皇家别院这边的筵席散了后, 在无人注意的角落里，卢忠贤与几位官吏悄无声息地离开。

二皇子的目光朝那边看了一眼就快速移开。

他的身后，刘旭这些朝廷大员陆续上了马车, 前往驿站。

南州城的一处院落，大皇子喝过醒酒汤, 整个人还有些晕乎乎的。他缓缓抬了抬眼皮，看了一眼曹明洋曹阁老, 喊道，“舅舅。”

随即, 他当着底下的心腹与幕僚的面，毫无避讳地对曹明洋抱怨道，“刘旭、周知临、晋鹏那些人，依旧油盐不进。”

曹明洋放下茶杯, 无奈道, “望儿，你太心急了。”

话语间，他眉间轻蹙, 没掩饰自己对于大皇子今晚的操之过急有些不满。

“舅舅自你和二皇子年前参加朝会伊始，是怎么对你耳提面命的？”曹明洋瞥了一眼围着大皇子转的几个官吏, 眼眸微冷, “谨言慎行，眼下不需要拉拢任何一位朝臣。”

大皇子暨元望立马反驳道，“望儿若不趁着二弟年幼, 把众多肱股之臣拉到我方阵营，过几年等二弟起来了, 不是徒添烦恼么。”

闻言，曹明洋一巴掌拍在案桌上, “这想法简直蠢不可及，究竟是哪个不安好心的小人撺掇你？”

在老虎壮年时期就撩拔虎须，是不要命了？他在官场混了那么多年，单单熬掉杨誉良就花了二十余载，深知活到最后才是赢家。

他这几年一直叮嘱暨元望的话，都是让他潜伏起来，一步一个脚印稳扎稳打。

曹明洋目光扫过在场的幕僚，“尔等日后胆敢再怂恿大皇子，就休怪本官留不下你们了。”

他的话音一落，在场的七八个官吏纷纷跪了一地，均表示没有下次。

实际上，大皇子的心性被贵妃宠出了几分傲气，又有曹明洋这个能干的舅舅，有时候压根无须他们这些幕僚撺掇就会自己有“主意”。

下跪的幕僚里面，最不起眼的是身着青衫官服的卢忠贤。

他作为南巡官员里面官位最低的一位，几经波折傍上了大皇子，惯会讨他欢心，才得到了此次南下的机会。

“大人，小的有个建议”，卢忠贤上前低眉顺目道。

在其他人都顾着认错的时候，他主动出头，使得在场的幕僚都心思各异地看了过去。

要知道，尽管大家同是大皇子底下混饭吃，也是有鄙视链的。谁受宠，谁可有可无，是这里的生存法则。

哪怕面上同吃一锅饭，私底下也是存着各种较劲与争斗。

小小的幕僚之争，可是关系着他们这些人日后能飞多高，是不是可以带着自己家族一飞冲天。

这会儿，曹明洋扫了他一眼，对他有点儿印象。

这人与秦朝宁同样来自盐边县，却这么多年来都只呆在了翰林院。

“你说吧。”他吩咐道。

“大人，刘首辅他们与秦朝宁都有些私交。下官看，突破口非秦大人莫属。”他说完后，不经意地抬眸看了一眼曹明洋的脸，确认对方并无愠色，才继续往下说。

“朝堂里年岁轻些的官员，尤其是寒门出身的，无一不是以秦大人为楷模的。对方身上有号召力与凝聚力，得人心。”卢忠贤如实建议道。