杨文竹自首后，杨英明第一次感觉迈不过去人生的坎儿了。

他要去赚钱，因为他既要为杨文竹出狱后的生活积累保障，也要考虑尚未出世的孩子，还要照顾年迈患病的母亲。尤其是杨文竹，一想到她未来渺茫，杨英明就犯愁。

他接到了两个很好的工作机会，一个在南方，一个在海外。他趁着母亲清醒的时候把自己想去异地工作的想法告诉了她和杨英兰，但是母亲不愿意。

凑巧的是，两次都快谈好的时候，母亲却都忽然犯了病，第二次甚至走丢了两夜，急得他都报警了。

母亲老年痴呆症的病情也发展非常快，现在已经离不开人了。更让他头疼的是，母亲发病时已经忘记自己进城生活了，吵着要回老宅。

医生也说回到熟悉的环境对病情有利，杨英明抱着姑且一试的想法把母亲接回老宅住了几天，结果母亲的情况立刻好了很多。杨英明和杨英兰只好暂时陪母亲在老宅住。

某天，杨英明见母亲精神不错，于是又和她商量去异地工作的事情。

母亲坚决反对，还激动得哭起来，骂杨英明嫌自己碍事了，不想管自己了，那她还不如死了好，又让杨英兰去买寿衣，她干脆喝农药得了。

杨英明积压很久的焦虑也爆发了，和母亲嚷嚷起来。

就在这时，一群人走进了院子，带头的正是村主任。

这些人是来伐树的。他们刚摆开架势，杨母忽然从屋里冲出来，挡在了树前面，质问他们为什么要砍自家的树。

无论杨英明和村主任怎么解释这棵树已经死了，不砍很危险，杨母就是不听。

“我活了一辈子都没见过藤能缠死树的！”杨母情绪激动地吼道，“我在这个家岁数最大，你把树砍了就等于砍了我的阳寿！你们安的什么心！杨英明，你是不是盼着我死呢！这个家还是我说了算，我说不让砍，我看你们谁敢砍！英兰，你去拿绳子把我拴在树上，今天你们要砍树，就先把我砍了！”

杨英明和村主任上前劝，杨母根本不理他们，继续把矛头对准杨英兰：“怎么，你也不听我的话！你也盼着我死！你和他一样也是白眼狼啊！”

杨英兰忽然像被咒语激活了一样，乖乖拿出绳子，象征性地把杨母捆了两圈。

看到这个情景，杨英明忽然想起小时候被父亲捆在树上，用鞭子狠狠抽的经历。

那次挨打的表面原因是父亲过生日，宰了杨英明最爱的小羊羔，他和家里闹脾气。其实他知道父亲早有预谋，早在父亲卖羊的时候，他就抱着小羊羔藏在地窖里。在父亲看来这是忤逆行为，所以这次故意激怒他，让他闹，借机要把他打服。

他看着母亲斥责杨英兰的样子，完全就是当年站在父亲身边斥责自己的翻版。

“我们辛苦把你养大，砸锅卖铁供你读书。我们在家吃咸菜啃窝头，每天单独给你做饭，鱼虾排骨从没断过，就是让你吃饱了和你爸对着干吗？你姐从小对你多好，新衣服、好吃的都给你，为了供你，她自己都不考学了。你不好好上学，你对得起你姐吗？你要是真喜欢这畜生，那你就用功读书，将来赚大钱。你一个月拿一千块钱回家，你别说养一只羊，你就是想养一百只也由得你！但是你现在连自己都养不活，你拿什么养它？人得先把自己活好了，把家人照顾好了，再说其他的！”

他记得那次挨打之后，准确地说是听完母亲的这番话后，他好像彻底变了个人，变成了听话懂事、拼命学习的好孩子，甚至连过去的记忆都被抹掉了。

他忽然想，他以前是个什么样的孩子呢？他算不上优秀，但他也有自己的想法和喜怒哀乐。

母亲的话让他看清楚了自己的命运：他没资格普通，更不配享乐，他肩负着全家人的希望，他只有力争上游一条路。

其实杨文竹的性格和他小时候很像，只不过杨文竹幸运，有成功的父母和殷实的家境，所以她的天性才没有被扼杀。

但是当年没有父母这番打骂，他就不会拼命学习，就考不上大学，也就不会有后来的人生。他就会像赵顺奎一样，埋没在这个荒僻的小村子里。

想到这里，他走到母亲身边，拽掉了母亲身上的绳子，扶着她坐下：“妈，您说不砍就不砍，我们都听您的。”

“就tຊ是！”杨母捶了他胸口一拳，“你们都是我的！”

一个月后，杨英明趁着杨英兰陪母亲去医院看病，请人把树砍了。那些缠在树上的藤曼也全都被扯下来了，扔到树干旁边。