“我的母亲也学习制药，但她是自学的, 没有老师，也没有专门用来研究的房间。比起我来说，她学得更加艰难, 换了我，是根本不可能坚持下来的，但她却做到了。那天之后, 我怎么都提不起精神来。我问她, 为什么明明知道我是女孩，却不早点阻止我？为什么非要在我已经爱上了药剂学后，才让我知道其实我从一出生就没有掌握它的资格？我母亲没有立刻回答我, 而是转身走向她的梳妆台，从一个抽屉的最深处取出了一个小盒子交给我。我打开盒子, 发现里面是一个只有拇指大的瓶子，瓶子里的几片薄荷已经变得又干又脆，看起来几乎要和瓶子融为一体了。‘你知道用薄荷泡水喝可以缓解头晕吗？’她这么问我。我不知道她想说什么，还气呼呼地反问她：‘我看起来需要被治疗吗？’可她没有生气，只是笑笑，告诉我，我四岁的时候把薄荷叶塞进了这个小瓶子里，灌满水之后，我把瓶子递给了她，然后就说了那句话，她当时正因为一块昂贵的彩色玻璃破损而烦恼得头晕。
“从那以后，母亲就一直收着那个小瓶子，我都不知道她这样做了。她说，那是我第一次展现出对药剂学的喜爱与天赋，尽管是如此稚嫩，但她不愿意将它们就此扼杀。她希望我按自己的节奏去走我的人生路，不想在我身上打下‘不可能’的烙印。事实证明，在我到了能获得执照的年龄时，我已经达到了我父亲的高度，而在此之前，我从来不会认为我女人的身份会对我的未来造成什么阻碍。
“母亲的话让我想起了我为什么学习药剂学，也让我明白了为什么我不应该放弃药剂学。我修好了药柜，继续在她和父亲的指导下学习，后来盖起了研究小院，带出一批又一批的学徒。我渴望能教出药剂师，却只能让她们以助产士的身份走出莱恩家的大门。我不甘心，也为我的学生们还有我的女儿感到不值。但我不会放弃，我会多活几年，一直等待。或许一年后，圣明的国王陛下就会宣布女人也能获得药剂师资格证了，或许十年后我的学生们都不再会因为自己的身份而感到迷惘。又或许，这样的事将会在明天发生。
“所以如果你问我，为什么明明知道这是条通往高墙的荆棘之路，我还是要去走，那么这就是我的理由，因为谁也不知道，高墙会在何时倒塌，会不会在我手中石块和铁锤的敲击下倒塌。”
蕾娅一言不发，专心地听完莱恩夫人的话。莱恩夫人已经闭上了双唇，但蕾娅似乎还能听到细碎绵延的回音。她的声音是那么地悦耳又有力，一下又一下地震动着蕾娅的内心，与她产生共鸣。
“有时我们缺少的，就是这样等待的耐心。”蕾娅感慨地说道，“不能因为希望渺茫就认为没有结果，而是要坚信会有结果。”
“是的，小姐。”莱恩夫人笑着说道，“当然，我们又不是傻乎乎地站在原地等。即使面对着如今这样的情况，我还是会坚称，我的每一个学生都很优秀，她们是合格的助产士，也是出色的药剂师。”
蕾娅赞同地点了点头，忽然想到了什么，又开口问道：“那位乔安娜小姐，现在是夫人您唯一的学生吗？”
“乔安娜？”莱恩夫人眉毛一挑，脸上浮现出赞赏的表情，“你认识她吗？”
“不认识，”蕾娅说道，“但那天在您的小院里，我远远地见过她一次，因为她是学徒里唯一的女孩。偶尔聊天提起时，菲林医生告诉我，她是个非常有天赋的学徒，只是性格有点孤僻，不太爱和别人打交道。”
“乔安娜的确是个非常聪明的孩子，也极其努力。我这话不会当着我的学生们说，但在我看来，她比其他任何人都要优秀。我的儿子库珀总是夸赞道格的资质，我也不否认道格天资聪颖，但实际上，乔安娜比他更加沉稳，对药剂学的思考也更加深入。”莱恩夫人说到半途，有些担忧地叹了口气，“不过确实如菲林所说，乔安娜不太喜欢与人交流。在莱恩家学习时，如果没有必要，她就只和我以及我的女儿们说话，就连我丈夫都不爱搭理。最近这一年，她的脾气变得更加古怪了。对其他学徒动辄责骂，路上遇到也不会打招呼。其他学徒对她颇有怨言，我也和她谈过话，但她嘴上强硬，行动上也依然我行我素。”
“听菲林医生说，她和那位道格先生做过搭档，但是次数不多。”蕾娅试探地说道，“是道格先生无法忍受和乔安娜小姐搭档，所以向您提出申请了吗？”
“噢！那是乔安娜的想法。我同意之后，道格还来问过我原因呢，看起来他似乎并不愿意单方面被拒绝。”莱恩夫人答道。
“原来确实是她自己的想法。”蕾娅了然地喃喃道。
“真不知道她和道格之间发生了什么，我问她她也不说，只说自己不需要搭档，任何人都不能当她的搭档，因为他们只会拖累她。我完全被吓了一跳，害怕自己教出了一个骄傲自大、不可一世的学生。”莱恩夫人说道，“但奇怪的是，我让我的大女儿去跟乔安娜搭档时，她的态度又完全发生了转变。她虚心又谨慎，不卑不亢，既会求教，又能提出自己的想法，研究完成得一丝不苟，记录也写得清晰完备，每条建议都提得有理有据，颇有建设性。”
根源就在道格本身，蕾娅想。
“其他的学徒，应该也是跟道格先生关系更好吧？”蕾娅推测道。
“是呀，不过也很正常，他们都是男人，在一起聊天时话题也多些。而且道格成绩优异，平时也总会帮他们些忙，久而久之，学徒们都成了他的朋友。”莱恩夫人说道，“乔安娜本身就不爱说话，也男人堆里生活也变得更加不自在。但一开始都还能正常相处，只是我没有想到他们之间的关系会发展成现在这个样子。”
“道格被抓走了，学徒们是不是都很伤心？”蕾娅又问。
“倒不如说是气愤，他们义愤填膺。”莱恩夫人撇了撇嘴，语气中有些不快，“说实话，我不能理解道格行窃的原因，菲林告诉过我，这太荒谬了。但是一条又一条的线索指向了他，而他又没有一点为自己剖白的能力，任由审讯室里的辩解变得更加苍白无力。”
“治安官们告诉过您案件的进展了吗？”蕾娅敏锐地问道。
“他们透露过一点给菲林，并不多。”莱恩夫人说道，“我们现在只知道，治安官们把大盗每一次行窃的时间和地点都摆在了道格面前，只要他能为自己提供不在场证明，哪怕一次，治安官们就能减少一点对他的怀疑。但他做不到，就连一次都做不到。他声称自己不在现场，却又证明不了。菲林告诉我，再这么下去，恐怕很快就能结案了。”
“一有端倪，对道格先生的指控就如洪水一般涌来了。”蕾娅抿唇一笑，咽下了杯中最后一口茶水，“如果真的是他做的，恐怕那些与他交好的学徒们都会如惊弓之鸟般不知所措。一旦有定论，治安官们就会开始查同谋，毕竟那么多药剂的草药，不论是偷盗还是运输都不可能由他一个人完成。他至少有一个同伙，要么是家人，要么是雇来的人，要么就是这些‘好朋友’了。”
“是啊，我也该提醒一下库珀。”莱恩夫人的嘴角忧愁地扯了扯，“要是这事真的是道格干的，他该有多伤心。”
“好在您的儿子只是道格研究上的伙伴和搭档，平时接触得不算频繁。”蕾娅安慰道。
“不过说起这个，你知道吗，小姐？”莱恩夫人忽然压低了声音，说道，“今天两个治安官把乔安娜带走了。”