“我相信她已经下定决心向我求婚了，妈妈。”说话的是个留着络腮胡的英俊男人。

“真可怕！”托马斯·里德尔高声道，一边吃着鹌鹑肉，“不要将主动权交给女人，权利在女人手中并不能带给她们任何好处——只会给男人带来不幸。”

闻言者摆了摆手说：“我懂，爸爸，但适当的让权以便于更好地管理，不是吗？就算是条狗，也要偶尔放它出去走走。”

“你可真会安慰自己，”里德尔老先生扶了扶他的单片眼镜，“所以现在你有管好过任何一条狗吗？除了那个让你甘愿抛弃美丽未婚妻的完美女巫。”

“她要比狗可怕得多！”汤姆·里德尔答道，“我敢保证，六百六十六颗腐烂生蛆的狗头加起来都赶不上她那张瘦脱相了的脸。”

一桌子人都笑了。

忽然门铃响起，在短暂的面面相觑后，家主便吩咐佣人去开门——进来一个蒙着面的小伙子，塞西尔径直走到三人面前。

“我有件事想跟汤姆·里德尔先生单独谈谈，”年轻人开门见山，“本来应当是您女朋友，但她临时有事不方便，所以委托我来帮她处理这件事。”

里德尔脸上的疑惑逐渐消失，取而代之的是傲慢和得意：“我就说她是个心急的女人，还没求婚呢，伴郎就先到了！”说着他便起身带领塞西尔上了二楼卧室。

屋内充斥着跟男人身上一样的橙花香气，塞西尔为自己这该死的灵敏嗅觉感到羞耻，从表面来看，老汤姆的确是个很有魅力的男人，一进门就倒了两杯香槟。

“你刚现身那会儿，我还以为你是个喜欢留短发穿裤子的女人呢，直到你开口说话。”老汤姆优雅地挥着手，将香槟递给塞西尔。

年轻人接过酒杯，然后环顾左右，房间一角摆放着瓷器展柜，展柜中陈列着各种精美陶瓷，大多数是粉彩和青花，还有少部分色釉，每件都是独一无二的艺术品。奶油色复古花纹墙纸上挂着几张布面油画，塞西尔定定地看着其中一幅绿色调的写实主义画作：画中的白裙少女漂浮在水塘中央，身上落满了杏色的花朵。在古木和水草的掩护下，少女双目轻合，仿佛陷入了沉睡。她看起来美极了，不是悲剧所带来的美感，而是一种摆脱险恶尘世、通往无忧境地的自由之美。

“微微颤抖的柳丝扑在她的肩头泪如雨下，”男人走到小伙子身后，“芦苇向她耽于沉思的高贵的面容频频鞠躬。”