随着年老体衰, 老皇帝越发多疑暴虐，甚至连陪伴多年的皇后都沦落冷宫，下场凄凉。

越是如此, 宫人妃嫔越是只能哄着供着，生怕说错一句话让自己身首异地。

年初百济叛乱后, 镇北军“大败”, 皇帝怒而发出诏书，想要从各地军营抽调兵马征讨百济。

哪知道诏书一道道发出去，却又石沉大海，各地军营支支吾吾，搪塞了事, 竟是无一人前来护驾。

皇帝此时才知道大事不妙，若是一人，他自然是要重重责罚, 株连九族。

可如今各地联起手来给他这个皇帝下绊子, 皇帝一时竟无法反制, 更不敢动拱卫京城的十万大军。

暴虐的大脑在重重打击下，反倒是多了几分清醒。

皇帝再看朝中，如今皆是唯唯诺诺之人, 有才之人要么被抄家灭族, 要么被发配边疆。

就连顾太傅也……

皇帝并不懊悔愧疚, 只觉得当前无可用之人, 害得他堂堂一国之君竟要容忍各地反叛, 简直大逆不道。

心中愤恨暴怒，皇帝也不得不收敛几分脾气, 一边安抚镇北军，一边拉拢各地指挥使, 如此一顿操作下来，大周竟然显示出诡异的平静。

此次皇帝大怒，乃是因为北边又有流民造反，甚至自封为皇帝，简直没把大周皇帝放在眼里。

皇帝立刻想要调遣兵马镇压叛乱，哪知道圣旨刚下，那头便又开始问他要钱要粮。

可国库空虚，哪里来那么多银子粮食。

“该死，难道朕不给银子，他们就要眼睁睁看着流民坐大，一群混账东西。”皇帝暴怒。

宫人们纷纷跪下不敢吱声，生怕被皇帝看到。

皇帝愤怒的在大殿内来回转圈：“朕就不信满朝文武，竟选不出一二忠心有能之人。”

蓦的，他一脚踹在身旁的太监身上：“狗奴才，还不去传召。”

太监连忙爬起来要往外跑。

皇帝却又喝道：“等等。”

他拧起眉头，想到三日前大朝会上受到的难堪，那几个手握大权的大将军肆无忌惮，文臣却如被吓破胆的鹌鹑。

皇帝不去想是谁动不动就诛杀十族，但凡忠言逆耳的都被他杀的杀，砍的砍，只留下一群只会溜须拍马的。

他只怪满朝文武无人可用。

太监吓得瑟瑟发抖，生怕皇帝的怒火烧到自己身上来。

他猛地说：“陛下，朝中无可用之人，那朝外呢？”

皇帝冷冷瞥了他一眼。

太监却大着胆子开口：“奴才记得去年千秋节上，丰州府曾派人送来万福金箔，乃是当地万民祈福，祝愿陛下长命百岁。”

听见他提起去年千秋节时，皇帝原本已经要大怒，幸而后头的话救了太监性命。

太监见他沉吟不语，继续说：“奴才亲眼见过那万福金箔，货真价实，上面竟有万人指印，可见丰州一地对陛下您极为拥戴，一地百姓皆是如此，此地官吏自然更加。”

皇帝哦了一声：“竟是如此，你去把那金箔取来。”

去年千秋节皇帝大开杀戒，礼物只收了一半便停下，黄县令这样的芝麻绿豆小官呈上来的礼物，自然是没法到达御前。

谁知道阴差阳错，过了一年后，万福金箔竟然以这样的方式到了皇帝跟前。

对于一国之君而言，金箔自然是寻常可见的俗物。

若是往前两年，这样的礼物也不过是无功无过，不会在皇帝眼中留下痕迹。

可如今皇帝尽失人心，在朝中也慢慢失去控制，竟是十分需要这份“敬仰爱戴”。

金箔送到跟前，上面歪歪扭扭的名字和清晰可见的指印都显得那么真实，老皇帝再暴虐，此时也忍不住露出几分笑意。

太监心底擦了把冷汗，连忙说：“这么多的名字，奴才仔细数了数，竟是与上河镇一地的百姓人口一模一样。”

皇帝满意的点了点头：“上河镇县令是哪个？”

“乃是万名十三年状元郎黄庆，黄大人。”

皇帝对这名头毫无印象，他在位多年经历过的状元也多。

太监提醒：“便是那个曾提出各地拥兵自重，不是长久之道的黄庆大人。”

听了这话，皇帝倒是想了起来，忍不住皱了皱眉。

黄庆当初被他打发出去当芝麻绿豆官，并不是因为他弹劾各地守备军，而是因为他弹劾当时的国舅，万皇后娘家。

哪知道时过境迁，当时弹劾对万皇后毫发无损，如今却已经成过往云烟。

提起黄庆，皇帝忍不住想起顾太傅还活着的时候，也曾屡次劝诫，可惜那时候他只觉得烦人。

如今想来，顾太傅固然顽固不化，可至少忠心。

皇帝忽然道：“这几年上河一地治理的不错，黄庆也算是屈才，升迁为知州。”

太监连忙答应，心底觉得这三级跳太突然，可毕竟只是个小小的知州，他可不敢劝诫皇帝。

皇帝说完，又想起来丰州知府：“钱玉书也还算忠心，可惜能力差了点。”

想到丰州营的情况，皇帝又烦躁起来：“来人，派出十二府使，着令整顿军纪，严查各地守备，赐尚方宝剑，可酌情处理。”

太监听了心头一跳，暗道这不是个好办法。

各地对皇帝不满已久，甚至连命令都敢不遵从，这时候派遣使者过去岂不是送死。

可他什么都不敢说。

皇帝却对自己的处置很满意，甚至觉得即使管不了各地的守备军，但这一手也能恶心恶心他们，让他们知道谁才是一国之君。

圣旨前脚刚发出去，后脚就有人禀告三皇子求见。

皇帝统共四个儿子，曾经最为受宠的太子已自缢身亡，二皇子上蹿下跳惹人生厌，老四又年纪小了一些不能承担重任。

这么一来，原本不受重视的三皇子都显眼起来。

“儿臣参见父皇。”三皇子行礼。

皇帝点了点头，不冷不淡：“起来吧。”

三皇子对殿内一片狼藉视而不见，保持着微微鞠躬的姿态，显得分外谦逊。

“父皇近日事忙，看着又瘦削了一些，国家大事固然重要，可父皇也要保重身体啊，您的身体才是一国之本。”

儿子孝顺贴心，即使是皇帝也被哄得脸色缓和了一些：“难得你还惦记着朕，不像有些人就盼着朕早日归西。”

三皇子忙道：“自古邪不胜正，父皇乃是天子，定是有上天庇佑。”

皇帝脸色一沉，想起去年千秋节的噩耗，若不是那场连绵不断的天灾，大周也不会一下子落入如此被动境地。