“九娘！”

“九姐、九姐你醒醒！”

八娘和十娘都看得清楚, 九娘颈后一抹鲜红，分明是血！血都滴到衣上了！八娘生平哪里见过这样的诡异，又是惊又是慌，一个字也说不出来, 惶惶然抬头，却见一个蛇头，晃晃悠悠到眼前来。

八娘这时候只恨昏厥过去的不是自己。

“……只是条蛇。”不知道过了多久, 十娘的声音像是从天外传来。

“……蛇血凉, 所以九姐以为是雨。”十娘继续说, “如果是人血, 该是热的。”

八娘哭都哭不出来。

“……我和八姐怕是抬不起九姐, 八姐你守这儿，我去喊人。”十娘说。

八娘腿软，别说去喊人, 就是站起来都做不到。只能勉强对堂妹点点头。

她头顶上却有个人暗自叹了口气。

这样狡黠的小娘子他也是头一次见，她的冷静在他意料之外，凉薄也在意料之外：她既然能够冷静地看待这条从天而降的蛇, 就该猜到死蛇不会无缘无故落到她们头上。所以这树上, 她们没看到的地方，必然有人。

这个藏在树上的人，如果要对她们姐妹示好，绝不会用一条死蛇。

然而她迅速稳住了六神无主的堂姐, 自己跑了——当然她可以说她是去叫人, 不过她应该不会不知道, 留在这里才是最危险的。

元昭熙摇了摇头，亏她这两个姐姐对她掏心掏肺。他知道八娘绝不敢抬头，所以借着树枝的弹跳力往另外一个方向跑了。

这时候嘉语已经换好衣裳，梳洗过，上了妆，插戴好首饰。谷雨回来禀报说，没找到世子。

“没找到就没找到吧。”嘉语毫不在意。

“那一会儿王妃问起，姑娘怎么回答？”谷雨有些担心。

“问什么？”

“问世子哪儿去了呀。”

“我怎么知道，”嘉语笑嘻嘻地说，“哥哥又不是二郎，去哪儿都要人抱着，兴许是有羽林郎来找，他回宫里去了呢。”

谷雨：……

姑娘咱们说正经的，你能正经点吗？

自有比丘尼给嘉语主仆领路。始平王妃已经等候有一段时间了，见了嘉语，上上下下打量一番，笑道：“看起来好多了。”

嘉语微笑回礼：“劳母亲挂念。”

“这是我家三娘，”始平王妃给屋中贵妇介绍，“三娘，这是李夫人。”

“李夫人好。”嘉语乖巧地问安。

李夫人起身要给她行礼，被王妃拦住：“今儿咱们这里只叙辈分，不论品秩。”——应该的，万一她做了昭熙的丈母娘，这个礼，嘉语哪里受得起。

嘉语却不知道这个，心里直犯嘀咕：王妃叫她来见人做什么？

李夫人却堆了满脸的笑，没口子夸赞，直夸得她天上有地下无，还从手腕上捋下一只赤金雕花镯子，说是见面礼。嘉语口中说着“长者赐不敢辞”，心里却直不住打鼓，不知道这两位什么意思。

正胡思乱想，李十娘匆匆从门外进来，说道：“九婶，九姐昏倒了！”

“什么！”李夫人惊得站起，满面惶然。

....................

嘉语回疏影园的时候昭熙已经在房里，看来等了不少时候，姜娘、惊蛰几个服侍得倒还周到，并没有不耐烦。

嘉语羞他：“我道哥哥是特意来看我，却原来——”

昭熙辩解道：“明明就是特意来看你，顺便……相看。”说到“相看”两个字，没忍住脸红。又问：“几个小娘子怎么样了？”

嘉语：……

“那死蛇——”

“不是故意的！”昭熙道，“我在树上，她们一直不走，刚好又爬来一条不识趣的长虫，我就顺手宰了，一时没拿稳——”

嘉语：……

“可吓得人家够呛！”嘉语道，“九娘昏厥过去了，住持把过脉，倒是无碍；八娘眼睛都直了，李夫人抱着她不知道喊了多少声“乖囡囡”，好歹回过魂来。”

“十娘呢？”

“十娘倒是镇定。”嘉语淡淡地说，没有告诉昭熙这份镇定让王妃大为欣赏。

兄妹俩都沉默了一会儿。

“哥哥——”

“三娘——”

“哥哥先说。”嘉语道。

“还是你先说吧。”昭熙叹了口气。

“哥哥当真不是故意的？”嘉语问。

昭熙干咳一声。

嘉语道：“我猜也是。哥哥拿刀的手，还拿不住一条蛇？且哥哥当时……为什么会在树上？难道不是为了偷听李家小娘子说话？”

昭熙：……

合着他在他妹子心里就是个登徒子？他忿忿地想，正色道：“还真不是！”

“哦？”嘉语扬眉，“那为什么？”

昭熙极少见他妹子这样咄咄逼人，很是招架不住，心里有个声音在咆哮：特么谁说我家妹子懦弱无用的，这完全是只伪装成虎斑猫的吊睛白额大老虎啊！他不敢说实话，只含混道：“就是经过。”

嘉语嗤笑一声，倒不再逼他，只问：“那李家这几个娘子中，哥哥可有看中？”

昭熙道：“母亲像是看上了十娘。”

果然还是十娘，嘉语心里一沉：从前也是她。

当初父亲和兄长遇害，她就消失得无影无踪，后来想，该是李家接走了。到她被周乐带回洛阳，才又听到消息，改嫁了周六郎，据说是很恩爱。她住在双照堂，她还来看过她一次。

她说：“公主莫要怪我。”

嘉语心里想我有什么可怪你的。独善其身好过落井下石。难道她还能指望谁雪中送炭？

她说：“不是我不肯为你哥哥守着……”

但是他们也没有一儿半女，嘉语简直能流利地帮她续下去。当然嘉语并不是怪她，她只是觉得，没必要说这个。连她自己都沦落到这个份上，难道还要为难寡嫂？何况北朝素来少有守寡的风气。

不过她心里也清楚，没有周乐对她的另眼相看，另眼相待，李十娘不会来见她，她是个聪明人，聪明人难免凉薄，也许是看得太明白，知道这个世界上，讲究一个“利”字远远好过“义”字。

趋利避害是人的本性，乱世里能活下来的，都是这样的人。

她不知道她的后来，她相信即便这个世界再颠覆一次、两次……无数次，她都能过得很好。

“哥哥也中意她吗？”这时候嘉语问。

昭熙再一次避而不答：“三娘觉得怎么样？”

他这样认真的姿态，嘉语心里叹息——她并不是认为李十娘不好，从前聚少离多，也许昭熙的过错还更大一些。你不能要求这世上人人品性高洁——有多少夫妻生死与共呢，她和萧阮？贺兰袖和庄烈帝？倒是始平王妃，在她父亲死后，好歹尽力全了夫妻之义。

她只是觉得，哥哥值得更好的——当然那不是她能左右的，如果哥哥当真喜欢。嘉语于是评价道：“貌美如花，聪慧过人。”

“这么说，”昭熙道，“三娘是很喜欢她？”

这回轮到嘉语答非所问：“哥哥是觉得，如果我喜欢，就可以娶了吗？”

“不能吗？”昭熙含笑问。

“当然不能！”嘉语断然道，“是哥哥娶妻，不是为我娶嫂子。”如果叫昭熙给她娶个嫂子，她当然希望是谢云然，但是不，她并不希望他娶谢云然是因为她，那既对不起昭熙，也对不住谢云然。

昭熙才要开口，又被打断：“我知道这世间有人为奉养父母娶妻，有人为操持家务娶妻，有人为繁衍子嗣娶妻，也有人为照顾年幼的弟妹娶妻。他们觉得天经地义，理所当然，但是我不这么认为。”

“三娘怎么认为？”

“哥哥会希望日后我的夫君娶我，不是因为对我有情意，而是因为他的父母年老，需人服侍，他的兄弟姐妹年幼，需人照顾，他的姓氏与香火，需要有人帮他传下去吗？”嘉语问。

听到“情意”两个字，昭熙心里已经在咆哮：他妹子到底哪里听来这些个混账话！

偏还驳她不得——他读书虽然不多，孔夫子说“发乎情止乎礼”还是知道的。何况三娘是在与自己说话，并不是和别人。

一个人在亲近的人面前，总少不得放肆。

待听到后来，却微微发怔：他没有想过这些。娶三娘回去做牛做马吗，娶三娘只为传宗接代？那怎么可以！

那当他妹子什么人了？

父亲为她择婿——不会太久了，三娘还有年余及笄，这一年里总会议亲——也不会看上这样的王八蛋！

“我日后的嫂子也是别人的女儿，别人的妹子，”嘉语凉凉地说，“想必别人家做父亲的，做哥哥的，也不愿意选择这样的郎君。”

“可是千百年来，不都这样吗！”昭熙争辩说。

“他们过得好吗？”嘉语幽幽地回答。