立则说：“大概是因为听闻瀚殿下率兵前来的消息吧！”

胭脂认为这不是最主要的原因，道：“这些天我一直在想，席舒抱着必死之心攻城，且人员伤亡已半，断然不会匆促撤退。况且当今雾烈物资匮乏，冬日一来，他们所面临的就是饥饿与死亡。明明知道迟早是个死，为什么还会退回去？我总感觉要出什么大事！”

“那会出什么大事呢？”临昭轻轻地问。

“我也不清楚，只是觉得眼下四国间这种平静一点也不正常。”她很担心，却说不出什么来由，提议道：“若不然这样，临昭你派些人过对岸去探探消息，看看情况究竟是如何？”

立则不反对，临昭也表示同意。三人谈话以此作结。

这一派人不打紧，几日以后带回的消息令胭脂感到前所未有的恐慌。原来，席舒退兵是因雾烈东北面受到褚旭国强兵攻打之故。据探子所言，禇旭国出动五万兵力从两国东北部接壤之地一路侵略，然后直捣宁襄关。以胭脂对战后雾烈兵力分布的了解，禇旭国军队很可能已经破军而入，直逼雾都。所以燕陌才会想到调回席舒一部，保卫国家。

胭脂连夜疾书，将此情况传至雾都，并立即下令整个苍隐进入战时紧急状态。她能确定的是，在雾烈与苍隐两国交战时，禇旭国有意隔山观虎斗，待两国军队均受重创，便坐享渔翁之利。此战，雾烈注定必败。而下一步，褚旭国将要对付的必然是国力削弱的苍隐。

她还派人通知瀚淳密切注意禇旭国军事调动。瀚淳王叔曾去过禇旭国，对褚旭国内政极端了解，应该能判断其动向，亦能有效协助苍隐国进行防守。

然而，她没有料想到的是，禇旭国入侵雾烈的同时派出了近八万主力军队对墨绚国猛烈攻击。在她向瀚淳发信之后第十天，从水金城赶来的信使送来了瀚淳的信件以及一幅重要的画像。

瀚淳于信中称已拔营离开水金城，前往墨绚国北部边城抵御褚旭国侵犯，并言会拖住褚旭国主力部分，嘱咐她注意雾烈方向的褚旭军队，并让她将位于苍都的隐风营急调漕州组织备战。

那幅瀚淳送来的画像是一名拥有绝世容颜的女子。当胭脂看清它时，立刻震惊得目瞪口呆，终于知晓谁是操纵战争的罪魁祸首。那画中女子不是别人，正是她与燕陌在栖凤寺所见的红装女子，其真正的身份是禇旭国当今主宰——褚嫣。将从前发生的一些事情串联起来，不难想象其真实目的。

人人都知幻光与疾电为绝世名兵，亦传言谁若同时夺得双剑，便可称霸四国。她赠剑与燕陌，并非是要助燕陌复国，而是有意让燕陌与奚桓互相恶斗，不管哪一方胜，她都将得到不少好处，而事实上两国互战好几年，国力均已弱不堪负，二皇之中若去一皇，她便少了一个有力的对手，何乐而不为？

若再追溯得远些，恐怕燕康之死也与禇嫣脱不了干系。另外，那个多次相助她与燕陌脱逃于临昭追杀的顶尖杀手一定也是她所派之人，目的是想进一步引发和延续两国战争。

再就是另一关键人物——驸马修越，也许也牵涉其中！绿玉湖畔那些可疑的称之为雾烈侍卫的人，以及后来玉霞关截击她与桓的那些影子……还有雾烈受攻击时，其去褚旭国请兵相助未必就是真请不了兵！

……

一切的一切，随着苍隐与雾烈两败俱伤的情势出现，褚旭国野心终于浮出水面。这是一个擅长阴谋算计的国度！而近年来，四国间所发生的一系列泣血争斗与杀戮说不定都是由其一手导演。这个画上的女人虽美如天仙，却心似蛇蝎，其毒恶程度在四国中可谓首屈一指。

想到这些，胭脂头脑阵阵发麻。四国情势突然之间大逆转，她将来面临的是从未有过的严峻威胁，不得不听从瀚淳之意，八百里加急令奚柏率隐风营前来漕州。

既然褚嫣策划了战争，那么所有的罪恶就该由她偿还，而不该由燕陌去承担。这中间包括桓的死，也包括无数雾烈、苍隐士兵的死。所以，在不断派出探子前往雾烈的同时，她开始无边无尽地担心燕陌。

数天之后，雾烈方面传来新的消息，在禇旭国强大的攻势力下，燕陌已退守至赤奴城。胭脂心中焦急可想而知，然而时间转眼而过，元宵节来临，从苍都带兵前来的奚柏偏偏由于大雪封阻而迟迟未到。胭脂有心发兵救援燕陌，却担心将漕州兵力急调离开后，禇嫣会趁漕州城空，从东北面遣兵渡江断她后路，因此犹豫不决，只有在彷徨中等待隐风营。一旦隐风营顺利抵达，她便可采取行动。

局势大变，即使是新年，城中亦无甚鞭炮之声，亦无甚庆贺之喜。天降大雪，胭脂在都督府内连呆数日，愁眉不展，急躁不安，来回踱步的样子看得临昭连眼睛都花了，却又不知道该怎么劝解。

“临昭，出门！”胭脂越想越着急，道。

“娘娘想去哪？”临昭问。自从知晓禇旭国引发大站的动机，胭脂便忧心忡忡。跟在她身边这么久，临昭自然看得出她对燕陌态度的转变，对她心中所想亦可猜个七八分。

“去东城门！”胭脂不等她说同意，撑着腰部，扶着门框走了出去。

“娘娘，外边正下着大雪呢！”春华拦在门口，不让她去。

“去取把伞！”临昭知道劝不了胭脂，吩咐春华道，然后看又招了个宫女上前，与自己一道左右扶住胭脂。