夜色寂寥，圆月高悬，银白温柔的星光璀璨绚烂。

雍和殿安宁一片。

祁峟一个人侧卧在酸枝木贵妃椅上，纯白无暇的兔毛靠枕绵软舒适，透气又美观。

厚厚的一叠试卷分门别类地摆放。

有几份答卷格外出彩，从立意、深度、到用典、写作手法，无一不精彩绝妙。

便是不那么拔尖的考生，所作文章也不乏可圈可点之处。

点谁为状元，祁峟很是费了些心神。

他左右对比，细致无比地评估三份答卷。

书法，楷书周正，行书流畅，隶书圆润饱满，都不错，各具特色，各有各的风采。

文体，诗词均有、以赋为主，俱是洋洋洒洒，文不加点。

议事角度却大相庭径，考生一号，字字句句，届是百姓农事。从不违农时、不竭泽而渔、不过渡垦荒烧林、到改良农技农具、筛选粮种、因地制宜，详细无比地阐述了“农富以国强”的论点，可操作性极高。

考生二号最出彩的答案是针对“吏治”的看法，其人强调：“应对官吏的政绩作定期考核，陟罚臧否，应以政绩为依据，不得以年岁为衡量标准。

权力的运转宜受监督，监察官与被监察官不得相知相熟……，中央巡视地方理应出其不意攻其不备……”

其人正直清廉、不畏权威的美好品质让人欣慰。

考生三号则试图论证“百业共兴，技精人专则国强可期。”很是直白大胆地鞭笞“人分三六九等、技分三教九流”的世俗偏见，主张公平、平等、理想的劳动工作环境。从稳婆、媒婆、裁缝、郎中、农夫、猎户，歌颂到木匠、瓦匠、屠夫、商户、戏子……

其人心灵至纯至善，可见一斑。

祁峟纠结再三，都没能给三份答卷分出高下。

遂采用最原始的方法——抓阄。

他单手推窗，胳膊随意一伸，轻松够到了窗边稀疏萧条的大树，闭着眼睛，摸索了三片叶子。

晚风潇潇，枯叶三五零星地垂在枝干上，将掉不掉。

祁峟观摩着大小不一的三片叶子，将叶形最大最完整的二号叶所代表的二号考生钦点为状元；叶形最小的一号叶所代表的一号考生钦定为探花；中不溜秋的三号叶所代表的三号考生自然而然成了榜眼。

大事敲定，祁峟心情松快了不少。

他一个人思索着安南的事，安南平原是大祁最重要的粮仓，贡献了全国百分之四十的粮税。与溪南山地、南越国接壤。

南越国，大祁附属国，被大祁武力征服、镇压了100余年。100余年里，历任南越王都很会伏低做小、年年进贡、岁岁朝贺，谨慎卑微至极。

尽管近50年大祁军事衰落，远远落后于北方狄人，但依然保持着对南越的绝对优势。

但南越国从不老实，藏匿在臣服与屈从之下的，是其蠢蠢欲动、千年不灭的野心和欲望——入主中原、扩大领土。

如若不是南越国的山匪、强盗三五不时地入境骚扰、搜刮，大祁也不至于在北境接连败北的情况下，始终坚持在安南、溪南驻军。

换句话讲，若是万无一失的和平友好真正存在，又何须重军驻守边境。

祁峟不愿派兵镇压安南的反叛，只是不忍看血脉同胞为着政权的归属打得头破血流；而非代表他能忍受南越国趁机作乱，打着“除叛贼”的名号，擅自入侵安南……

他可以忍受安南地区的独立，但誓死不能接受安南的战乱，更不愿看见异国他乡的军队，踏足这片肥沃、安宁的土地。

祁峟自知军事天赋一般，遂连夜宣旨，召集盛大将军和兵部尚书赵琅入宫商议要事。

夜色渐深，雾气朦胧，明亮的月若隐若现，水流声滴答，鸟鸣声低沉，动静两宜，静谧一片。

“陛下，”年事已高的盛大将军一挥衣袖，拱手弯腰，客气道：“ 陛下圣躬金安。”

“爱卿免礼。”

祁峟自主位起身，殷勤而热切地搀扶盛大将军坐下，道：“辛苦爱卿连夜赶来，孤有要事相求，不知爱卿可否应允。”

“哦？”盛大将军摆出一副好奇谦虚的表情，心中却不以为然：安南暴|乱之事，早就经由礼部臣子和殿试仕子之口传播的沸沸扬扬。

寻常百姓尚且知晓，他又怎会毫无耳闻？

夜半三更，陛下不为此事，还能因何事传召他？

只是他，上了年岁，又伤了根本，养病多日，爱子早逝，接连打击下，早已没了披甲上阵的勇气与热血。

武力收复安南，实在是无能为力了。

盛大将军脑海中时不时回放着先前准备好的托词：残躯病体、朽将老臣，于杀伐士气有碍，望陛下另择高明。

“爱卿，南越国野心勃勃，吾恐其趁火打劫，侵扰安南……”

盛大将军耳朵一抖，陛下的重点，是在南越？

“不知将军可愿亲去溪南，以拱卫安南，威慑南越，抵抗侵略于国门之外？”

溪南？溪南！

盛大将军紧皱的眉眼轻轻舒展，花白的须发也跟着精神起来，“驻守溪南？拱卫安南？”

“不必讨伐逆贼？诛杀叛将？”

“不必。”

“臣定不辱使命！”

上了岁数的老将军腰背笔挺、声若洪钟。花白的发丝、遍布沟壑皱纹的脸，松弛枯黄的皮肤，丝毫不显沉沉暮气。

只要不对自己人动手，一切都好说！

他们这些做将军的，格外体恤、心疼士兵！

哪怕不是在自己手下卖命搏杀的兵！

祁峟叹了口气，澄净的眼底清明一片，感慨于老将军的忠善。

祁峟端方地摆了摆衣袖，朴素的青铜器虎符自宽阔水袖中取出，“溪南地势险要，多天堑、鸿沟，森林密集、沼泽遍布，瘴气毒雾横生斜逸，气候地理条件恶劣，酷热严寒交加。将军此去，务必要注意身体。”

“安南、溪南的局势，有劳将军。”

祁峟信步行至盛大将军身前，重重弯腰，俯身鞠躬，“将军恩德，峟没齿难忘。”

盛大将军也不多说什么，只生受了陛下的礼。

他盛家世代忠良，便是在仁宗哀帝二朝“议和”占据主流的时代，他盛家满门，也是坚定不移的主战派。

他的父兄、他的儿子，甚至他的妻女，无一不是提刀策马便可驰骋疆场的勇士！

守城？拓土？

职责所在，义不容辞！

他盛靳、他盛家，担得起陛下的礼遇！

祁峟当然知道，行军打仗，主要还是靠年轻力壮、思维敏捷的年轻人。

但，盛家满门忠烈，盛靳声名显赫。大祁朝上上下下的总兵、校尉、都督……，都不同程度的受到过盛靳的栽培和提拔。

盛家简在军心。

盛靳简在军心。

派遣盛靳南下溪南，便是明确了不战、议和的意思，同时也存了笼络、示好的想法。

兵部尚书赵琅姗姗来迟，因着是新上任不足五年的年轻官员，又在哀帝朝次次打仗次次输的年代，担任不尴不尬的兵部尚书，很是不受朝臣百官待见，甚至履受排挤。

虽居高位，却是郁郁不得志。

赵琅身世平庸、背景单薄，朝中无人撑腰也就罢了，家中钱财也少。

赵琅面圣的时候，穿着破损了数个口子、缝补痕迹明显的官服，紫袍华丽，却因数次洗刷的缘故，不复先前靓丽华美。

是个穷的。

祁峟暗暗吐槽，听说他在京都买不起房，甚至租房都只能在远郊租赁两进的房子。

但祁峟知道此人有大才。

赵琅能在兵部经费不足的情况下，组织生产出规模相当的先进武器、并不断加以改良完善；能顶住“割地求和”的主流舆论，力主进攻；能抗下一次又一次战败的责任，不甩锅他人，并不断组织下一次进攻。

北境的战败非一人之力可扭转，但赵琅及众兵士严防死守、保住了南疆各处，使大祁避免了腹背受敌的困境。

中央朝廷不认可赵琅，但在溪南、安南，赵琅是家喻户晓的好人好官。

祁峟不介意臣子们功高盖主，因为他知道，臣子们拳拳一片的真心，源自守护；守护祖宗基业、守护子孙安宁。

“赵爱卿，”祁峟赶在赵琅下跪请安前，制止了他的动作，将人引到座椅前，声音和煦，“爱卿请坐。”

赵琅茫然坐下。

今日的陛下，格外温柔。

“爱卿，安南叛乱一事，想必爱卿早已有知。”

祁峟委婉地组织措辞。

“臣不知安南困境如斯，臣罪该万死。”

赵琅忙起身请罪，声音焦急，“陛下，此事乃臣失职，臣愿将功补过，恳请陛下，将收复安南之事，悉数交付于臣。”

赵琅知道祁峟是个懒得管事的人。

便尝试着像从前那样，将事情的主导权拿捏在自己手上。

却不想这次失算。

祁峟笑吟吟地拒绝了他的请求，道：“爱卿何错之有，盐引茶引被贪墨、挪用之事，孤尚且不知，更何况你。”

“收复安南不急于一时，孤命你，整顿各地盐政、茶政，坚决杜绝安南事件的重演！”

“户部的人会协助行事，太后也会参与其中，你二人默契配合便可。至于贪官污吏、是死是活，生如何死亦如何，任凭你二人处置，不必提前上报。”

“臣遵旨。”

赵琅神情严肃，一如往常，全然没有对太后执政、掌权的困惑与不满。

祁峟无比欣慰。

“针对南越国随时可能发起的进攻、安南叛军首领随时可能滋生的扩张野望，你二人写份折子，趁早部署防御。”

“非必要不得大动干戈。”

“臣等遵旨。”

“夜深露重，今晚就委屈两位大人暂宿雍和殿。”

“臣等谢陛下体恤。”

祁峟独自回了寝殿，小柚子带着赵琅和盛靳前往雍和殿偏殿。

静谧的夜，银河浩瀚。

次日早朝，祁峟起了个大早。

安家阖族下狱处死的事早已闹得满城风雨。