与前几任“荒淫无道”的英国君主相比，现任的乔治三世简直就是国王中的楷模，君主中的君子。他不仅继承了日耳曼人那种凸出的蓝眼睛和肤色白皙的生理特征，身材魁梧，气宇轩昂，还终日红光满面，哪怕是对待一位低贱仆役也是和蔼可掬，而且乔治三世习惯于生活节俭，反对奢侈。

最为难得的是，乔治三世对婚姻家庭的绝对忠诚，德裔王后索菲亚·夏洛特也同样如此。这位英国国王在位期间，身边从没有情妇（这和他的前两任汉诺威裔君主和他的儿子有很大分别），而夫妇两人也享受了真正快乐的婚姻生活，一共抚育了15名儿女，当中包括九名儿子及六名女儿。如果不是一场意外丢掉了北美13州，乔治三世至少可在英国历代最杰出的君主排行榜中位列前五。

或许是因为丢失北美13州殖民地而深深自责，或许是针对沉醉奢华生活的威尔士亲王储诸多叛逆行为的无比憎恶，或许是厌烦英国平民政治的尔虞我诈（议会对王室的不尊），或许是其他什么原因，从1788年夏天开始，原本性格开朗的乔治三世一度脾性大变，甚至一度酗酒成瘾，这对他的身体造成了严重损害，导致健康每况愈下，精神上也出现了问题。曾经有次，这位帝国君主居然对着一颗大橡树，旁若无人的交谈了半天……

在御医乔治爵士与威利斯牧师的反复确诊后，内阁首相接受了乔治三世旧病复发的可怕事实，这种疾病对国家造成的损害，远比单单一个国王的健康要大得多。那是乔治三世得了一种被中世纪欧洲人称之为吸血鬼病的怪症：昼伏夜出，畏惧阳光，面部与皮肤裸露出处被腐蚀的很严重，会对血液有强烈的渴望感。

尽管横行中世纪的女巫师、吸血鬼、火刑柱与黑死病早已远离英国数百年，可国王的真实病情一旦被公众知晓，肯定会掀起一场惊涛骇浪般的政治大风波。毫无疑问，那些效仿法国雅各宾派的英国极端分子肯定会四处散播乔治三世是吸血鬼转世的谣言，污蔑英国王室成为吸血鬼的大本营……

事实上，乔治三世得的是一种罕见的遗传血液病——卟啉症，才导致了乔治三世行为异常。继而表现出喜好黑夜而畏惧阳光，四肢虚弱和小便颜色异常，裸露的皮肤上也会布满疤痕等明显的卟啉症症状。这种疾病会使人思维混乱，并引起言语失调和幻视幻听，以及歇斯底里、偏执妄想和精神分裂的表征。

在得到索菲亚王后的正式授权之后，小威廉皮特立刻以宫廷掌玺大臣的身份（该职也可以交由国王夫妇信任的首相来兼任）给王宫各个侍从主管下达指令，并对外宣布国王乔治三世因咽喉不适而将在温莎城堡内静养三到四周，期间不会缺席定于11月5日的“大国会”开幕仪式。

至于那位奢华放纵，酗酒成瘾，桀骜不驯，还将疑是妓女的艳色情妇带到王宫，继而惹得国王旧病复发的王太子，在内阁首相的强烈建议下，索菲亚王后干脆将威尔士亲王软禁在白金汉宫至少三周，直到此次风波得以平息。

……

1792年的法国驻伦敦大使馆，位于海德公园南面，与一座小教堂毗邻。那是一栋3层楼高，方方正正，四周带有铁制围栏的灰色石头建筑群，大使馆的前院后院布置有高调高雅的大花园，尤其是后院，那里还保留着一块面积不小的水塘，向北有一条曲折狭窄的水道与海德公园里面的湖泊连接。这座青草边的清澈水塘时常会聚集着不少野鸭子，说是野鸭，大都属于家鸭及其后代。

由于前任英国大使有着吃鸭肉的嗜好，厨师们便常年在使馆里饲养了不少家鸭。去年10月，等到肖弗兰回巴黎述职，一跃成为驻伦敦大使后，年轻的法国贵族宣布释放了厨房里仅存的5只活鸭。原本是想让重获新生的它们在海德公园的蛇形湖泊里自由生活。却不想，等到第二年春天来临，鸭子们又快快乐乐的游回大使馆的水塘，还拐来了海德公园里的好几只漂亮母鸭……

在给水塘里的欢乐鸭子们抛洒完手中的面包屑后，肖弗兰转身离开，那是使馆二等秘书赶来报告，说佩尔蒂·洛泽尔中校已从外面回来，正在二楼的小书房等着大使。

“会又是什么大事件？但愿不会耽误今天晚上与丹麦大使夫人的约会。”肖弗兰在心里不停的猜想着。

那是今天一早，身为使馆武官的洛泽尔中校就从会计那里领取了两百英镑，据说是要支付在白金汉宫里发展的一位秘密线人，后者将提供有关王室的重大新闻。