二月初八, 考前一日。
会试总提调，也即总揽考场事务的知贡举官，依例要到国子监孔庙释奠先师。
大宁开科, 刑部尚书入场还是头一次, 高勤也算是临危受命。
鸡鸣时分, 他看完方、顾提交的两省巡查报告, 眉头紧皱, 突然叹一句：“治水之贪牵扯出乡试之腐，此案陛下悬管掉之，怕不是就等着会试以血开锋, 这场……难呐。”
座下侍郎云里雾里。
悬管掉之？那不是书圣的运笔之法吗？
掉即摇的意思。传言王羲之下笔, 每作一点画, 皆悬笔摇一下手腕, 墨迹可入木三分，自然劲健。
可这笔法同判案有啥关联？
难不成今上写判牍还看姿势？
他侧首瞄一眼上官。
老大侧脸映着烛火, 写满高深莫测。
是半点往下解释的意思都没有。
得，侍郎摇摇头。
合该有人倒霉，他咸吃萝卜淡操什么心？
辰时, 国子监祭酒顾慎早已候在孔庙跟前。
礼部侍郎唱礼，尚书献牲祈福，末了执笏俯伏于孔子像前。
一切有条不紊。
——就等着侍郎告一句“礼成”。
哪知孔子头顶梁上突然倒扣下一桶黑臭秽物。
哗啦一声，劈头盖脸淋了镀金圣人满身。
也溅得诸位大人花容失色。
“天现此厄……乃……大凶之兆啊。”
惊慌中，不知是谁心直口快一句, 场中顿时陷入死寂。
“啪嗒，啪嗒……”
唯有黏稠黑水顺着孔子衣摆密集滴落。
声声震耳。
侍郎离孔像近, 绯色官袍大半都染上斑驳黯痕。
浓重恶臭一阵阵涌向他七窍。
似是一窟死了许久的腐蛇，一朝窟门大开。
直醺得他两眼发黑。
可如此要紧时候, 他也只得忍住胃中翻腾，连呕吐都不敢。
唯有高勤见多识广，只一息就分辨出，这不是它物，是人血。
还是死了多时的人血。
他面色肃穆，即刻下了封口令。
尔后将矛头直指顾慎，“祭礼上出这等纰漏，祭酒该如何向圣上交代？”
顾慎赶忙认罪，“下官办事不力，实在罪该万死。”
祭礼有礼部全权筹备，他只出一个场地。
原不干他的事。
但机关干活，谁嘴大谁说了算。
做下属的，该认错认错，该背锅背锅，必要时还得主动替上官出主意。
年轻的祭酒也不分辩，只满脸恳切道。
“此事下官责无旁贷，必定亲自向陛下请罪！”
“只是下官以为，当务之急实非问责。尽快找补完成祭礼，保春闱顺利开科才是头等大事。
至于罪魁祸首，事后下官必定全力追查，还请大人放心。”
高勤亦不想生事，便颔首同意。
他扫视场中，最终视线定格在远处贡院方向，意有所指道，“祭酒，这场若不平顺……你且好自为之吧。”
顾慎一凛，低声谢了上官，自去张罗救场事宜。
人后，全程偷窥的苏训冷声道，“这就是你说的请君入瓮？”
黑衣男人笑笑，“那要看老婆口中的‘君’是谁……若是神宗，这就是个开胃小菜，若是方家，那可不就是一只大瓮。”
腰上一热，是这人厚颜又贴了上来。
苏训忍着他得寸进尺的动作，按住那只手，低声警告，“你若敢再进一寸……”
“好嘛，好嘛！”黑衣男人忙抽回手。
又将下颌垫上他肩头，“御史明明也有快.感，何必如此假正经？你看朝中，同性厮混亦不再少数，缘何就你这般不近人情？”
他将人情二字说得轻挑又暧昧。
灼热气息熏得苏训耳廓都滚烫起来。
他不由想起怪味楼里窥见的荒诞场景。
白条条的身躯，如伏羲女娲交缠。
天道虽分阴阳，但化入凡俗，两个男子亦能颠鸾倒凤。
那画面极具冲击，直把苏训骇得连退数步。
慌张里，他抵上身后宽厚的胸膛。
后腰处的异样，叫他脊髓蓦得一麻，胸中激荡起一股既嫌恶又躁动的欲念来。
二人齐齐低喘出声。
苏训想逃离，却被身后人一把扯回。
陌生的钝击感，即便隔着衣物，也叫他羞耻又愤恨。
神不思属的两人，都不曾注意，暗房里的上位者，直白浪荡的律动之间，嘴角却缓缓勾起得逞的笑。
大约也是自那之后，黑衣人如同打通任督二脉，于情事上突然觉醒，越发难缠，叫苏训难以招架。
甚至不分时地的做出些孟浪举动。
比如当下。
苏训不由撇开头，逃避黑衣人过分的亲昵。
“李越，说正事！”
叫做李越的青年，正是两省民乱真正的祸首。
此刻他却如昏君一般，一心只盯着眼前人臊红的耳廓，忍不住一边舔咬一边明知故问，“什么正事？”
那日他带着御史寻人，不巧正看到一场活春宫。
暗室里二人都是老手，竟把各种花样玩了个遍。
好些更是完全颠覆了纯情御史的朴素认知。
御史不懂坊间门道，学着他捻破窗纸，就那样毫无防备的凑上脸窥探。
却不知满屋子情香，即便只沾些许，亦能诱人沉沦。
李越佯作不知，故意中招。
情动就缠着御史疏解，眸光却渐渐深沉。
他喜欢看苏训跌下高台被欲念左右的无措，更爱看他分明情动却硬作坦荡的可笑反应。
御史如是辗转一夜。
情毒不仅没有丝毫缓解，甚至蚀心跗骨。
终究，他还是心疼他。
夜半，李越翻窗入室，屈尊替他解了围。
哪知这人提起裤子，就与他势不两立。
一如此刻，翻脸无情。
“不说就给我滚。”
美人儿冷若冰霜，一句话就将李越从绮思中拉回现实。
好似二人除了公事，再无话可说。
李越叹了一声。
“这会试是方家的瓮，请得是柳巍。”
他细细将苏大人鬓角碎发理好，“但柳巍又是顾家做的局，目的是拉方家下水。”
苏训脑子转得极快，“所以第一个饵是顾慎。”
“祀礼出这意外，便是方家咬钩？”
黑衣青年点头，“方徵音那老匹夫开始反击了。”
“礼言，你可想好站哪边？若是遵明孝意思，是一路应对，若是循你私心，又是另一路做法。”
不待苏训应声，他自答道，“依我看，不如徇私。”
摸了摸下颌，黑衣青年振振有词，“现下陈氏不成气候，你若以先太子命臣回归，必定是下一任顾命大臣，届时你我联手，你主文治，我主武功，这天下岂不是信手……”