会试三月便要开考了, 从宁家村到京里少说也要一个半月，怕路上出岔子延误时间，举子们都会提前一两个月出发。到了京里还得适应一下, 免得水土不服影响了考试。

因为路途遥远, 大部分人都会选择结伴出行, 路上也好有个照应。叶丛和刘文锦便和宁乘风约好了，一道儿过去。

去京里可以走陆路, 也可以走水路。不过若是选择水路, 中途得中转几次。宁乘风他们行李太多了，换乘起来不大方便，几人商量后，还是决定就走陆路。

去京里参加会试的举人们走官道还可以在沿途的驿站休息, 倒也还算便宜。

这次去京里孙泥和杨怀便不跟着去了。山云小馆还开着，云哥儿一个人忙活不过来, 岳茗让孙泥和杨怀去给他帮忙。

岳茗还没走, 云哥儿已经开始头疼馆子里的账目了。岳茗前些日子便开始教他计数算账了，可云哥儿在算术上实在没什么天分，宁乘风感觉他这傻弟弟，像极了现代那些不成器的小学生，还是能气得家长拍桌子的那种, 岳茗教他时面上的表情都“丰富”了许多。

好在山云小馆还有个叶兰。叶兰幼时念过几本书, 后头自己卖糖糕也积攒了一些经验。有叶兰在，山云小馆的账目应当不至于出太大的纰漏。

宁乘风他们是正月初五出发的。

出发这日天气还有些冷, 宁乘风夫夫和星哥儿穿着厚袄子，厚棉靴, 还披了斗篷, 手炉和碳炉子也都备上了。顾七和顾九也是裹得严严实实的, 他两一人一辆马车，顾七的车上坐着宁乘风、岳茗和星哥儿，顾九的车上载着他们的行李。

刘桂花送他们离开时，心里有些不舍，但更多的是欣慰。孩子有出息了，即便能不常伴左右，刘桂花也为他们骄傲。宁家其他人也是类似的心情。

宁乘风他们在镇上和刘文锦汇合后，马不停蹄继续往前走，在湘江府城那边和叶丛汇合后，才停下来稍作休整。

叶丛和刘文锦坐的是驴车，因为大楚不许私贩马匹，寻常百姓出远门大都选择驴子或者骡子拉车。他两各带了一位仆人赶车，因为考试完便会回来，所以这两人的行李没有宁乘风那么多，即便是用的驴车，速度也没比宁家的马车慢多少。

在路边的一家食肆里随意吃了点儿东西后，宁乘风一行人又赶了两个时辰的路，约莫戌时到了沿途的第一个驿站。

宁乘风的马车和刘文锦他们的驴车上都插了一面黄布，那是府衙发下来的旗帜，上头写了“奉旨会试”四个大字。驿站的小吏一看到这旗帜，便知道是进京赶考的书生了。

参加会试的考生可以无偿入住沿路的驿站。宁乘风几人拿出自己的路引，驿站的小吏查验之后，便招来杂役，带他们进去了。

天色已晚，当日他们便宿在了这驿站里头。