乍看她表情。摸不透她的人肯定以为她胆子奇大，就算大塌下来眉头也不会多皱一下。可错了，她藏在袖里不住发抖的双手，便可证明她的无畏不过是佯装。她的坚强，全是为了眼前这群喊她小姐的雇佣硬撑出来的。

打从哥哥病倒那一天开始，她才猛地发现自己已没有懵懂害怕的余裕——尤其在哥哥死后，嫂嫂又接着生病，看着时家六十多口人的眼睛，她逼迫自己一定得坚强，这个家，眼下只剩她了。

宁独斋何等眼力，想当然发现了。

说真的，他一度被她表情骗过，开头才会衲手旁观没作声。

可当捕快们群起围上，和掌柜、跑堂他们不断挤抢推揉时，他才猛地瞧见她眼底的惊惶。

那个时候，他才猛然想起，她不过是个十八岁的姑娘——对照当年的自己，现在的她，不管表现得多刚强，也不过是个比孩子再稍大一点的小姑娘。

那一瞬间，一股心怜油然生起，他还来不及厘清自己心头的感觉，手已经伸出去了。

他没想过自己会有这么一天——打自被娘亲抛弃那一刻。

便对自己发誓，再也不要相信女人，再也不要跟女人有所牵扯的他，竟会为了保护一个女人，主动搬出宁家堡名号来!

可一言既出，他就不打算食言。反悔，不是君子会做的事。

他挥手要掌柜他们回头做事。

“你还好吧?”他望着她低声说。

她脸一红，发觉自己的逞强没骗过眼前人。“我没事。”她低声说话。“谢谢四爷刚才挺身相救。”

他朝不住打量他俩的掌柜看了眼，心头做了决定。“我们得好好淡谈。”

“当然。”她强打起精神，撑着发软的双腿来到后头敞厅。

圆桌上，宁独斋先前用过的碗筷已然撤净，只剩下一只茶壶两个杯子。

她帮他倒了杯茶。“四爷请。”

宁独斋没接手。只是定定望着她略显苍白的秀颜。

直到此刻，那股怜惜还在他心湖荡漾，弄得他整个人浮浮躁躁，很不安稳。