在听完塞尔温兄弟邀功般的讲话后，西奥多立刻开始彙报起自己这段时间来所做的努力。

“炼金人偶的回路我已经初步构建好了，外观现在看上去还有些磕碜，但等完成之后，它的外表就会因灵魂的不同而发生变化。”他说，“但最核心的部分——‘依靠灵魂驱动’这一目标始终没有头绪，因此，我把心髒部位的回路空了出来。我想魔法石会很合适，可惜的是它已经被邓布利多摧毁了。”

“那就去找替代品。”长角水蛇懒洋洋地挖苦道，“或者，你可以去找尼可·勒梅，让他帮你的忙。”

“我的确尝试过，主人。”西奥多谦虚地低着头，“尼可·勒梅对布斯巴顿的学生很宽容，所以我找到了机会去见他。但他对有关灵魂的炼金术实验敬而远之，并告诫我停止这些危险的研究，否则这些研究可能会置我于万劫不複之地。不过我还是找机会潜入了他的书房，查阅了一些可能对我们有帮助的笔记。”

纳西索斯看着他，突然想起来了什麽。

“我想这个会对你有帮助，”纳西索斯说着，拿出自己的钱包，伸进一只胳膊，在里面翻找，“等我一会儿。”

他花了一些时间才找到那东西，因为它装在一个小玻璃瓶里，而纳西索斯的钱包里有太多这样的小瓶子了。纳西索斯把它掏出来，透过玻璃瓶，能够看到里面黑灰色的物质。这是上一年圣诞节邓布利多送给他的礼物，当时那张署了名的贺卡上写着“总有一天它会派上用场”。

“凤凰涅槃的灰烬。”他说，“这本来会是个很好的圣诞礼物的，但把别人送给我的圣诞礼物再当作圣诞礼物送出去，听起来很没礼貌。所以我决定等到了今天再给你。”

西奥多如获至宝地站起身，接过这个小瓶子。

“非常良好的、与灵魂密切相关的材料。”他说，“我想我有解决问题的思路了，用它来绘制躯干的回路……我应该修改一下与心髒部分衔接的如尼文……腹部和双臂……”

他坐回座位上，陷入到自己的世界里了。

“我们的恶作剧商店初期的收入已经非常可观了，”布雷斯不甘示弱地说，“初期的资金已经完全回收，并且还补上了西奥多研究经费的那部分空缺，毛利润——”

“我对这一部分不太感兴趣。”长角水蛇在故意落他的面子，一是因为不久之前，布雷斯在称呼问题上和他有一些小小的矛盾。

二是因为他没缺过钱，组织的经费也用不着他来发愁，他站着说话不腰疼。

他看向坐在他身边的达芙妮，颇感兴趣地问：“你对星象的研究进行到哪一步了？是你最先发现我们是一魂双体的，对吧？”

“是的。”达芙妮怯生生地擡起头，用蚊蚋般的声音说。

“因为魔星——也就是大陵五的视星等数值与主人的经历、情绪的变化密切相关，而大陵五是一个两层双星系统叠套的三星系统，但食双星的那部分更加明显，第三颗星很难被发现，这也预示着第三个主人的到来会推迟，并且与主体的联系远弱于英仙座βa、b，也就是前两颗星之间的联系。”

说到这里，达芙妮停顿了一下。

“但它一直存在，尽管出现的时间被推迟，但实际存在的时间节点却飘忽不定。”她疑惑地说，“也许是我学艺不精，解读星象的时候出了错误……我发现第三颗星一直在那儿，只是很难被观测而已。它摇摆不定地出现在过去、现在和未来，同时存在于这几个时间点上。”

返校

那天之后，直至霍格沃茨开学，登上那趟返回霍格沃茨的火车时，纳西索斯都沉浸于对达芙妮的星象研究的思考中。纳西索斯认为这星象很有可能是一种警示，也许他们不久之后会有微小的一部分灵魂迷失在时间里，永远没办法从过去、现在与未来中脱离出来。

阿加莎和尼克在度过一个充满惊喜的欢乐圣诞节假期后，重新回到了工作岗位上，焦头烂额地处理那些积压起来的事宜。因此，来到九又四分之三站台上，送别两个霍格沃茨学生的人中并没有他们两个人。卢修斯与纳西莎·马尔福刚把他们送过来，就幻影移形走了，只有穿了一身合身、繁複长袍的长角水蛇选择留下来，送完这最后一程。站台上几乎所有人都在默默地打量长角水蛇，因为他举止优雅得体，长相极为俊秀且穿着异常华贵。纳西索斯必须得承认，长角水蛇的外表还是很能唬人的，他恍惚间觉得，他已经提前在长角水蛇身上看到了自己未来的模样。

但只要长角水蛇开口说上一句话，立刻就会暴露他藏在贵公子皮囊下傲慢自大、目中无人、自以为是的性格。他甚至不屑于去做一丁点儿的僞装，好让他在世人眼中变得更“完美”一些。他準备送完这两个小巫师，就和塞尔温兄弟一起去德姆斯特朗，然后应聘德姆斯特朗的图书管理员——不干正事只看书的那种。他完全没想过自己有失败的可能，毕竟，只要原图书管理员和所有打算应征这个岗位的人全都“身体抱恙”，他就会是唯一的人选了。