“陛下派我来金陵探查丝绢税一案，你逃不掉，姚徵逃不掉，他背后的人也逃不掉。但若你供出幕后的名字，我可留你全家一条性命。”

萧况逢的语气淡淡的，像是给足了高知胜做选择的机会。可他知道，高知胜家中还有几个孩子，小的不过刚满月，他贪财却爱子，不会拒绝。

“你不说，没人能保住他们。姚徵自身难保，你觉得他还会救你吗？”

高知胜脸上透出绝望的茫然。

“我说了的话，真的能饶我全家人的命吗？”

“可以。”

“……我不知道那人是谁。”高知胜喉咙干涩，“但我知道他是司礼监的人。”

这个答案萧况逢竟不算意外，

“其他的我真的不知道了！司礼监的事我怎么敢问啊，都是官老爷让我做什么我就做什么，绢也不是我非想卖的，我能赚多少钱啊，还不是都进了那些官员的口袋里。”

“可有字据？”

“没有，所有字面上的东西都在姚徵那里，我这什么都没有。大人你相信我，我真的——”

声音戛然而止，高知胜被一掌打晕昏倒在地。

萧况逢起身，擦干净短刀上的血迹藏回袖中，看也没看地上的人，径直推门出去。

此地偏僻，姚府人都在前院忙碌，一时半刻不会有人发现。

走出屋后，萧况逢没有回席上。

他趁着无人进了姚徵书房，想借此机会找到罪证。但翻过抽屉、桌面，都只找到些临摹的废纸，毫无有用的东西。

姚徵不许人靠近书房，此地绝非如此简单。

萧况逢四处搜查，转身时看到博古架中央的一尊小佛像。姚徵信佛，求佛，将佛像摆在这个位置正常，但他敏锐地觉得奇怪。

跨步上前。

提起佛像时感受到一股阻力，目光一凛，转动佛像。

咔哒一声，脚下所踩的木板翘起角。

果然！

里面藏着的，皆是姚徵和各富商来往交易的书信，算不得罪证，但拼拼凑凑起来却能将整件事还原。

姚徵连同臬司衙门几位大人不仅让百姓高价买绢，还让富商们故意以“优绢钱”的名义私下向百姓征收额外的费用，若不缴优绢钱，则不能向这些丝绢大户买绢。百姓卖粮换绢，还要给出大量优绢钱，乃至必须倾家荡产才能达标。

而倘若有百姓不肯去这些富商家中买绢，去了别地，就会暗地命人毁其庄稼，逼他们典妻卖子，家破人亡。

官商勾结，百姓无从伸冤，只能一年年用高价的钱去买不值当的绢，最后守着田地却饿死家中。

萧况逢手背青筋鼓起，愤怒充斥胸口。

他忍着愤慨，继续将纸翻到最后。

最底下还有一封信，是从京师送来的的密函。

写信人正是司礼监秉笔太监，李容喜。

萧况逢拆开信。目光凝起，有些诧异。

……

另一边，薛云妙迟迟不见萧况逢回来，便让薛洄去找。