朝阳公主的病一日比一日重。
她躺在宫里, 望着顶上漂亮的帐子发呆，只觉得宫里静悄悄得可怕，一点儿人气也没有了。
好安静啊……
她想到了二哥。
他被带走后，躺在那棵槐树底下时, 也这样安静吗？
月亮升得老高, 星星也亮得晃眼。
朝阳公主想到了父皇曾和自己说过的话。
那位的预言中, 红月之日似乎是某种不详征兆。至于是如何不详，又为何会有红月，父皇却又不愿意说了。
是父皇不愿意说……还是他也不知道？
朝阳公主可随意出入御书房, 宫中书库浩如烟海，她一辈子也看不完。可她却也从未见过关于红月的记载。
古时若有红月此等凶险异象，不可能一点记载都没有流传下来。要么是从未有过，要么……就是被人刻意抹去了。
血月为大凶之相，引人恐慌。不论谁当权, 都不会在史书中特意提到吧？
想到这儿，朝阳公主侧头向窗外看去，似乎能穿过厚重床帐过漆黑苍穹，看到那轮明月。
她不知道二皇兄到底对父皇说了什么, 才叫陛下把自己关在这儿。
可能和他没关系, 也可能和他有关系。满宫里的人都可能有关系，她得父皇圣宠多年, 她多一分，其他人就要少一分，谁能不恨她？
就连母妃, 不也在隐隐怨着她吗？
不知是谁做了什么, 总之，现在父皇顾不上她了。
宫里的奴才们消息最灵通, 她刚有“失宠”的迹象就能觉得身边冷清了不少，剩下不少人没踩一脚，是还在观望吧？
否则……她现在屋里的炭盆估计也不会有。她见的多了，宫里不受宠的、地位低的小妃嫔们，冬日连多求些炭都难，只能熬过去。
今年冷得快，她还好些，早早就加了衣，屋里也送来了炭。
她得好好想想，该做什么……才能让父皇重新重用她。
陛下最近确实忙得脚不沾地。
西北战事是一回事，两地大旱死了不少百姓，又要安抚、要减税、拨粮、赈灾……当地官员该升的升该贬的贬。今年又是开恩科，满京目光都放在了恩科上，朝中整日都在吵。
除此外，新年也快到了。
皇帝私下还有一件奇事要查。
他隐约记得，自己派了人去接谢丹轩，是个也姓谢的官儿。可不论怎么想都想不起来那人叫什么了，实在奇怪，之后去问谢丹轩，他也说没有，只有九公子等人。
陛下心里存着这事儿，私下不断去翻折子、帖子，找各种名录，却怎么也找不到那个姓谢的人。
可不论他怎么找怎么问，都没能得到答案。
他终于想起来还有几个同行人，召来姬钺问了一句。好在姬钺还记得一些，道有一位谢文诤大人跟去，只是被厉鬼所害，等谢大人死去后，所有人都不记得有这么个人。
陛下听了便皱眉，问姬钺，既有这事为什么他不禀报。
姬钺当然想过禀报，但他父亲经历早年夺嫡一事早就吓破了胆子，平时没事绝不和宫里扯上关系，向宫中递帖子也少，他根本进不了宫。
这事儿只能说给陛下听，连近卫们都不好说，他不能随意进宫，又能禀报给谁听？
姬钺回京后也去了谢文诤府上一趟。令他心惊的是，谢家上下也都把这谢文诤忘了。他再去查谢文诤原来所在官位，发现早就有了新人上任，已经当了好几年。
查到最后，姬钺自己都怀疑世界上是不是真的有谢文诤这个人，还是自己记错了？
既然都忘了，他再说这家原本有个人，只是死了以后就被人忘了，谁信？
说了，只会扰乱人心。
姬钺也不辩解，利落跪下请罪。
皇帝在上首看着他，恍惚间，仿佛看到了临安王当年，也和姬钺一般英气勃勃，如今却……
皇帝没有责问，安抚几句后赏赐了些东西下去。
他知道姬钺在府上地位尴尬，只赏赐了些不打眼却实在的东西，其余的自有近卫补给他——姬钺名义上挂了个御前侍卫的差事，只是没什么机会进宫，需要入镜的时候才会在宫里“轮值”。
即便这样，回王府后他也不受重视。
临安王的孩子太多了，一个当御前侍卫的老九，实在不算什么。
更何况，世子还没定呢。陛下要是大张旗鼓赏他，姬钺回去后就该招人恨了。
姬钺退下后，皇帝坐在原地良久。
朝阳那儿……最近冷了冷她，京中公主之名太过炙热，再把她提起来那就是放在火上烤了。
听说她身上不大好，但有她二哥照顾着，想来不会出什么大事。老二那孩子虽有些愚钝，难得的是心眼实在，对他母妃、对妹妹、对其他兄弟姐妹都有几分真心。
倒是北边战事……虽有容家女愿意豁出命去，可能不能成也难说，要是把控不好，反而会殃及边关百姓。
姬钺说谢文诤死后便被人遗忘得彻底，轻车督尉等职也被人顶替了。满朝上下竟无一人察觉古怪……连他身为天子，也看不穿厉鬼诡计。
以此类推，京中、乃至整个天下，又发生了多少被人“遗忘”的惨事？怎么可能只有谢文诤一个人？若是有一整个村、一整个县？是不是也这么被忘了？
若是有一天，他这位天子也鬼所害，岂不是又有一个人顶替他坐上龙椅？朝堂后宫之中也不会有人觉得离奇？
陛下越想，面色越冰冷。
殿中不知不觉静下来，杜尝上茶后就定在桌边低头等吩咐，一个眼神不敢多看。其余小太监宫女等侍人也和自己鞋尖较上了劲儿，好像能在地面盯出花儿来。
和前朝不同，大梁地域极广，出京城往西走三千多里近四千里才到西边边关。但在前朝时，一度落入异族手中。
前朝国号为宣，宣朝末期天下大乱，皇帝不顶用，送出多少和亲公主也不能防住西边北边的异族来犯，南边又冒出不少小朝廷。于是宣朝后头的皇帝们只能一边不断送出金银财宝、美人、国土，一边对南方招安，试图让这些人往北方打仗。但这也没能让宣朝续命太久。
再后来，就有了大梁。
梁太祖牢记蛮族之祸，肃清国内各小朝廷登基为帝后依旧继续征战，将占领前朝十七州的蛮族有一个算一个全都赶回了沙漠对面。
没有梁太祖狠下心的几十年“劳民伤财”，也换不来如今的疆土。
国土不能丢，更何况……这也是那位的意思。
他一直对“那位”格外警惕，可那位迄今所有的预言都被证实了，那位似乎对大梁也没有恶意。
可陛下依旧觉得，派入镜人去边关、利用鬼对付异族这一招暗棋，无异于与虎谋皮，恐怕会造成某些谁也无法预料的恶果。
可……多吉那边，似乎也用了某些特殊手段，才会在短短时间内收拢各部族。
密探来报，说是拥有“鬼神莫测之能”，可夜行千里，不留痕迹。
这让他想起了莫名消失的赤月教。
赤月教……这些乱党，他本以为和瀛洲上的小国有关，这样看来，似乎又和北边异族扯上了些关系。而赤月教的这种古怪能力如何来的，暂时还不清楚……
容将军的死、边关突如其来的战败……以及多吉放出的流言。他为什么非要朝阳不可？会不会是他也知道了什么？
*
镜中，台上戏还在唱。
黎恪目送芙蓉走进了白家。
自芙蓉踏进门的那一瞬，他就有了某种预感似的扭头向周围看去。
举人的名头在京城中跟蝼蚁没区别，放在小城里还是很显眼的。起码白家外面的道路就没多少人敢随便经过，小摊贩也不敢在这儿做生意。
黎恪刚才拽着芙蓉过来，没有惊动一个人——那些人都忽视了他们。
但现在，有人瞧过来了。
那些人脸上神色都是：这人是谁？在白老爷家门口鬼鬼祟祟做什么？
很快有人过来盘问，黎恪也换上笑脸，道自己是外地来的书生，想请这位有名的才子指点一二。
他虽没做读书人打扮，但一身书卷气看着就不一般，这个说法倒没惹来怀疑。读书人到哪里地位都不会低，那些人也不敢拦他，由他离开了。
黎恪发觉一切又变得“正常”以后，第一个念头就是回客栈找人。可转念一想，姜遗光和那些定在原地的人不一样，他是消失了，如果他现在也有变化，估计不是什么好事。
再者，就算姜遗光回来了，他身边的东西……自己贸然去找，要是不小心说错什么话，恐怕也会出事。
这么想着，黎恪快走几步，寻了个路边租的骡车，付钱后让他拉着自己重新去百花楼。
百花楼里，其他入镜人清醒后就被吓出了一身白毛汗。
他们好好坐着吃酒吃菜，怎么在里间的黎恪和芙蓉姑娘就不见了？
该不会是黎恪打听出来什么事，然后就……
越想越害怕，更可怕的是他们抬头一看天，少说过了一个时辰。可他们根本没感觉！他们以为才过了不到两刻钟而已！
再蠢的人也察觉到百花楼有古怪了，黎恪那样的智者都失踪了，他们哪里还敢待？匆匆忙忙就要跑。可芙蓉也不见了，老鸨带着百花楼里一众打手将他们团团围住，不让他们走，非要他们交出芙蓉姑娘不可。
黎恪赶过去时，百花楼外面聚了一大帮抄袖子看热闹的闲汉。
他在人群里看一眼就忍不住摇头。
这些人实在是……也不知他们到底历过多少次劫，怎么还能把幻境里的“女人”当真？甚至还不好意思同老鸨争吵。
须知进来以后，里面不论男男女女还是老叟稚儿，他们都是假象，都是厉鬼的幻象。没看见他对那位芙蓉也是毫不手软吗？
这样一批人，又为什么会和他卷入同一场幻境？来送死的吗？
商持那边还在叫嚷，说他们同行的一个人也不见了，就是在百花楼的地界上没的。他们楼里肯定有问题，他们要去报官！让官府来查！
听商持这么说，黎恪更不会跑出来拆台，特地后退两步藏在人堆中偷听。
芙蓉清醒后，不记得自己先前说过的话。
商持他们呢？还会记得吗？他们的记忆是否也被篡改过？
为什么他自己又能保持清醒？他有什么特别的地方么？因为他是十重后的死劫更难，还是因为姜遗光的缘故？又或者，他的记忆也被改过？
姜遗光不在客栈，会不会也是和自己一样的原因？他发现周围人都静止不动，所以才跑了？他要跑的话，又会跑到哪里去？
黎恪冷静地想：他会去白家吗？
应该不会，他应该会和自己一样，找一个人让他进白家替自己探路。
所以……还是出事了。
就算没出事，姜遗光也没办法帮上忙。
姜遗光知道将离这个故事。所以幻境才要对付他吧？让他没法说出口，连动笔写也做不到。
更何况，要是让其他人察觉这是他写的话本，恐怕还要对他不利。
姜遗光坐在黑暗中。
他还没死。
在他心里生出“逃跑”心思的下一息，一脚踏空，没入了客栈地板。
但他没死，只是来到了一处完完全全的暗室中。没有一丝光亮，也没有一点声音。
姜遗光试图说话，声音如石沉大海，于是他连声音也发不出来了。
看不见，听不见，完完全全的漆黑与虚无。他似乎在往下坠落，又好像只是站在原地。
能把人逼疯的黑暗……
姜遗光曾听闻一种酷刑，不打不骂不用刑具，只要将人关进暗室，不让他见光，也不让他听见声音，不和人说话，让那人什么都做不了。不出几日，心智再坚定的人都会变成疯子。
厉鬼想用这个方法来折磨他吗？
刚冒出这个念头姜遗光就暗道不好，连忙止住自己的糟糕想法，但人可以控制住自己的动作，却很难控制住自己在想什么。
他尽力去想些杂事填充心神，不要去想糟糕事，可他也没法控制住。越让自己不要去想，思绪越是止不住地如洪水汹涌，拉也拉不回来。
*
李芥坐在台下，一个晃神，差点把台上吊死的女鬼看成了沈妍，再细看去，那女鬼脸色惨白如雪，面目狰狞，和沈妍没有半分相似。他才稍微放下心来，暗道自己果然是太紧张，多心了。
第二折戏紧锣密鼓开场了。
第一折戏，平心而论，即便是假的，李芥也忍不住同情那位大小姐，既觉得她蠢笨，又觉得她可怜。
第二折戏却完全扭转了他的印象。
戏一开场，穿着书生长袍、头戴方巾的小生亮嗓开唱。
小生姓白，自幼家境富裕，衣食无忧，却没有富家子弟的惫懒性子，反而整日刻苦用功读书，待长大后好考取功名。
不料十岁那年，白家变故突生。
这位小生的父母在外跑商时，途中遇上暴雨，山塌了，夫妻二人连同商队都被留在了山中，尸骨无存。
白家自此败落，重担都压在了这年轻人身上。可他前半生都在念书，哪里懂什么做生意？不出半年就被各路“亲戚”吞了大半家产去，无奈之下，只得收拾了行囊卖了家宅，回江南老家读书。
却说白家做的是布匹生意，他祖上传下一种染色法，染出织锦色泽艳丽，如晚霞、如青空。染色之法自是一大机密，白公子也是怕这染色法被外人窃走，才亲自回乡。
白公子做生意不通，好在他未过门的岳家并不如何嫌他，时时派人来照顾，生意上也多有提携。白公子心里感激，越来越信重那对夫妻，生意上事情大多交给了那对夫妻，自己一心苦读，只待将来出人头地。
可人心难测，后来这织锦的染色之法还是没保住，被岳家特地派来的小工学了去，白家自此生意一落千丈。白公子心急如焚，当年下场便没考上，差一名才上榜。而这时，岳家也提出了退婚一事。
岳家靠着织锦生意更上一层楼，自然希望将女儿嫁给更好人家。白公子不敢相信，写信去问，却只换来一封退婚书，气急之下卧病不起。
主家靠不住，白家养的染工、绣娘等全被白公子亲家带走了，唯有其中一位绣娘的女儿仰慕白公子，自愿留下，日日衣不解带照顾他。
白公子骤然遭遇大起大落，悲痛过后，反而挺了过来，他深知自己颓废下去，白家只会败落在自己手上。人有了心气儿，其他便不算难事。病好后，白公子一心苦读，准备来年继续下场。
对那位爱慕他、愿意留下照顾他的绣娘，白公子心里自然也感激，赠与她玉佩，答应自己高中后就娶她进门。可惜福无双至，白公子苦读后再度下场，绣娘跟了去，要在路上照顾他。
不料，白公子与人相约出门后，绣娘一个人在客栈中被毒蛇咬伤，毒发身亡。
却原来，白公子的前岳丈也知自己做事不地道，他又听说白公子才名远扬，还新拜了老师，恐怕这回真要让他考上。
要是白公子高中，他一家老小的日子可就不好过了。他为女儿寻的新亲事，也不过是一员外郎家中的小儿子而已。
因此，那对夫妻狠下心肠，打听了白公子住处后，让自己手下人买通一猎户带了条毒蛇丢进白公子住的客房里。事后再说这毒蛇原本是要卖给医馆的，只是不小心跑了出来，到时再打点打点，那猎户顶多挨几板子。重金之下，猎户自然心动了，可他没挑准时机，没害死白公子，却害死了随他一道来的绣娘。
白公子大怮，悲痛后就要替绣娘报仇。他直觉有人谋害绣娘，或是谋害自己，只是绣娘替自己挡了一劫。他心里怀疑上了王家。
王家人早就买通当地衙门，叫来猎户打了十几板子，猎户仍称自己抓了蛇本是为了卖给药铺。他把蛇装在布袋子里，系得好好的，绣娘贪便宜捡了去才会被咬。
猎户不承认，这案子就这么了结了。
白公子仍不死心，他认定一定是王家人所为，写了帖子上报到巡抚大人处。他最近名声不匪，又费尽心思写了陈冤帖，字字泣血，果然打动了巡抚大人。
巡抚接了案子，命人彻查。
手下人从猎户身上查，发现那猎户回家后，不知从哪儿得了一笔大钱，不出一个月就盖了新房，修了祖坟，别人都说这猎户发家了，手下人却觉得可疑，肯定有鬼！
贸然去问，恐怕打草惊蛇。猎户对山里地形熟悉，要是让他跑了往山里一钻待个十天半月，那哪儿成？于是手下人也精明，买通了一帮混混和那猎户打交道，没几天呢就开始称兄道弟起来了，再后来，想办法给猎户灌了酒，问了出来，
严刑之下，果然从猎户口中得知了真相——一切都是白公子的前岳家王氏夫妇所为。
于是，青天大老爷替白公子申了冤，王家夫妇下狱，家产全部充公。巡抚老爷还特地褒奖了那位绣娘，在当地为她立一座牌坊，以示后人。
大仇得报，白公子并不快慰，只觉悲痛。
和对绣娘的感激不同，他对王姑娘是真心爱慕，不忍见她受苦。于是在王家败落后，花钱将流落教坊司的王姑娘赎出来。
可他又深恨王家人无情，到后来也无情地抛弃了王姑娘，任由她饱受磋磨，凋零而死。
从定亲到退亲，再到家破人亡，王姑娘从来身不由己。当初退婚时她也哭闹过，可到底拗不过父母。现如今被抛弃，也由不得她。
到后来，婢女带着孩子上京寻白公子。白公子早已娶妻生子，夫妻间相敬如宾，恩爱和睦。
婢女找上门后，白公子想起年少时自己和王姑娘第一次见面——上巳节，三月三，初春时桃花林，许多少男少女穿彩衣在河边踏青、嬉戏。
王姑娘送他一个绣了芍药花的荷包，而他赠与王姑娘一块玉佩。桃花灼灼，王姑娘的笑脸仿佛在桃林中生了光。
匪报也，永以为好也。
可他们到底无法白头偕老……
白公子向妻子坦诚了过去，请求妻子留下这个孩子。妻子宋氏在上个月也生下了一个男孩儿，怜惜这孩子无辜，便答应了下来，将孩子放在自己名下，充做龙凤胎，一起养大。
这是第二折戏。
不少人看得出了神。李芥也在其中。
他甚至都没察觉到，周围的入镜人又少了一个。