。

秀秀到了外省才知道，当年她那间按摩桑拿城，现在生意已经不那么好了。她是会找路子的人，辗转找到当年的姐妹同事，又介绍她进了另一家新开的桑拿城。