星群会场, AK直播厅。
大厅中央的四面直播屏上，大大小小，所有画面, 都在同一时刻炸开了漫天的金色烟花，就连大厅的扬声器里都响起了烟花砰砰啪啪的声音。观众们被这突如其来的烟花齐齐惊呆了一秒, 只见屏幕上方的公告栏上, 黑底白字, 清清楚楚地显示出了当前副本游戏进度的简略说明：
* 【AK066号玩家白夜】首先完成任务一：或许你想认识一下凯瑟琳。
* 【AK066号玩家白夜】获得成就：第一名的送信人，奖励能量点数1000点。
* 任务一已被完成, 任务NPC凯瑟琳位置坐标开放显示。
* 当前副本完成进度：25%。
“你们看见没有！看见没有！”
鸡冠头看着那满屏的烟花和一次次出现的白夜二字，顿时按捺不住内心的激动，腾地跳到椅子上, 扯起嗓子便对着对面观众席喊道。
“看见没有！第一名的送信人是我们科学家！如今的能量榜第一，是白夜！”
这鸡冠头貌似是有点一根筋，尽管他也只看过白夜一场多一点的比赛，但或许是身为唯一粉丝的责任感，鸡冠头维护起白夜来是维护得相当卖力, 毫不保留。而如今白夜果然扬眉吐气拿了成就，他只觉得不趁势嚷嚷上一嗓子, 他这粉丝当得就算是玩忽职守。
而把力踩票投给了白夜的观众们你看我我看你，各自也都有点慌。
当前的排行榜中，辰宿仍是当仁不让的力挺榜榜首，白夜也仍是当仁不让的力踩榜榜首，而能量榜上，白夜却以1800多的能量点数, 超过了第二名辰宿好几百点。
如果白夜最后真是一匹黑马，那这些观众们不仅力踩票投空, 力挺票搞不好也得受影响。万一万一，辰宿因为白夜的名次上升而掉出了前三，他们两票皆空，那在下一场，他们那100能量点数就要被拜拜扣掉了！
100点，这可是性命相关的点数啊！
观众们心里多少都开始发虚，而那边的鸡冠头却还在洋洋得意着，就像个单细胞生物一样，一嘚瑟起来就完全不知收敛。
“让你们都踩他，瞎了吧！瞎了吧！辰宿才不算什么，论有战力还有脑力，我们科学家，那才是最强的！”
***
“白夜？”
副本中，夜枭组的下属们听着副本的播报，多少都有点惊讶。
“他怎么找到的？”
霍乔垂下枪筒，看向辰宿。
任务他们当然也在做，凯瑟琳当然也在找，可转悠了有大半个副本，根本就没找到任何有用的线索。
好在夜枭组武力够猛，只靠打打杀杀，他们中一多半能量点数也已经攒够了。
辰宿没接霍乔的话，只是叼着烟，看向空中几点未落尽的烟花光点，嘴角微微一挑。
“那NPC的位置已经公布了是吧。”辰宿说。
“啊、哦，好像是。”
霍乔回答完，神情呆滞了几秒，应该是在脑中查询。
“从这里往西……差不多走到头。距离不近。”
“不近就再说吧。”
辰宿点了下头，扫视了一下身边的下属们。
“谁能量点数还没到。”
下属中有几个人扬起了手。
“嗯。”
辰宿拿着烟深吸了一口，随后丢在地上，一脚踩熄。
“走，回去研究所。”
***
踏踏踏踏……
“啊？啊啊？？凯瑟琳真的在这儿？没有植物？没有怪物？”
一阵急促的脚步声由远及近，白夜一回头，就见刚才蹲在门口那个裸男一脸震惊地从通道中冲了出来。
“怎么可能啊啊啊！我竟然没有进来！我竟然先让你进来了！失误了啊啊啊！白让你拿了那么多点数啊啊啊啊！！”
裸男一边叫唤，一边夸张地抱头痛悔着，看得旁边的白夜脸色越来越垮。
本来以为这人是个高玩，看出了什么自己没看到的玄机，又或者是生性谨慎，权衡之下，甘心放弃做第一个探路者。
……结果就单纯是个傻叉而已。
系统不管裸男怎么捶胸顿足，灰色的信封依旧按照设定，从裸男的裤兜里自动飞了出来。裸男动作一顿，似乎是接收到了任务完成的提示，随即又开始新一轮的狂呼乱叫。
“100点数？！！完成任务只给100点数？！你第一个进来可是拿到了1000点数啊啊啊！！”
白夜被他嚷得头疼，但NPC凯瑟琳貌似还有话要说，也不能就这么扭头就走，只得强压下烦躁，随便找了句话，打断了裸男神经病一样的叫喊。
“……你点数是不够1000吗？”
不够就赶紧去刷怪吧，别在这儿吵吵了。白夜皱眉看着他。
“点数？”
白夜一句话像是按到了裸男身上什么开关，刚才还疯不拉几的男人动作一顿，下一秒突然就恢复了正常。
“我点数够了啊。”
裸男弯起眼睛一笑，那笑容里莫名地，还带着点挑衅。
白夜：“……”
……那你还叫毛啊叫！
白夜强忍住想揍他的冲动，转过头去再不看他，只是对凯瑟琳说道：
“请问在他进来之前，你是想对我说什么？是下一个任务的事么？”
“是的。”
刚才裸男的大喊大叫打断了凯瑟琳的话，这会儿裸男安静下来了，凯瑟琳才又接着说道。
“信上说你们来找我，是想要我帮助你们安全离开这个城市，对吧？”
信上的文字都是乱码，谁也不知道那乱码说的是什么。
不过她说是就是吧，毕竟这场游戏的终极目标，就是逃出这个末日世界。
“请问你可以帮助我们吗？”白夜问道。
“当然。”
凯瑟琳笑笑说。
“帮助误入这座城市的旅行者离开，就是我一直留在这里的目的。”
“两位可以看下这幅地图。”
说完，她按下按钮，房中立即垂下一块幕布，紧接着，和系统中相同的城市地图便被投影在了幕布上。
“我们现在的位置是在这里。”
凯瑟琳指了指地图的最西侧，那片建筑不太密集的区域，随后手指又在地图一周画了一圈。
“城市周围已经被高维变异的植物完全占据了。这些高维变异植物危险度极高，完全不是城市内低维变异植物可比，只凭我们目前的能力无法突破。只有这条路，是唯一能够离开这里的通路。”
凯瑟琳一边说，一边将手指滑向地图最下方，正指着白夜之前看到的那条不太明显的小路。
“这条路上的植物虽然也属于高维变异植物，但经过我们长久的研究，总算是发现了应对它们的办法。”
说着，凯瑟琳按动投影按键，城市地图便立刻切换成了一幅实景照片。照片中是一条不宽的石板路，路两边，高大的树木只剩下光秃的枯枝，却有大量浓绿茂盛的藤蔓植物盘踞在已然枯死的树干上。
“这些植物叫帕拉斯藤，也叫寄生藤，顾名思义，其变异的特性就是寄生。无论是人类，动物，或是其他植物都可以成为它们寄生的宿主。它们的种子十分细小，一旦成功寄生，便会立即吸食宿主身上的养分迅猛生长，而被寄生的宿主往往在一个小时之内就会死亡。”
“不过幸运的是，我们已经研制出了抵御寄生藤的特效药剂。只要在尚未被寄生的时候喝下这种药剂，寄生藤的种子便不会再将你们识别为可寄生宿主，你们也就不会因寄生而死亡。”
“哦？这么神奇？”
裸男在后面冷不丁说了一句。
“这么好的药剂，是白给的么？”
凯瑟琳解说任务的这段时间，裸男倒是一直挺安静的，就只是蹲在一把椅子上，手很欠地扒拉桌子上的试管。
“特效药剂我们自然是无偿赠予旅行者的，毕竟我们的城市变成这个样子，给各位的旅途也增添了许多麻烦。”
凯瑟琳话说得很诚恳。
“但是制造特效药剂的原料，我这里已经没有存货了。我要留在这里看守这间实验室，无法外出收集原料。如果你们可以将原料带来这间实验室，那么我将十分乐意将原料制成药剂送给各位。”
“嗨，果然不是白给啊。”
裸男放下试管，夸张地一咧嘴角，看向NPC。
“说吧，要什么原料？”
“对付寄生藤的特效药剂，主要成分是从一种叫暗影草的植物中提炼的。”
“这个就是暗影草。”
凯瑟琳又按了一下投影按键，幕布上小路与寄生藤的图片消失，转而显示出了一株草本植物的图鉴。
“暗绿色针形叶子，黑色单粒果实，这是暗影草的主要特征。而更重要的是，这种草不明原因地，从不会出现变异。”
“不会变异的草？”
白夜微微挑眉。
“是的。”
凯瑟琳点头。
“这种草比较稀少，但生长地区却没有规律，在城市各处都有可能出现，所以寻找起来会有不小的难度。不过一份药剂需要的原料也不多，五株暗影草就足够了。”
“我会一直在这里等着你们，找到五株暗影草之后，随时可以回来找我。届时我将会用暗影草制作出特效药剂，帮助大家就安全离开这座城市。”
*** 二更：道高一尺，魔高一丈 ***
“第一名的送信人……没想到，还真是白夜了。”
秃头组长抱着手臂，一边感叹着，一边看着屏幕里，NPC对白夜他们解说着下一项任务。
“目前AE、AF、AJ等场次也在同步进行着植被爆发这个副本。”
小京推推鼻梁上的黑框眼镜，对组长说道。
“根据情报员提供的信息显示，白夜不仅是AK场第一个完成任务一的，也是所有场次中的第一个。所以AK场也是首先将副本进度推至25%的场次。”
“嗯。仔细分析起来，这个任务确实是有难度。”
秃头组长想想说道。
“有明显线索指向的研究所是个陷阱，而NPC真正的所在地，既没有指引，也没有标识，甚至连入口都很隐蔽。虽然那些铁盒子的存在可能会让人有所联想，但如果不是白夜有这样功能强大的无人机来辅助，就连找到这些铁盒子，也只能是漫无目的地碰运气。”
“而且无人机拍到的那个铁盒子……我们谁也没有看出和研究所有什么关系，他居然直接就放大到了那个铭文的部分，就像早就知道那里会有字一样。”
艾德显然也对白夜的这一系列操作十分叹服。
“或许因为他自己就是一个搞研究的机械师，对这些仪器，可能是会比我们熟悉得多。”
组长试着解释道。
“不过其实……本该是卡索拿到这个第一的成就的。”
小京听着大家的讨论，又看了眼画面中白夜后方，那个光着上身的男人。
“没想到AK组第二强的玩家，竟然是这样的……”
小京没把话说完，但几个人想到刚才卡索那傻叉兮兮的模样，各自都露出了点复杂的表情。
“咳……总之，判断力也是实力的一部分，白夜冷静判断之后，做出了正确的行动，那他拿到这个成就确实是实至名归的。”
组长最后做了一下总结。
“另外……”
总结完，他话端一转，又抬头看了看屏幕墙上方的时间显示。
“现在已经是下午四点五十八分了，距离第一次天罚，还有两分钟不到。有多少人已经充满了能量槽，这个数据可以查到吗？”
“可以。”
小京在电脑上操作了一下。
“目前有146人拿到了1000点以上的能量点数，充满了第一条能量槽，确定可以挺过这次天罚。”
“146人……”
组长算了一下。
“本场玩家是285人，目前有146人暂时安全，那也就是说有139人……可能在第一次天罚时就被淘汰。”
“……是的。不过这139个没有攒够点数的玩家里，还包括之前就被变异植物杀死的玩家，还有……还有被白夜杀死的那三人。”小京补充道。
“唔……”
组长点点头，又抬起头，看着那16：58的字样忽地一闪，变成了16：59。
“游戏进度仅仅25%，天罚也只是第一次，就有接近一半的玩家无法通过。”
“不知道在副本结束的时候，还有多少人能够存活下来啊……”
组长感叹完，就没有再开口。分析组众人也都不再说话，只是不约而同地将目光投向屏幕墙上方的时钟，沉默地看着时间向着十七点整，一秒一秒，逐渐接近。
***
“快到时间咯。”
从地下室出来时，裸男冷不丁对白夜说了一句。
白夜回头看了他一眼，就只看到那张雪白的脸上挂着一抹意义不明的笑。
“不知道要死多少人呢。”裸男笑着说。
这人有点神经，白夜也不怎么想理他，礼貌性地提了下嘴角，便准备离开。而就在他转身的一刹那，系统那道平静柔和的女声，突然就响彻了副本上空。
滴、滴、滴、叮——！
【当前时间是，下午五点整。】
【第一次天罚现在开始，请玩家们做好准备。】
系统话音刚落，就见不远处，一道极耀目的闪电骤然划破天空，笔直笔直，疾速刺向了一丛灰色的楼宇之间！
噼啦啦啦啦！
白夜一下子顿住，而还不等那闪电消失，又有几道一模一样的垂直闪电，从天空中直刺下来。天色仍如正午般大亮着，而那一道道闪电却穿透了依然明烈的阳光，刺目到几乎难以直视。
“不要、不要……啊——！！”
不知远处是谁发出的惨叫，随风擦过白夜耳畔时，已然微弱到辨不明晰。手腕上的能量手环在某一时刻震了一震，大概是已充满的能量槽为他抵挡住了天罚。但白夜没去查看，也没有什么表情，只是沉默地望着天空中的闪电远远近近、此起彼伏着，又渐渐地，归于平静。
【第一次天罚已经结束。】
不久，系统的声音再一次响起，那一如既往的平静语调，在此刻显得尤为冷酷无情。
【重新登录玩家：146名。下一次天罚时间为，明日凌晨3点整，请各位玩家努力完成任务，积累能量点数，通过天罚考验。】
***
第一次天罚结束，果然只剩下了146人。
秃头组长眉头微皱，一脸严肃地看着面前白夜的屏幕，不知在想什么。
画面中的白夜没和卡索过多交流，便直接离开了地下室入口，卡索也没有跟着白夜的意思，镜头跟随白夜转移，很快，白夜的屏幕中就再看不到卡索的影子了。
“第一次天罚结束了，重点关注的那些玩家都没事吧？”
组长问小京道。
小京连忙在电脑上查了一下玩家列表。包括白夜辰宿在内，一众名字前被他们标记了星号的玩家，还都安然显示在列表前排。
“嗯……没事，他们都还在。”
“嗯。”
组长点点头。
“那现在的能量榜白夜是第一，辰宿第……哎？”
组长一边说着，一边下意识地转头去看一旁墙壁上的能量榜，而待到他看清能量榜显示，才发现天罚前不久还高点数领先的白夜如今已经落下了第一的位置，而榜首一行中，赫然显示着辰宿的名字！
“哎？哎哎？我刚才看白夜还是第一呢！”
艾德惊呼了一声，其他组员也先后看向能量榜。
“辰宿什么时候追上来的！？还有霍乔，竟然也领先了白夜几十点数！”
“白夜拿了那1000点，居然还被辰宿霍乔超过了！他们夜枭组干嘛了这是！”
“他们……”
一室议论纷纷中突然出现了一个略显突兀的声音，一直跟进辰宿的分析员适时插了一句，明确解答了大家的疑问。
“他们、他们把那个研究所……给炸了……”
……
监控厅顿时安静了一秒。
“你说什么？”
艾德首先反应过来。
“你是说那个，那个都是触手的研究所？”
“对……”
这分析员对众人解释着，看起来还是心有余悸。
“他们听见系统播报，就查了任务NPC的位置，好像是觉得太远了不想去，辰宿就带着夜枭组返回研究所那边了，然后……然后……”
“行了。”
秃头组长没耐心等分析员再说，摆了下手，直接走到了辰宿的屏幕前。
“他们炸研究所的录像，回放出来看看。”
“好、好的！”
分析员连忙在电脑上操作，画面切换，那个科技馆一样的研究所很快便出现在了屏幕中。
录像右下角的时间显示在16：46分，辰宿和一众黑衣下属站在研究所前，一个个全副武装，戴着护目镜，穿着防护甲，肩上扛的无一例外，都是超核毁灭者503式。
“不、不是吧……！超核毁灭者，他们竟然每个人都有！！”
艾德只是看着夜枭组众人的装备，就已经合不上嘴了。超核毁灭者503式是一种小型可控核聚变武器，有害辐射极小，却能产生巨大的能量爆炸，在手持武器中可以说是破坏力的天花板了。只不过造价太高，所以并没有投入量产，在市面上十分罕见。
而夜枭组……居然是人手一把。
艾德咽咽口水，难以置信地盯着眼前的画面。
屏幕中，辰宿一扬手，训练有素的夜枭组成员们立刻上前列队，纷纷昂起了炮口。待辰宿右手挥下，十数枚超核弹便一齐飞向了研究所大楼，下一秒一声巨响，猛然炸开的火焰瞬间吞噬了整个屏幕！
分析组众人顿时冷气倒抽，都条件反射地缩紧肩膀向后仰去。几秒后火光稍退，只见研究所正面的外墙被炸得半点不剩，而那隐藏在研究所中、吞噬了多名玩家的神秘触手生物，就这么直接暴露在了夜枭组以及分析组众人面前！
“这、这就是那些触手怪！！”
组员们个个睁大眼睛，惊恐地盯着屏幕中那些青青紫紫的怪物。
这些触手怪每一只体型都相当庞大，不停扭曲蠕动着，挤满了研究所中的每一寸空间，密集得让人头皮发麻。靠近外墙的一侧的怪物也被超核弹炸烂了大片，淋淋漓漓地淌着粘稠的汁液，但即便是被炸烂，怪物们却仍像不痛不痒一般，大伸着触手，气势汹汹便向夜枭组众人袭来！
如果是普通玩家，面对这大量恶心又诡异的怪物，就算不逃，也难免面露恐惧，就算硬刚，多少也是需要缠斗一番。
但以辰宿为首的这些悍匪们从来就不是普通玩家——作为神佑星最强武斗帮派夜枭组，主打的就是一个简单粗暴。无数粗壮的触手噩梦一般席卷过来，而夜枭组众人一个一个竟然都无比淡定，就好像面前的不过是几棵随风飘摇的小草藤。
毕竟谁来都是拿炮来轰，管它是房子还是怪物，轰什么不是一样的轰。
“谁点数没到，没到的先开炮。”
辰宿说着，往后退了一点，又左右看看，不知道是不是又想找烟抽。大部分黑衣下属也都暂时停了攻击，人群中只有那么三五个人，向着触手怪再次发射了超核弹。
……而不过是这三五枚超核弹的轰炸，就直接将袭来的触手炸成了一地焦枯的黑痂。
“研究所里的触手怪是变异自一种名叫紫化藤的植物，在副本其他地方也有出现。但这里的紫化藤不知为何变异程度更深，甚至外观都已经变异到趋近于软体动物了。”
小京一边看着辰宿这边的回放，一边还没忘了查询怪物信息，工作做得十分到位。
“不知道这是不是就是NPC说的高维变异。”秃头组长搓搓下巴说道。
“如果这就是高维变异，那高维变异也没什么大不了的嘛。”
有组员说。
“看辰宿他们，杀这些触手怪简直就像切菜。”
分析员们都是点头附和，而屏幕中，那三五个人似乎也攒够了点数，先后转头对辰宿示了意。辰宿点点头，下了一句什么命令，下一秒一众黑衣人一齐扬起超核毁灭者，再次对准被炸到只剩半座残楼的研究所，操作杆一扳，齐齐开了火！
砰——！
轰——！！
几分钟后，一波波震天的爆炸总算平息了下来。渐渐散开的尘烟中，研究所已经完全被轰成了一地碎石土渣，波及到周围的几栋建筑也都彻底报了废。那些曾经吞噬了不少玩家的触手怪，如今只剩下埋在土渣中的滩滩焦黑，连尸体都已经再寻不着。
而随着画面中的尘烟散去，在辰宿的屏幕下方，轻轻飘飘，慢慢悠悠地滑出了一行系统公告：
【玩家AK048辰宿等彻底破除研究所陷阱，获得隐藏成就：［道高一尺，魔高一丈］】
【成就奖励能量点数：1000点！】
*** 三更：这么靠谱的玩家——决定在副本里睡觉 ***
“原来如此……”
回放结束了，看到屏幕下滑出的公告，众人总算是知道了能量榜排名变化的缘由。
1000点成就点，所有参与炸毁研究所的玩家都拿到了。目前的能量榜上，辰宿第一，霍乔第二，白夜第三，白夜的后面几人也都是夜枭组的成员。
而夜枭组的一行人，根本连第一个任务都还没去做……
“他们这战斗力……相对其他玩家已经完全是碾压级的了。”
有人感叹道。
“而且没想到在研究所这里，还有这样的隐藏成就……”
“完成任务能力突出的话能够拿到高能量点数，战斗力突出也同样可以拿到，这个游戏的设计倒还是挺平衡的。”
“嗯……”
组长想了想，开口说道。
“总之，现在第一次天罚结束，第一个任务也已经公开了NPC地点，所有人很快都会进入到任务二阶段。下一次天罚是在明天凌晨三点，如果没有能力像夜枭组那样纯靠武力积累点数，那就要尽快去寻找暗影草，争取早点完成任务了。”
“而且现在白夜和辰宿他们的能量点数已经领先其他玩家很多了。如果其他玩家想要跻身进前三名，或者说确保自己不在后30%的名单中，目前可见的方法，也就只有像白夜那样，获得首先完成任务的成就才行。”
小京说道。
“哎对了，排名后30%的玩家到底会受到什么惩罚，你们知道吗？”
有人突然想到了这个盲点。
“我记得……系统好像没有公布过吧？”
分析组众人闻言都是一愣。大家的注意力都放在游戏进程上，确实都还没有去想那么远的事。