又是一桩泼天的大罪，他不能认。

顾淮孑读出他的犹豫，正巧自己这里还有一项足以击垮他信仰的证据，桌案上水波形成的图案正是他的本名。

“杨贺文，永禾十七年二甲十五名。”

“乔鸣”摇头不禁自嘲，“大人开什麽玩笑，下官从未中举。”

顾淮孑起身靠近他的身边，贴着他的耳朵告诉他残忍的真相。

“知道为何中不了举吗？因为你的名额……也被人顶替了。”

“乔鸣”的眼珠瞪大，剧烈喘息久久未定。

他拼了命追求功名利禄，丧尽良知顶替他人的名额，到头来真正属于自己的却没有得到。

因果循环，揭开报应静等。

就在“乔鸣”发疯般地捂着双耳，不可置信怀疑自己时，正堂前传来一阵熙攘的对峙，隐约能听见喻承拔剑的尖锐声。

在乔吟当初发出鸣镝信号之时，女孩也同时发送了紧急信号传至京都。

彼时高末在陛下身边当值已十余载，势力足够扎实，储君深入民间久未露面，遂暗生野心。

如今正是逐步扩张的关键期，左州是他的老家，也是他在军火线布下的第一颗重要棋子，断不能出任何差错。可他身为陛下心腹，若擅自离开京都，陛下难免不悦。

犹豫之际，又一紧急信号传出，他实在有些坐立不安。

传信给一位交好的大臣，让其上书提及左州县令失职一事，再恰逢陛下阅书之时，自残右手向陛下申请回老家短时探视，顺理成章替陛下前往调查。