史文恭勒住了马，将大枪挂在鸟翅环上，从鞍间摘下水囊，仰天喝了一大口，伸手抹了一把，骂道：“直娘贼，这道路恁地难行！无怪乎女真阻远不服，纵有十万大军，到了这种地方又何所施其技？”

能让史文恭恼火成这样的道路，当然不是易与的。他们出苏州关已经有十来日了，道上逢了七八股盗匪，都被一阵冲散，内中纵然有那凶悍狡狠的，亦只是十来个麻雷子扔过去便乱成一团，多有那下马归降的。若不是史文恭身负重任，一意赶路，俘虏都能收上千八百号人了。

只是来时道路不靖，究竟还比不上眼前的前路——实在说，其实已经没有路可走了，史文恭眼前尽是一片辽阔的大森林，好似亘古以来就这般静静地躺在辽东大地上，看不出半点人迹。

拿出望远镜来瞟了几眼，一无所得，史文恭收起那单筒望远镜，回首向徒弟曾涂道：“徒儿，你可莫要带错了路，那部女真如何能够到此？”

曾涂赶紧道：“师父望安，徒儿虽自小生长中原，不曾到过辽东，这会合之地却是有久在辽东的细作和徒儿的部族对面商定的，咱们按着地图行来，不当有错。”显然他也不是多么有把握，望了望走在前面的那位细作，悄悄又加了一句：“纵然错了，亦不须怪到咱们。”

史文恭瞪了他一眼，瞧你那点出息！既然那细作认定了就是这里，他也只得认帐，当即命部下下马探查四周情势。自己下了马来，取出草料袋里的炒豆就手喂那战马，另一只手给马儿梳理着鬃毛。此乃骑兵与自己战马沟通的每日必修课，在辽东这样动不动上百里无人烟的土地上，要是脚力出了毛病，那就等于丢了一半性命了。

梳理完鬃毛，他又挨个检查战马的四蹄，直起身来吁了口气。向曾涂道：“相公命人打造的这蹄铁毕竟好用，战马走了这许多路，脚力依旧雄健，马蹄也不曾坏了。”

曾涂也在和师父作同样的事，闻言点头道：“师父说的是，马儿有了这蹄铁，能行远能耐劳，溅冰踏雪不在话下，也不怕弄伤了马蹄。我听辽东之人说道，这蹄铁一物古已有之，然而北地铜铁不多，商路又不大通畅。来往行商多贩运些生金蜜腊人参等物，少有贩生铁的。懂得打造蹄铁的工匠更是多半都在燕京和上京打造馆几处，是以辽东之民多有不能为马匹造蹄铁的，也就是咱们有中原运来的生铁和诸多巧匠，方能全军战马都加上蹄铁了。”

原来花荣等人到了辽东之后，就发现只有少数战马加上了蹄铁，多数人虽然晓得蹄铁的好处，却苦无打造之人。自来北的民族经济并不发达，士兵的装备全部由自己解决，辽东各族的战士多半都是自己搞定自己的兵器甲胄，象蹄铁这种东西虽然不算高科技，但在生铁和铁匠奇缺的辽东，还真就是个稀罕玩意，要知道甚至直到清末时，走西口的商贩们最赚钱的货物之一还是铁锅呢。因此花荣迅速请高强派了工匠来，又运了大批生铁，给各军战马都打上了蹄铁，这部队的机动能力顿时提高了一截。

二人正说到这里，不远处草窠里突然有人哼了一声：“不到辽东，不知铁贵，当年那女真阿骨打征战之时，便曾为了一个铁锅闹出偌大风波来哩！”

史文恭等人都是大惊，明明派了斥候四下搜索，怎的身前如此近处竟有人藏身？他不及上马摘枪，一手抽出铁鞭来，喝道：“什么人？出来说话？”那曾涂反应倒快，也跟着抽刀喊了一嗓子，接着却小声向史文恭道：“师父，此人说话带着女真口音，遮莫是我族部民派来的斥候？”

却见那草窠里站起两个人来，身上披着树皮和草叶，脸上都用草汁勾画了，猛一看直与山精树怪一般，藏在当地若是不动，哪怕人走过身边也看不出来。当先一人踏上两步，仍旧用生硬的汉话道：“兀那汉儿，可是姓曾的？”