半决赛共有九个项目，分别是男子和女子的自由泳100米，仰泳100米，蝶泳100米；男子自由泳1000米，女子自由泳800米，以及最后一项团体比赛：男女4X100米混合泳。

总分最高的两支队伍，将代表洛杉矶进入一个月后举行的全州总决选。

艾星参加的项目是男子自由泳100米和男女混合接力。待到八支队伍全部入场后，男子100米自由泳首先开赛。

洛杉矶本地的体育频道也在现场进行同步转播，泳池四面都架设着摄影机。随着选手依次走到泳池边，广播里按照泳道顺序，放出了对应选手的名字。

艾星排在第四道，他身边就是蓝湖高中十二年级的选手Eric Howard，也是去年在这个项目上的全州第一名。当William Ai的名字在场内响起时，摄像机镜头随之对准艾星，只见他拉起衣襟前印有Longwood High School的名牌，指了指那行烫金的字体，立刻引得观众席上长木高中的学生爆发出一阵欢呼。

这是宁河第一次看到处于竞技体育状态下的艾星。少年一头利落的短发，五官轮廓在射灯照映下显得深邃立挺。全场八位选手之中，他是唯一的亚洲面孔，宁河知道艾星比起去年夏天初见时又长高了不少，已经接近185的身高让他在行动间带有难以忽视的压迫感。

广播里很快报完八位选手的名字。艾星坐回后面的椅子里，脱掉球鞋和校服，并戴上泳帽。当他重新站起的一瞬，一身精悍紧实的肌肉和肩宽臂长的完美身形展露无疑。

他一面扣下竞速泳镜，一面走向起跳台等待开赛。相较于周围几位小动作频频的选手，他只是将右手搭在左臂上，慢慢捏着自己的臂部肌肉，整个人表现得极其沉稳，脸上一片波澜不惊。

竞速泳镜遮住了他的小半张脸，却掩盖不住那种凌厉霸道的王者气势。

第一声长哨响起，选手们纷纷站上起跳台。艾星在众人动身的一瞬，微微偏过头，看了一眼倚在扶栏边的宁河，心里划过一道微妙的感受。

外人都以为他野心勃勃，对各种成绩势在必得，却不知道他从来没有真正用尽全力去做任何事。

人生前十七年，艾星感受到的大都是亲友的赞赏和羡慕，或是来自父母的严苛要求和教养约束，而他也始终能够拿出与年龄不相符的成熟来应对自如。

如果世人认为一个成功者应该表现出艰辛努力的样子，以证明所有成就都该是天分和汗水的融合，那么他也愿意配合世俗的期待，让自己看起来很像那么回事。

可是没有人知道，他总觉得自己与外界隔着一层说不清道不明的距离感。在他看似尽力而为的外表下，隐藏着一颗始终不为所动的心。

——直到宁河的出现。

艾星面对碧波微漾的池水，胜负欲陡然而生，散乱思绪戛然而止。

所有选手都躬下了身，手臂垂落，手指扣到起跳台的曲型台面。艾星也做出相应动作，同时抬起左腿，蹬在后方的踏板上准备发力。

场内仿佛凝固一般安静，此前喧哗无休的声浪消失了，只听得裁判发出口令，“Take your mark.”

艾星感觉自己的每一块肌肉都蓄积了亟待爆发的力量。如果说他曾经是那个假装奋勇向前、实则无谓成败的人，那么这就是他生平第一次为了自己想要赢。