几个男人一脸严肃地坐在吉普车里，大家都一声不吭——他们四个人一起工作已经有两个月了，但彼此并不是很亲密。那天轮到法国人开车了，他们经过选帝侯大街，汽车在石板路上颠簸，后来在大钟街转弯，绕过一片废墟，一直到了抹大拉街。那里有个弹坑，没法通过，坑里满是泥浆；泥水里有一根管子裂了，煤气从那里冒出来，吹出一串串脏兮兮的水泡。

“26号在前面，”车里的英国人说，“我们下车走过去吧。”

26号是一栋独立的建筑，看起来完好无缺，旁边是荒地，地上的废墟被清理走了，长满杂草。有人开垦了几个菜园，零零落落种着些菜。

门铃坏了，敲了半天门也没人应，他们决定把门撞开，但只撞了一下，门就开了。房子里落满灰尘，到处都是蜘蛛网，一股强烈的霉味迎面扑来。“在二楼。”那个英国人说。在二楼，他们的确看到了写有“勒布教授”的门牌，那道门很结实，上了两道锁，他们费了好大劲才打开。

他们进去时，屋里一片黑暗。俄国人打开手电筒，接着打开了一扇窗户。他们听到一群群耗子跑开的声音，可是却看不到它们的身影。房间是空的，一件家具都没有，离地面两米高的地方，有一个很简易的架子，两根很结实的杆子，从一面抵向另一面墙，平行放置。那个美国人从三个不同的角度拍了照，还画了张速写。

地板上是厚厚一层垃圾：破布、废纸、骨头、羽毛，果皮，还有大片红褐色的污渍。美国人用刀片小心刮下一点红色粉末，装进一个小试管里。在一个角落里，有一堆难以辨别的灰白色东西，看起来干巴巴的，闻起来有尿骚和臭鸡蛋味，里面全是蛆虫。“优等民族！”俄国人用轻蔑的语气说（他们之间说德语），美国人又从那堆东西里取了些样品。

英国人拾起一根骨头，拿到窗前仔细察看。“是什么动物的？”法国人。“不知道，”英国人说，“我从来没见过类似的骨头。或许是某种史前鸟类，但这种鸟冠只……好吧，得做个薄切片。”他的声音里流露出恶心、厌恶，还有好奇。

他们收集了所有骨头，都带上吉普车。这时，车子跟前已经围了一群好奇的人：一个小孩上了车，在座位底下乱翻。看到四个士兵过来，那些人连忙四散走开了。几个士兵只拦住了三个人：两个老头和一个姑娘。问他们话，他们什么都不知道。你们认识勒布教授吗？从来不认识。一楼的斯宾格勒太太呢？她死于轰炸。

他们坐上吉普车，启动发动机。那个姑娘本来转身要走了，却又折回来问：“你们有烟吗？”他们掏出了烟。姑娘继续说：“那些人把勒布教授养的动物吃掉时，我也在场。”几个士兵让她上了车，把她带到了“四方指挥部”。

“那么，那个传说是真的了？”法国人问。

“看来是真的。”英国人回答说。

“预祝那些专家工作顺利，”法国人摸着装骨头的口袋说，“也祝我们顺利。现在轮到我们写报告了，谁也不能替我们写，真是个脏活儿！”

希尔伯特怒气冲冲地说：“这就是鸟粪！你们还想知道什么？什么鸟的粪？找占卜的去吧，别来为难我这个化学家了。你们找到的这些恶心玩意儿，让我花了整整四天工夫分析，简直枉费心机。无论是人是鬼，要是能从这里面发现什么新东西，那就让他们把我吊死吧。你们下次给我带点别的来：信天翁粪、企鹅粪，还有海鸥粪，那我就可以进行对比分析。运气好的话，或许能有什么新发现，可以告诉你们。我可不是鸟粪专家。至于地板上的那些污渍，我在里面发现了血红蛋白。要是有人问我它的来历，我可能要被关起来。”

“为什么会被关起来？”警官问。

“是啊，我一定会被关起来的。要是有人问我这个问题，就算是我上司，我也会骂他简直是个白痴。那里面什么都有：血液、水泥、猫尿、耗子尿、泡菜，还有啤酒，简直就是德国的精髓。”

[15]柏林的一个城区。 上校沉重地站起身。“今天到此为止，”他说，“明天晚上，我要请你们吃饭。我在格鲁内瓦尔德 找了个不错的馆子，就在湖边。到时等大家轻松一点，我们再来谈这件事。”