沉沉一怔。

直到把那银裸子接到手中，仍不由得心下恍惚。

堂姐养在闺中，平日大门不出二门不迈，又是伯母心尖尖上的女儿，打小没吃过苦，和她这样寄人篱下讨生活的姑娘自不相同，这点她再清楚不过；

那时她自愿为堂姐顶了朝华宫的差事，其实也只是为了报偿伯父当年接济的恩情，并不指望这位平素没有交情的堂姐可以给自己什么回报。或许从此桥归桥，路归路，她也不怨谁。

可如今，一朝从主子变成奴才的堂姐，却哽咽着同她说，“我姐妹二人相互依仗”。

泪坠在她的手背上，是温热的。

……可就在昨夜。

她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石——

活在这深宫里，每一分不期然天降的好运，背后或许都有替你流血的人。这是她后来才明白的道理。

还好，如今一切都还来得及。

她绝不会放任自己在这宫闱中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。

荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。

谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。

沉沉只得独自入内。

鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。

掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。

唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。

仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。

她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。

再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。

虽非国姿天香，更显清雅秀致。

沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。”

“起来吧。”

那女子扫她一眼，却只淡淡道：“你与我儿三郎之事，本宫已听七皇子言明。说起来，你与三郎有救命之恩，本宫谢你还来不及……何必如此惶恐难安？”

宫中人尽皆知，赵家雄踞一方，赵家军更是威震天下，无有不服。

而昭妃虽乃赵家嫡女，赵家却是靠着她兄长马背上打下的功劳方得以崛起，她也算打小吃过苦的人，所以并无那些个大家闺秀铺张奢靡的作风，一直颇为体恤宫人，久有贤名。连当今天子亦曾为她亲手题字赐匾，称她“昭雅淑慎”。

只不过，在沉沉真正见到这位昭妃娘娘之前，对其的诸多想象中，却仍不乏一些先入为主的印象：

譬如，昭妃娘娘之宽厚仁慈，大抵也和从前待嫁闺中、不知府外事的堂姐无二。

那是一种高位者对低位者居高临下的怜悯，本质上却并非仁慈，而更多是一种事不关己的姿态。