靠着参汤药膳和多方官员的配合，这一场祭天大典，终于是跌跌撞撞地搞完了。朱厚照在辇驾上就已然睡着了。一众人小心翼翼准备将他抬回乾清宫。谁知，刚刚碰到他，他就醒了，一开口就道：“备常服备马。”

刘公公就要给他跪下了，他道：“爷，您已经累成这样了，还是早些歇息吧。”

朱厚照阖眼道：“别让朕说第二遍。老刘，就这一次了。”

这天杀的牛心左性。刘公公道：“爷，那要不还是备轿吧。您这来去也安全啊。”

朱厚照道：“可。”

冬至节，不仅宫中热闹，民间也如过年一般。街上欢声笑语，叫卖声、吆喝声响成一片。朱厚照闭眼靠在轿中，他已经很久没有出宫了，因为他出宫后，也不知道该去哪儿。

轿子停在李宅前。大福听到人声，就开始汪汪大叫。圆妞开门看到他时，简直惊得魂飞天外。彼时，贞筠正一身素服，呆在灵堂中，闻声只能迎上来。朱厚照道：“免礼。恭人竟不去庆阳伯府住吗？”

贞筠低头道：“启禀万岁，总不能留他孤零零一个人在这儿。”

朱厚照一哂：“他可从来没想过，他一走，你亦是孤零零一个人。”

贞筠道：“她总在天上看着我呢。她在哪儿都会陪着我。”

朱厚照一愣，他没有作声。他步到灵堂前，却顿住了脚步，迟迟不肯进去。贞筠冷眼旁观：“您不进去看看她吗？”

朱厚照深吸一口气，他忽然偏过头道：“借你们厨房一用。有鱼吗？”

居丧之家，当然不会有荤腥。刘太监只得叫人去买了带回来。然后，一众人就目瞪口呆地看到，大明天子手法熟稔地杀鱼去鳞、起锅烧油、煎炸调味。满屋都逸散着煎鱼的香味。刘瑾忍不住问道：“您这是哪儿学得？”

朱厚照挑挑眉道：“治大国，如烹小鲜。你没听过吗？”

他端着这盘鱼，终于迈进了灵堂。李越的棺木正静静地望着他。他的身形一颤，到底还是走上前去。他盘腿坐在祭桌前，慢慢将鱼刺挑了出来，一半放在灵位前，另一半自己慢慢地、一口一口吃掉。