兄弟几人, 在家通宵发奋，第二天清早才猛然觉出不对。

科考是乡试的预热赛，向来由提学亲自主试。

这时塞过来一本汪大人的集子, 不是忽悠人玩儿吗？！

“顾琰之, 你驴我？！”

黄五挂着青黑眼袋, 顾不上阎王在侧, 猛地将《抱庐文集》拍在顾劳斯桌上。

顾悄忙把新嫂子文火熬了半宿的野鸭汤往旁边挪了挪。

“兄弟, 有话好说，有话好说！”

临时抱佛脚，结果佛脚抱劈了岔。

黄五简直心梗, “这叫我怎么好好说？”

顾劳斯眨眨眼, 十分讨打。

“这么点事, 你竟用一夜时间才反应过来？亏我还以为你路子广、消息通, 早已知晓内情。”

顾影朝一怔，“什么内情？”

见其他人都伸长了八卦的耳朵, 顾悄故意自顾自喝起鸭汤。

别说，夏日炎炎，胃口全无, 可这一碗酸萝卜炖野鸭，真真是健脾开胃。

连日来寓居金陵的憋闷气，似乎也随着这碗汤在胸腹慢慢化开。

果真，胃口这东西，全靠吊。

原疏见他眉目舒张, 试探道。

“我倒有所耳闻，这次科考苏大人并不亲临。”

顾悄挑眉。

小伙子竟然挺有门路。

科考主考临阵换人·绝密。

这事仅限各地一把手知道, 黄五、宋如松都不见得提前探知。

原疏是如何得知的？

顾劳斯忍不住又瞟了原疏一眼。

只不过月余未见，少年身量又抽高几寸, 本就英挺的眉宇愈发褪去少年稚气，多出几分成年人的持重。

大约被瞧得心虚，原疏摸了摸鼻子，“我用备考班精华与张庆交换来的密报。”

他还有句话没说。

一直以来，都是顾悄在为他们筹谋。

他也想主动替顾悄分担些什么，而不是一直由人喂饭，坐享其成。

只是，听完“内部交易”的小顾有些绷不住。

太子微服，苏训随行，这消息还是顾悄透露给张庆的。

感情这二人拿着他的东西，左口袋换右口袋玩呢？

张庆也牛。

玩得好一手空手套白狼。

拿着他的消息，白混一本精华不说，又用精华嫖了个发家暴富的机会。

可怜原小疏，捡了些人家指甲缝里漏下的，还满眼的“求表扬”……

果真，原疏穷有穷的道理。

他扶着额，有气无力。

“大可不必。子野，张庆也算半个自己人，以后互通有无，可以合作。”

这话一出，几人闻风变色，几乎是异口同声，“什么？你竟也要帮他乡试？”

大虎尤为不忿，“教他一个，可抵十个我。琰之不如多分些心思给我，届时乡试你考第一、子初第二，我努把力搏一搏第三，岂不给我顾氏长脸？”

第三？你可真会往脸上贴金。

顾悄差点没被这牛皮吹走，一口热汤呛进嗓子眼。

“咳咳咳，我就是再教一百个你，加起来也抵不过半个宋衍青，醒醒吧虎子。”

为了保命，顾劳斯几口将汤收了底，这才说起正事。

“这次主阅卷，大概率是汪大人。

情况就是这么个情况，同志们自去努力，散了吧散了吧。”

他老神在在，说一半藏一半，急坏了不明所以的几人。

黄五不敢磨他，还不敢磨一旁的原子野？

于是，几人架着原疏，拖到僻静处就开始严刑逼供。

可怜小七同学拢共也就套到那么一句模棱两可的“内情”，此刻无从坦白，只得抱了头满院子鼠窜。

直看得顾影停瞪大了眼，张大了嘴。

“麻绳专挑细处断，生活只欺穷苦人。长辈诚不欺我。”

尔后，他煞有介事对着几个豆丁道，“贫穷就会挨打，有钱才能安身。我们绝不能重蹈原叔公的覆辙。”

经过大人几轮荼毒，小豆丁们草草结束了说话漏风、满目天真的童年。

隐隐有了将来认钱不认人的势利眼模样。

可怜未来的原大外交官，早早被他们打上穷亲戚的标签，一辈子都没刷干净这穷酸气。

*

苏训这位说一不二的主儿不来，徽州府高兴得不止秀才。

还有临危受命，哦不，临时替补的新知府，陈修。

此人与吴遇同科同岁，同样五十来岁年纪。

不同的是，吴遇二甲进士，京官外放，而陈修三甲同进士出身，从边远县令干起，一路摸爬滚打数十年，才熬上一府之首。

大约经历使然，陈修十分在意自个儿那点官威。

主事各地时，总爱端首官架子，时常鼻孔朝天，容不得底下人逾距分毫。

汪铭也有意避其锋芒。

他虽曾是京官，但此时此地，不过是个过气退休佬，何必放肆？

再者，陈修姓陈。

秉着天下同姓皆一家的理念，早早攀附上陈皇后一系。

而汪铭同吴遇一般，面上是个根正苗红的尊皇党。

至于私下人心各有偏向，总归是偏不到陈家。

如此算起来，三观不合，站队相左。

早在新任知府调令下来前，汪铭就连夜打好辞职信，准备撂挑子不干了。

只是科考在即，休宁这班混小子，他好容易扶上马，就差送最后一程了……

三更的鸡鸣声里，老先生复又按下信。

忍了忍了，他小老儿忍了！

等送走这群混小子，他陈知府爱谁谁！

哪知小老头还是太乐观。

新来的知府竟是十二万分的难搞。

仅一次科考筹备，就差点教老教授脱掉一层枯树皮。

一来，陈知府好面子、喜排场，这是他走马上任经手的第一件大事。

二来，朝廷历来对科考十分看重。

此前县试、府试、院试虽也重要，但终究是外围考试。

不过是取一个官学身份。

直至科考，才是真正意义上仕途的开端。

这种考试，无论如何轮不上同进士主考。

奈何今年特殊，提学史被抽调去治水，分身乏术，太子这才责令各州府自行择期开考，让他捡了个耀武扬威的好机会。

陈修拿了这根鸡毛就当令箭。

他临阵磨枪，临考捉住汪铭彻夜商议，愣是将吴遇在时敲定的一套考试流程悉数推翻。

真真是官走政息。

可怜汪大人一把年纪，通宵达旦地加班，才勉强令这场笔试如期进行。

单是祭礼一事，他就与陈修掰扯了数个回合。

吴遇并不信鬼神。

在任时考前祭祀之礼，只遵照惯例，拜一拜孔圣文昌，走个过场一炷香完事。

但陈大人不是。

他不仅信鬼神，还信得甚是虔诚，虔诚到过一个山头要拜一座神庙。

他祖籍海宁，早在发迹前，就听闻徽商有拜瘟之俗，求财求运，甚是灵验。

徽州民间素来也有“无求不应五猖神，吉祥平安庇庶民”之说。

因此刚到徽州任上，未进府衙，就冒着大雨先去了城外的五猖庙。

五猖，又称五福，拜的分别是“东方风猖”、“南方狂猖”、“西方毛猖”、“北方野猖”、“中央伤猖”，也即五瘟神。

庙门前高悬红木金字一联。

上书：杀气腾腾震地而来，使群魔心惊胆裂；下云：威风凛凛若面而降，保一方物阜民丰。