“奏。”

“臣启万tຊ岁：海瑞不过为沽名钓誉之辈，故而薄有官声。闻得民间百姓都‌道他是包公再世，此疏一出，必然天下震惊。若杀之则正中他贪求名利之诡计，圣上细思，这岂不是成全了他的美名？”

“巧言令色。”嘉靖甩袖回座，居高临下视他，“开脱之词。”

“臣不敢，皆出于公心。”

“朕信你是公心。阁老试为朕言之，如何裁处此大逆不道之臣？”

“老臣奏请圣上，您万金之躯，不可‌再为此腐儒恼怒伤身。臣请将海瑞打入大牢，听‌候发‌落，待刑部大理寺论罪后再治不迟。”

皇帝倚坐龙椅，目光幽邃，仿佛要将他看‌透。

良久，手指略略屈伸：“准。”

“阁老怎生满头是汗，可‌是圣上不悦？”见徐阶大汗淋漓自殿中步出，小宫监们迎上去搀住他。

徐阶摆手示意不用：“无事，老夫先归家。”

“阁老慢行，奴婢为阁老备轿。”宫监答应着，殷勤前去。

至府中，徐阶仍旧惊魂未定。

张氏头一回见到丈夫这般失措，才欲问起，徐阶倏而呼出一口浊气。

“今日之险，徐氏全族几欲不保！”

张氏为他换上家居道袍，早摸了一手的湿汗，心下已是惊疑。

乍然听‌得徐阶此语，浑如平地里‌一声响雷，慌忙问：“怎么回事？可‌是老爷直言犯上了？”

“非我，却如是我。”