每年腊月，酒楼都要吃进大量的食材以备新年，这本就是多年来的惯例。如明月楼这般档次的酒店，干货的品质更是重中之重。

朱娘是个有事业心的女子，眼前又是她调任明月楼以来的首个新年，自然铆足了劲儿想要干出点成绩来，当下便雷厉风行，只带了一位眼光极精準的大厨便随人出了门，只留下庄率自行招呼客人。

挑检验货加上讨价还价，本就需要不少时间，莫说是大半个时辰，便是耗了大半天都很正常，庄率先前也不以为意。

只是事情也巧了，那庆余堂的範东主今晚临时决定在明月楼宴客，消息传进庄率耳朵里，他的心就嗖地一下提了起来。

之前请走朱娘那人可是说过了，东主正亲自押货回西京，途经长陵邑外，特意约她提前过去验看，这会儿怎麽就忽然自行来了明月楼，还带了不少朋友？

他以敬酒添菜为由，亲自进了雅阁，刚一提起此事，那位範东主表现得比他还要惊愕：

“庄二掌柜说的这是哪里话？今年鲍翅价格飞涨，我早先订的一批对方惜售不肯发货，所以今日特意借贵店之地，宴请各位老板，想要联合起来统一定价，断没有请朱娘去邑外验货一说。”

“可是方才来请人的那个伙计张九，却是贵堂的人。”庄率说道。也正是因为是相熟之人，所以无论是朱娘还是他，都没生出半点疑心。

“张九？”範东主皱眉：“此人辜负我的信任，在出货时以次充好，已被我责打后逐了出去，没想到却骗到了贵店头上。”

就是到了这时候，庄率与範东主还以为是张九设局，只为骗些钱财。可是接下来，他们却在长陵邑外的栎树丛中，发现了张九与那位大厨的尸体。

周遭有打斗过的痕迹，树枝上还挂了一角红色罗绮。

那是朱娘离去之时，在斗篷之内穿着的衣物。

庄率先是派人四处追蹤查探，同时把消息报给了贺清。