除了猴子亲自搬的, 哪里的救兵都逃不过姗姗来迟定律。

顾劳斯肩上担子，平白多上一筐小班升学鸭梨，他咬着牙吭哧, “正好我给学里清下库存。”

老执塾听得云里雾里, 不服老都不行。

他气归气, 但还是护着顾悄的, 不仅没有拆他台, 还替他善了后。

只是晚间，他与汪铭一道去看望秦昀，对着师弟, 老大人还是心气不顺, “上舍弟子给他弄到祠堂抄族规, 现在他又要清空我外舍, 这到底是几个意思？”

秦宅十分简朴。十平见方的小院躲在休宁北城最不起眼的后巷。

围着天井，一间明堂, 两间厢房，便是所有。

天井洒下些许月色，印在秦昀床前。

老夫子精神头并不好, 他比顾冲小上几岁，但病气缠身，已带出几分枯朽气息，他虚虚靠在床头，目光落在那片霜色上, “这不是刚好，反正我正要请辞。”

“定下了？”顾冲将那几扇窗关起, “你还是注意些，莫要再沾了寒气。”

秦昀抖了抖, “咳咳，师兄，你这样体贴起来，怪吓人的。”

顾冲气得啪得几声，挨顺儿又给窗户扇子全推开了。

“你跟那顾准，都是不识好赖的性子！”

秦昀笑了，“这才像平常的师兄嘛。”

尔后，老夫子笑意散去，蹙眉沉声，带着某种决然，“定下了，朝光准备应召。”

碍于汪铭在场，他很快换了话题，“说起来，琰之这一出，巧得竟好似未卜先知。”

顾冲冷哼一声，“这小子，确实很有几番气运在身。”

气运？秦昀一时不接话了。

汪铭久在乡野，秦昀官复原职的消息，还是来时路上顾冲闲聊向他提起的。

他笑道打破二人沉默，“朝光兄也算是苦尽甘来。这般顾氏又出去一个大员，我这给知府的折子，更不好写了。”

他与秦昀，是同乡同年，又都出身寒门，因直言善谏的性格，策论一门始终不入主考青眼，连考数年铩羽。那年幸遇云鹤主考，终不负一腔才学，二人不仅及第，还得了个好名次。秦昀一甲第三，汪铭二甲第十。

后来，秦昀升任大理寺卿，专管冤狱；他在刑部干员外郎，铁笔直断，倒也惺惺相惜。可惜秦昀投云鹤门下被牵连，两人就不再联系。

秦昀先是与他叙了会当年，这才郑重谢他心意。

拜会完，汪铭知这师兄弟还有话说，便主动请辞，“若虚啊，你这般可是把难题丢给我了，我还得早早回去费心编这督查学风的折子。”

见顾冲无动于衷，暗示无效，汪铭又腆着老脸，“你们怎么一个个都是这呆脾性。要我说，该灵活的时候也可以灵活一些嘛，我要求又不高，就将顾悄口中的字书韵书，赠我一个全套……”

顾冲怒目而视，“我可不需你打什么掩护，你参你赶紧参！慢走不送！”

我这上官下来，打一个秋风怎么这么难？汪铭不乐意了，“好你个顾冲，且看县考那天，我怎么给你家后生穿三寸金莲！”

早春还有些料峭，尤其晚间寒气升起之后。

送走旧友，顾冲爬上楼，被穿廊的冷风刺得一个激灵，只好又灰溜溜地将那排窗户关上。

“你……当真下定了决心？”

老执塾不免想起多年前的惨案。

当年高宗病危，身为北平按察佥事的秦昀，无意中发现新任按察使徐乔与当时仍是幽王的神宗交往过密，耿直地他毫不留情参上一本，并将他查到的帝王暴病或乃中毒等线索一一呈上，可惜，届时高宗已无力力挽狂澜，只得压下此事，传位神宗。

这本密参，最终落入徐乔手中。

神宗即位后，徐乔捏着密折要置秦昀与死地，得云鹤保荐，劝服神宗忠君无错、唯才是用，秦昀这才免过一劫，再升大理寺卿，专查高宗暴毙一事。

可小人报仇，十年不晚。

徐乔一直等到漳州之难事发，才先斩后奏，派人直接虐杀秦昀妻儿老小一门一十二人。等到秦昀闻讯找到妻儿，只见京郊地头儿，万亩金黄花田里，浓烟散尽，残肢满地。

自此，秦昀只要闻到那股味儿，便如厉鬼扼喉。

可彼时徐乔正是帝王手中趁手的刀，秦昀动不得他，报复一般，他藏匿起中毒真相，心灰意懒辞官隐退，却也因此，躲过了后来那场屠杀。

如今，神宗的报应果然到了。

他最看重的儿子，终是中了高宗一样的奇毒。

锦衣卫自京中南下，顺着秦昀当年查到的线索一路顺藤摸瓜，终于找到东宫中毒的关键。顺带，北镇抚司也带下一道口谕，神宗令他官复原职，彻查毒源。

秦昀想，那徐家的报应，也快了。

他自嘲道，“朝光孤家寡人，无牵无挂，临死前还能得个机会，替枉死的冤魂讨个说法，哪还需要犹豫？不过拼了这条老命罢了。”

顾冲暗恨自己年纪大了，果然婆妈，改口道，“得，当我没问。或许这是个机会，你能借东宫一事，翻陈年旧案，议法平恕，狱以无冤，也不枉这么多年的苦等。”

秦昀却突然说起一件不相干的事，“你知道高宗的毒是怎么下的，才叫人查无所查吗？”

顾冲一愣，一张老脸难得露出疑惑神色，“你当年就已查出毒源？”

“咳咳咳……”一阵撕心裂肺的咳声后，秦昀轻轻笑了。

窗牖遮住外头的月光，他那张满是褶子的脸印着夜的暗影，显出十分的狰狞。

他缓缓说道，“是的，高宗的毒源，就在他那块随身的羊脂镂空雕螭龙玉佩上。那玉长时间浸泡在特调的凤仙花汁液中，早已吸满毒性，贴身佩戴如同慢性服毒。”

“我马不停蹄赶到漳州，从愍王身上取回玉佩，捏着高宗中毒的真相，正准备上陈天听就遭巨变，神宗有意偏袒徐乔，想以一个错杀息事宁人。所以……我收起了真相，就等着看神宗也尝尝中年丧子的悲凉。”

秦老先生声音低了下来，“只是，那玉佩我已将它与妻儿骨灰一同入土，不知为何它竟又改头换面，出现在顾悄身上。”

“什么？！”顾冲闻言，心下一凛，“你的意思是，不仅早就有人察觉他的身份，甚至还想叫他以一样的方式去死？”

“正是如此。那孩子养不活，不是病，不是铁岭的寒袭，而是一样的……毒。” 秦昀叹了口气，“这个局暗处之人筹谋近四十年，屠刀正对的从不是哪派哪支，而是整个大宁王室。”

“呵，原来这才是神宗既往不咎、启用旧臣的根由。”顾冲笑了，“果真是帝王无情。”

失道者终将寡助，秦昀不置可否。

他指了指房间一侧的书桌，“那里是我这些年的手札，就劳烦你替我交给顾家小子吧。虽然我很想亲自发扬恩师的小学之道，可也不得不服老。咱们这些半截身子入土的老骨头，更应该做的，是替年轻人扫平阻碍，许他们一个天高海阔。咳咳……”

这些顾悄自然都不知道。

他甚至不知道，他的老父亲不久后也要离开他们。

*

二月廿二，又是一轮旬考。

顾劳斯对这次小考尤为上心。原因无它，他要借这个机会忽悠他的种子学员2号、3号，凑人头陪他一道县考。

宁太.祖熙元十二年，颁布《科举成式》诏令天下，为各级科考定下死规铁律。

其中入门阶段，明言“凡县士子参加童生试，需向官学提供亲供一本、保结一份。无过犯方准进场，有败伦而失检者，保结人与县官各有其罚。”