鹿鸣宴，因宴会当日管弦歌《诗经》中“呦呦鹿呜，食野之苹……”《鹿鸣》得名，取其小鹿觅得食物后不忘呼唤同伴前来共食之意，以昭示朝廷及主考官君臣和乐、礼贤下士之心，十分妥帖。
宴会当日，保华省众举子先在府衙聚首，按照排名先后列队，依次进入宴会厅。
稍后主考官汪扶风在知府方云笙的陪同下，携诸位副考官、同考官入席。
秦放鹤一眼就看到了走在最前列的汪扶风，倒有些惊讶，因为对方的长相和之前调查的做派、出题风格截然不同！
根据之前搜集的资料显示，汪扶风属改革派，行事稍显激进，人也有点偏执，这点从他出题剑走偏锋便可窥见一二。
于是秦放鹤下意识就给他设计了个形象：
身长八尺，膀大腰圆，面庞威严，皮肤么，可能黑黑的，然后大概要有点络腮胡……
结果！
今日一见，竟是位极其典型的美男子！
他约么四十上下年纪，骨架不算大，身形略有些纤细，便非常适合穿宽大的官袍，越发显得风流飘逸。
一双凤眼，悬胆鼻，三髯美须打理得整整齐齐，跟白净的面皮相得益彰……
汪扶风似乎注意到秦放鹤的视线，竟对着他微微笑了笑。
秦放鹤瞬间回神。
看看美男子，再想想其激进犀利的作风，就……颇有种张飞套了诸葛亮的皮囊，在万人大阵中几进几出嘎嘎乱杀的错乱感。
这，这货不对板呀！
稍后，以秦放鹤为首的众举人齐齐向主副考官拜了，口称“座师”，又拜同考官，称“房师”。
汪扶风等人受礼后，又带众人朝向都城望燕台，即天子所在的北方行礼谢恩。
汪扶风生就一副笑脸，语气也温和，礼毕后便邀请众人入座，又请奏乐。
伴着“呦呦鹿呜，食野之苹……”的曲子，他向众人笑道：“人生四喜，久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。尔等今日虽未及金榜，然皆是我朝来日栋梁……”
众举子又都起身谢过教诲，这才正式告一段落，开始坐下吃席。
今日宴会主要是为表彰新晋举人们，但诸位大人们齐聚一堂，也少不得说些长短，论些国事。
秦放鹤坐在案首，距离上席最近，不必特意去看，便能以眼角余光扫到。
见方云笙正带领清河府辖下诸多官员向汪扶风敬酒、道谢，显然一时半刻顾不上下头的，秦放鹤便安心吃喝起来。
今儿起得早，空着肚子就来了，这会儿正饿呢。
上位者喜欢的东西，自然也希望下头的人喜欢，汪扶风乃江南人士，颇好水产，也爱精细菜，今日众人桌上，便都有一盏粉圆鱼肉羹，一碗芙蓉豆腐，一碟龙井虾仁，并一个清炖面筋，都是清河府本地不大能见到的菜式。
粉圆鱼肉羹，顾名思义，乃是将现杀的鲜鱼斩泥，和了虾肉，汆成一颗颗莲子大小的肉圆。
因虾肉遇热变粉，玲珑可爱，故有此名。
秦放鹤舀了几颗来吃，脆嫩弹牙，鲜香味美，果然极佳。
自古国人便主打一个内敛藏拙，体现在餐桌上，便是“不诚”。越是名字简单，听上去越寒酸的，往往越费工夫。
便如后世的开水白菜，水煮肉片，又如此刻的芙蓉豆腐、清炖面筋。
前者要取最嫩的豆腐脑，提前浸在加了碎冰的井水中反复泡过，去掉豆腥气后，以鸡汤滚熟，配以虾仁等河鲜，再行调味。
清炖面筋更费事些，要先过油，再用鸡汤和菌菇高汤细火慢炖几个时辰，之后撇去浮油，再换汤底，加入产自西南的冬笋干和五台山的天花蕈。
如此，汤汁清亮，入口鲜美，无一丝油花，却又极尽滋补。
秦放鹤都不忍心去算这看似不起眼的一桌席面所费几何。
不过做都做出来了，纵然自己不吃，也变不回银子，少不得叫它们“死得其所”罢了。
吃到一半时，秦放鹤就能感觉到上首汪扶风等人的视线下移，开始观察起他们来。
入朝为官者，非但学问要好，政治嗅觉要敏锐，最好还要美姿容、好仪态，不然皇帝见了也不喜。所以陪上官用饭，与其说是享受，倒更像是场考验。
其实在鹿鸣宴之前，在场众举人都曾在考中秀才后参加过本地县衙举办的宴会，但当时主持宴会的只是本地县令，官阶低、关系近，多少有些自家父母的意思。
可眼下不同。
汪扶风本人乃从四品左谏议大夫，有直谏朝臣乃至帝王过失之权，官阶不算高，但权力很大。
而他的老师更官拜内阁，位高权重。
老实讲，当初方云笙得知来的是汪扶风时，都有些震惊。
皆因保华省实在算不得文风最鼎盛之地，朝廷派这么一位来，属实有些大材小用了……
方云笙尚且如此，也实在怪不得举人们敬畏。
所以哪怕现在汪扶风依旧眉眼带笑，参加宴会的众人还是不由自主地僵硬起来，生怕失态丢丑。
“秦解元，”汪扶风忽然笑问，“那鱼羹可还可口么？”
他的声音不大，奈何此时宴会场上除了奏乐之声外针落可闻，众人先是生出一股“啊幸亏没有第一个叫我”的侥幸，又纷纷将视线投向秦放鹤，想看看他怎么就因用膳被点名。
那粉圆鱼肉羹秦放鹤的确用了不少，小半碗都没了，一来是因为他有吃饭时先喝汤水的习惯；二来么，他觉得汪扶风肯定也喜欢吃，故而多用了些。
但说多也没太多，大咧咧差别对待未免太过刻意，反倒不美。
大约比别的菜多下去一成左右，属于要细看才能看出分别来的，乍一看，就好像食客确实喜欢这道菜，但又出于礼仪不得不克制。
然而该怎么说呢？汪扶风此人，似乎确实行事诡异，不大爱按规矩出牌。
这可是鹿鸣宴！多么喜庆，又是多么庄重。
若换作其他考官，哪怕开口询问，头一句也该是科举或文章相关吧？他老人家倒好，上来就问“吃了吗”“吃得好吗？”
秦放鹤大大方方起身，“是，滑嫩清爽，极尽可口，学生家贫，之前从未尝过，故而失态了，还望大人见谅。”
确实好吃。
嘻嘻，赚了！
汪扶风自然不会怪他。
非但不怪，反而笑着点头，一副你小子有眼光的样子，“不错，本官也觉得好。”
有心也好，无意也罢，这小子做得倒还细密，不错。
治大国如烹小鲜，哪怕眼下没有“烹”之能，至少也要擅“品”。
若连最起码的“品”都做不到了，何谈将来？
秦放鹤已经觉得有些微妙了。
这位汪大人确如之前方知府所言，对自己过于关注，过于和煦了些……他要做什么呢？
他会做什么呢？
官场之上，哭自然悲，可笑也未必是喜。
短短须臾之间，秦放鹤脑海中就蹿出来数个猜想。
需要验证。
汪扶风又问了几句无关紧要的闲话，并对众人道：“尔等的卷子本官都看过，已与诸位考官细细选出来几篇，附了序言，做成乡试录，交由方大人安排刊刻，不日将呈往朝廷，由礼部转交陛下，以供乙夜之览。”
众人听说自己的文章有可能上达天听，不由激动得浑身发抖起来，再次行礼谢过。
汪扶风抬手示意他们不必拘礼，复又看向秦放鹤，和颜悦色道：“你的文章着实不错，之前所作《惠农论》，朝中亦有评判……”
此事连方云笙都不知道，看向汪扶风时，也如秦放鹤一般微微有些惊讶。
莫非，他是特意为此事而来？
还是……
“微薄狂妄之言，实在惭愧。”秦放鹤忙道。
汪扶风呵呵笑了几声，心情不错的样子，接连问了许多有关《惠农论》的细节，秦放鹤打起精神，一一作答。
汪扶风问得极细，涉及到许多一般上位者都不屑于考虑的步骤，譬如不同作物所需光照、用水不同，轮作时该如何处置？
若有病虫害时，又当如何？
汪扶风不住点头，再次确认那篇文章确实是眼前少年所作，最后又问：“若你来做，当如何？”
看似是刚才诸多问题的重复，实则在等一个总纲，也是问秦放鹤对下头百姓的态度。
秦放鹤略一沉吟，躬身答道：“晓之以理，动之以情，诱之以利，此为上策。”
老百姓的想法很简单，就是吃饱穿暖，大多老实本分，所以只要告诉他们利害得失，多数人都能听劝。
但有时听劝，就意味着百姓需要自己承担某些风险和损失，可偏偏他们抵御风险的能力极差，在这种时候，朝廷就不能只画饼，必须拿出实打实的利益来贴补，如此方能渡过难关。
汪扶风捻须而笑，扭头对方云笙道：“方大人辖下连着两个四元，固然有陛下圣明之故，也是你教化有方，当居首功。”
“两个四元……”
《惠农论》……
方云笙隐约猜到什么，口中却道不敢。
单论品级，他甚至还比汪扶风高半品一级，奈何对方是京官，而且是管直言进谏的谏臣，地位自然不同。
“大人过誉了，下官读孔孟圣人之言，聆听陛下教诲，不过如实传达，偶有敦促，岂敢居功？若实在要论，唯尽忠职守罢了。”
秦放鹤边听边学习，深觉全是技巧：