“柱侯金钱肚, 干蒸蟹黄烧麦，豉汁凤爪，腐皮虾卷, 萝卜丝酥饼——嫂子别客气，每样都尝尝。上海广式点心铺多，难得找到一个正宗的。”
林玉婵含笑介绍菜名, 给孟三娘面前的茶杯满上茶。
孟三娘红着脸，连声道谢，瞥一眼旁边的常保罗, 肩膀轻轻撞一下。
那意思是, 怎么能让你老板倒茶呢！
林玉婵忙道：“哎唷, 跟我千万别讲排场。我连烫杯都烫不好，惹人笑话呢。”
博雅总号洋楼里, 林玉婵铺开一桌外卖，整了个不大不小的接风宴，迎接蜜月回来的常保罗夫妇。
按理说, 常保罗今日该上工，不该带家属。但林玉婵还是特意破例，把两人都请了来。
孟三娘虽然信教, 但价值观还是传统中国闺秀的那一套。嫁鸡随鸡，常保罗认个年轻姑娘当老板，每天一起工作十小时, 她也双手赞成, 完全没意见。
但林玉婵心里还是有点嘀咕。她到底是真的思想开明、认为男女共事无伤大雅呢, 还是只是为了表贤惠，不愿给外人留个善妒的印象呢？
如果是前者她谢天谢地，如果是后者……
那可不行。如果有多嘴的大爷大妈, 再把那乌龙相亲的往事提一提，迟早是个□□。
找个得力的知识分子经理不容易。所以林玉婵将经理太太请来小洋楼，让她了解观摩一下博雅的工作日常。
酒足饭饱，几个人抢了一阵，孟三娘胜出，勤劳地收拾桌子碗筷。
林玉婵道谢，自柜台后面取出备忘录。
“赵经理去茶行管事了。红姑念姑带人在乡下收棉花。”跟孟三娘隔着一丈远，她跟常保罗交接工作，“我与郎怀仁主教谈妥，土山湾孤儿院、唐墓桥孤儿院、还有观音巷孤儿院，一共一百七十名适龄儿童，都可以帮忙轧棉和分拣，还有彩绘茶叶罐，按成年男工付薪。这些安排还要麻烦你去监督落实一下。细节我写在这里。”
常保罗是教会学校毕业的，跟那些主教修女等人应该很好沟通。可惜他没有早点回上海，不然孤儿院这边，一开始就派他去谈了。
常保罗听说林玉婵居然跟孤儿院达成合作，惊讶带着佩服，接过备忘录，粗略看一眼，说没问题。
林玉婵继续道：“我今早去了洋行码头，头一拨早熟的棉花已经开始竞价，价格是每担三两银子——我打听过，去年价格还是二两一钱。我们的现银储备不多，我已经下了三百两银子的订单，让红姑念姑从郊区……”
常保罗认真听着，圆圆脸上浮现出沉思的神色。
他忽然打断：“林姑娘。”
林玉婵有点诧异，随后高高兴兴地笑了：“你说你说。”
常保罗本事见长啊，以前可不敢随便打断人讲话。
这份难得的攻击性，要是能用在客户身上就更好了。
常保罗随即有点难为情，余光往身边一瞟，孟三娘正好奇地听着两人说话，不敢凑太近。
他来了底气，从怀里摸出一张字纸。
“林姑娘，你命我在宁波探查棉花行情，如果有机会就做几笔小生意。我去宁波港，问了最近的出口价，是每磅一便士。”
林玉婵怔住，不相信地问：“一便士？每磅一便士？”
洋商收购土货，报价随心所欲，经常直接使用外国币种和西方度量衡，华商只能迁就。
而且汇率时常变化，中小华商对此几乎毫无所知，只能被动接受价格浮动。
不过林玉婵心里有数，早就构筑出了换算通道。
“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按现在的汇率，就是大约……一两六钱银子……”
她迅速估算，瞠目结舌。
“为什么这么便宜？”
常保罗微微一笑，好像考试满分的学生，眼里带了些得意。
“因为宁波附近棉花丰收，大家都在码头囤货，所以价贱。”
林玉婵觉得不可思议：“上海这边也丰收呀！价格能比宁波高出近一倍？”
常保罗摇摇头，猜测：“大概是宁波去年被太平军攻陷过，洋商不爱去了？”
林玉婵瞬间起了一个不得了的想法。
她转向孟三娘：“你说你家里种了多少棉花？”
常保罗一挺胸脯，替他太太答：“三娘家里的棉花田产量不小，我……我也觉得当地收购价有点贱，没让他们卖。”
林玉婵高兴得蹦到绿沙发上，连着颠了好几下：“快去找义兴！别忘了运费八折！”
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影响价格的因素很多，在信息不通畅的古代，更是不可能做到完全有效市场。
据常保罗描述，宁波附近的棉农棉商，大概是高估了洋人的收购意图，大量囤货宁波港，导致当地原棉价格走低。
大家为了多种棉花，身上大多背着债，只求尽快将货物脱手，亏本的甚多。
毕竟，并不是人人都像常保罗一样，恰好在棉花收获季节往返宁波上海，意识到了两地的价格差。
就算有人知道这价差，也不会轻易往外说——肥水不流外人田，自己悄悄把钱赚了多好，何必让别人分桃。
就算有人隐约觉得，宁波港的原棉价格有些过低，但中国人性情保守，做生意讲究落袋为安，没人愿意冒风险，带着巨量货物，到其他地方去碰运气。
导致不少个体棉农棉商，只能在宁波就地贱卖，赶紧拿钱走人。
倒是便宜了去宁波收货的洋人。在棉花日渐紧俏的年份，反而捡了个大漏子。
林玉婵果断决定，把账面上的闲置资金，全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。
然后运来上海，以每担三两银子的价格卖出去，利润直接翻倍！
她看着常保罗，笑问：“合约带来了吗？”
常保罗一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父亲族里……”
没说完半句话，常保罗脸色发红，悔恨得跌脚。
他近来自觉业务能力已经精干许多。短短一年时间风云变幻，磨练颇多，让他从去年那个划水偷懒的打工人，真正蜕变成独当一面的大经理。
不料，比起这个古灵精怪的小老板，还逊一筹。
当时在宁波，得知两地价差，他就该当机立断，直接让亲家签好合约，棉花运来上海，让林姑娘直接付款才对！
而不是若无其事地跑回来，得意地跟她讲了个情报，一切等她拍板。
新的聘用合约里，林玉婵确实给了他许多放手裁决的权力。他竟忘了。
常保罗讷讷道：“我下次知道了……”