祁邖公主病重的消息传递的很快，短短一天的功夫就被宗亲贵戚熟知，祁邖的祖母和母亲——景王妃和景王世子妃很快就向太后递了拜帖，她们想要进宫，亲眼瞧瞧孩子的状况。

夏妍却犯了难。

祁邖公主病重，爹娘爷奶入宫看望孩子本是天经地义的事；但是，祁邖公主，她既没有住在慈安殿、也没住在旁的别院亭台，她住在雍和殿。

雍和殿——皇帝的居所，生人勿进的地方。

纵使她夏妍贵为太后，她也干涉不了雍和殿的事。

景王妃和世子妃的拜帖几经辗转，最后终止在夏妍手中；但婆媳二人索要孩子的书信却通过前朝大臣，递到了祁峟手中。

婆媳俩的书信言辞恳切，堪称字字血泪。句里行间都透露着父母之爱子、则病不弃、灾不离、死生大事萦绕心头的哀求。

祁峟看着书信，心里有丝淡淡的愧疚。

祁邖若是在景王府长大，在景王夫妇的庇护下，她合该是个健康快乐、无忧无虑的小女孩。

待到15及笄，凭借她高门贵女的身份，寻一个才貌双全、人品出众的儒雅公子做上门女婿。

那她这一辈子，从生到死，一丝半点的苦难都没机会经受。

她的祖父母、父母、兄嫂，会为她铲平人生旅途上一切一切的障碍荆棘，她只用快活地玩乐嬉笑……

但是，祁峟垂下眼睫，修长的手指轻轻滑过书架上整齐摆放的书脊，将景王府递来的书信夹在两本书的间隙之间。

做一个无忧无虑的贵女，天真无邪地长大，祁邖这样一个充满野心和智慧的姑娘，她怎么会心甘情愿呢？

她生来就接近顶尖的权力、生来就有卓越的智慧和君子的胸襟，小小年纪就有“不以君主之罪责罚下臣”的思想觉悟，她若是男子，是皇帝的儿子，皇位于她，不过是囊中之物；即便她是女子，她也很幸运，她的君主有男女平等的观念，也注定无后而终。

她具有角逐皇权的入场券。

祁邖年纪还小，还不知道权力的滋味和好处，也不知道责任的压力和束缚，但是祁峟希望，她这堂妹，祁朝有史以来最有机会以“皇帝”的身份驾驭百官的女人，能走到最后，停在最顶峰的位置。

而不是轻易退出角逐。

祁峟觉得祁邖是个有福气的，但也害怕自己真的克死了她。再加上祁邖在自己的照顾下，陷入了重病垂危、昏迷不醒的地步。

祁峟对上景王妃的时候，心里是格外愧疚的。

为了减少自己的心虚，他直接让整个太医院的太医住进了雍和殿，寸步不离地守护祁邖。同时，为了缓解景王妃和世子妃的忧虑，他还特意从雍和殿搬到了太和殿暂住，主动腾出地方，让婆媳俩近距离陪伴祁邖。

他不觉得祁邖病重是雍和殿的宫人伺候主子不够尽心尽力的缘故，他觉得这是他命里自带的煞气影响了他妹妹的健康。

但尽管如此，他依然想让祁邖留在雍和殿，让这个聪明伶俐的妹妹，永远站在帝国核心权力的四周。

所以他愧疚归愧疚，还是驳回了景王妃索要孩子的来信。

祁峟和祁邖的物理距离扩大后，祁邖的病症明显轻了不少。这让阖宫上下的人都长舒口气，将忐忑不安的心塞回了肚子里。

陛下登基第一年，眼瞅着就到了年关，没出人命，那自然是不幸中的万幸。

祁邖在亲生母亲的照顾下，气色一日日变好，饭量也一点点回归，祁峟为了庆祝她的康复，也为了替她祈福，准备以她的名义做慈善。

最开始，祁峟想去寺庙，给佛祖菩萨添香火钱，但他的马车出了宫门，走在萧瑟一片人烟凄清的京道上，再一路走到荒地连片的郊外，一个、两个、又一个、四个五个……，数不尽的农民踏着薄薄的草鞋，披着棉花少的可怜的、棕榈、兽皮一块叠一块的破烂的过冬大衣，大衣下掩着皲裂的肌肤、干薄的血肉。

祁峟给佛祖菩萨准备的香火钱，顿时就花不出去了。

不仅花不出去了，他心里还隐隐带了愤怒。

寺庙的和尚、主持占有土地不用交税，年轻力壮的出家男子不用服徭役……，富豪乡绅三五不时地烧香拜佛、抄书诵经，那可都是带着满当当的香火钱去的。

寺庙很有钱啊，不差他这一份的。

祁峟捏着手中握着的暖炉，揭开帘子眺望前后的马车——塞满稻米箱子、金银箱子的马车，足足四驾！

他心里改了主意，立时叫停了车夫，不顾风雪的呼啸，脚一蹬腿一伸，轻松跳下了马车。

“把这些东西运回城里，运到京兆尹府上，让他做主，把金银换成粮食，把粮食煮成粥，煮稠点，在城门处施粥。”

“那些骨瘦如柴的老年人，眼窝凹陷、头大四肢小的稚子，大着肚子的孕妇，手上有冻疮的成年男女，自由民也罢奴隶也好，都可以去领粥。”

“让锦衣卫都指挥使秦悦带着整个北镇抚司的锦衣卫去现场维持秩序。”

“胆敢抢夺、插队、制造恐慌者，以富装穷骗取粮食者，赐杖刑二十。”

冷风一寸一寸地刮在脸色，料峭寒风一丝丝深入骨髓，祁峟的脑子前所未有的清醒。

他漠然站在原地，眺望不远处淤泥池子里排成一排的挖藕农民，薄而旧的衣服，沾满了泥，湿冷的水珠挂在眉毛、发稍上，手脚俱是裸露……

这风雪交加的天，荷花败了花絮，荷叶干成褐色的枯杆，池塘里泥泞一片，碎小的石子、扎在人身上又疼又痒的植物躯干，吆喝着口号小心翼翼挖藕的农人……

祁峟很喜欢吃这东西，新鲜的藕又脆又甜，水份也足，掺了泡椒清炒，酸爽酥脆，美味的不得了，是冬日里绝顶美味的佳肴。

新鲜的藕洗去污泥、刮干净皮，切成小块用筷子夹着吃，也是难得的水果，比起酸甜带涩的苹果、甜的发腻的鸭梨，新鲜的藕更得祁峟欢心。

他知道藕长在池塘里，结在淤泥下，他知道挖藕艰难，新鲜完整肥美无磕损的藕是极品中的极品，但他不知道挖藕如此艰难：

需要数个农人合力，重重弯下腰，站在冬日混了冰碴子的淤泥里，手脚并用，摸索到藕的位置，再一寸一寸地将藕往上掏，一点一点地抹去藕上的污泥，藕露出地面的关节长了，还需要人小心翼翼地搀扶着地面上的藕节，另一个人近乎趴在地上，呵护珍宝似的将剩下的藕一点点拔出。

祁峟兴趣很杂，读过很多书，他知道挖藕的农人站成一排，是因为“叠壕儿”这种翻田的办法，能尽可能地将每一寸淤田都探索干净，争取不让任何一根藕做漏网之鱼。

他也知道需要将地表冻层掘开一尺来深，在往下挖一尺才有可能收到藕……

他知道这项活计很繁琐、辛苦。

但通过书本描写，在头脑中搭建的场面，远不及亲眼所见来的震憾。

“一排排推进。”

“先挖一尺再挖一尺。”

“冬天。”

农书中的描写客观而公允，凝练而简短，它自动屏蔽了寒风呼啸的湿冷、衣不蔽体的凄惨、淤泥糊在身上的脏、痒。

祁峟看着农人将挖出来的莲藕用秋季晒干的荷叶包裹，打绳缠绕，眼睛不自觉模糊了泪光。

寒风真是刺眼。

他深刻反思自己，他吃过很多的珍鲜，藕只是最平常不过的家常菜，兴致起来时，他甚至吃过熊掌……

他不曾下过地，不曾种过田，他知道麦子要经历抽穗、拔节两个阶段，却不知道这两个不同的阶段，农人究竟需要做什么。

他高高在上，坐在龙椅上，脚下的宫殿铺着汉白玉地砖，手一招嘴一张，就有最新鲜美味最珍奇的美食上贡；平日里最苦最累的事就是提笔批奏折……

他知道自己过得很好，远比普通百姓好，却不知，竟然好到了如此地步。

祁峟心里一时寡然，他迈步走到满载金银的马车旁，亲自撕了封条，打开厚重的木箱，数了三十来枚银子，用衣摆兜在怀里。

步伐矫健地走到淤田处，招呼农人抬头。

“阿翁，银锭子，一人一个。”

祁峟举起银子挥了挥手，劳作的农人只看了他一眼，就默默埋首，继续挖起藕来，祁峟心里急躁，却也不想摆出皇帝的架子。

情急之下他把银子塞进嘴了咬了一口，随后拿着有了凹痕的银子对农人说，“真白银，十两一锭的，我从不骗人。”

这招果然奏效，大家都把目光从眼前的活计上转移到祁峟怀里。

银光闪闪，一摞银子！