姜蘅静静地听着，到会心处，自然而然地泛出笑意。

清郡何氏在江南也算是钟鸣鼎食的大世家，只不过几经蹉跎之后败落了。

她母亲原有一位青梅竹马，后赴京科考，她一路北上追随，却得知这位竹马及第之后被先帝许作端阳公主的驸马，二人因此情断。

周妈妈忆起过往，眸中带笑：“你母亲当年可是个奇女子。那一年京城经商的女子并不多，她自小喜欢研究些胭脂水粉，便在京郊开了一家小店铺，比起那些男人们开的胭脂店，她最知晓女子妆面所需，店铺的名声一传十十传百，你如今便像极了她。”

姜蘅笑得有些羞赧。

“只是后来。”周妈妈叹了口气，“何家受同僚牵连，你母亲的店铺也因此充公，婚姻之事不能轻易做主，被当时还在谏台的姜相看中，擡入府中为妾。”

“嫁入姜府之前，小姐也有一位情投意合的有情郎，不过世事难料。”

先帝龙驭殡天六年后，端阳长公主听政，施行女子科考，何氏带着年幼的姜蘅在别院中，常常靠着那位书生将书籍送进府中，可惜好景不长，何氏没能赶上那一年的考试，就因为身体虚弱过身了。

“小姐临终前亦悔，没能求得姜相放她自由身，只能以姜家妾的无名身份下葬。”周妈妈咳了两声，帕子上有淡淡的血丝，“那个书生在小姐过身后找过老身，没多久便自刎而殉情。小姐没能与心意相通之人相守，就盼着小小姐觅得良人，不要重蹈覆辙。”

姜蘅勉强地笑一笑，眼见着周妈妈咳得越来越厉害，急忙扶她下去休息。

周妈妈回了自己的屋子，将一坛陈年的女儿红给了姜蘅，说是她母亲从前为她埋下的。

姜蘅抱着那坛女儿红进屋，看见了喜婆刚好将婚服送进。

缂金刺绣，柔滑绸缎，貂皮狐裘，极尽奢侈。