“你是说这顶皱巴巴、髒兮兮的老破帽子？”他故意想贬低分院帽，尽管单从分院帽的外观上来看，他说的完全是事实。

“你说的没错，但我深厚的思想与能力足以弥补外表上的空缺。”分院帽用平静的微小声音反驳道，“刻意贬低我，擡高你自己并不会让你更高贵。”

“对不起。”长角水蛇重新措辞，举起他的魔杖，魔杖杖尖冒出一缕细小的火苗，“这顶皱巴巴、髒兮兮、骄傲自大、认不清自己现在处境的老破帽子？”

邓布利多很快制止了他。

“用厉火来吓唬我们的老伙计有点太过火了。”他说，“不过，你对厉火咒精细的操纵能力令我钦佩。”

“至少这招对卡卡洛夫很管用。”长角水蛇刻意忽略了他的后半句话，“所以我戴上它，然后，我就能走了，是吗？”

邓布利多点点头。

“你没有在上面动什麽手脚吧？”长角水蛇问。

邓布利多坚定地摇头。

“当然没有。”

长角水蛇双手抓着分院帽的宽檐，犹豫了一两秒，还是把它扣到了自己的头上。这顶帽子比他想象中要更大一些，尖顶帽滑下来，完全遮住了他的视线。他的眼前漆黑一片。

“嗯……真有趣。”在黑暗中，分院帽在他耳边说，“你潜意识里认为自己一定会被分到斯莱特林。”

“我所有的家人都在斯莱特林，甚至另一个我也在斯莱特林。”长角水蛇用默念的方式说，“所以我认为我会被分去斯莱特林，有什麽不对吗？”

“当然有了。”分院帽在他的脑海中啧啧称奇，“因为在我看来，尽管你极度渴望知识、重视荣誉、为达目的不择手段，拥有拉文克劳和斯莱特林最突出的几个美德，但你——毫无疑问——是个非常出色的格兰芬多，并且你从没掩饰过这一点。如果你真的被分到斯莱特林去，我会很难过的。”

在邓布利多好奇的目光中，长角水蛇用两只手把分院帽从头顶上擡了起来，悬在他的脑袋上空。

“你确定你没有在这顶帽子上动过什麽手脚？”他再一次问邓布利多。

“没有，我非常肯定。”邓布利多温和地说，“结果很出人意料吗？”

长角水蛇怀疑地盯着他的脸，确认他没有说谎。在半分钟之后，他松开手，分院帽重新落回到了他的头顶上。

“我不觉得我会被分到格兰芬多去。”他对分院帽说。

“是啊，我理解。与你狂妄自大、不可一世的语气和举动不同，你并不是因为偏见才这样说，我很欣赏这一点，就和格兰芬多本人一样。我必须要为我之前的言论向你道歉。”分院帽用细若蚊蚋的声音回複道，“你有恐惧的东西——非常、非常恐惧，从未从这种感觉中逃脱，所以你认为自己不够勇敢。但是——”

“但是？”

“勇敢并不是不会感到恐惧，恰恰相反，那些最勇敢的人，往往也是那些常怀恐惧的人。”分院帽说，“你知道自己在面对什麽，你清楚自己在恐惧什麽，并且一直在坦然地直面恐惧。情况越是危急，你的心中越是慌乱，你反而越倔强。强权不能使你倾倒，恐惧不能使你停止前行……所以你不停地查阅书籍，在知识的海洋里寻求帮助，希望早日能够从恐惧中脱身……”

“很有趣。”长角水蛇说，“继续说。”

“别生气，我只能读取你脑海中正在四处奔逸的念头，更深层的隐秘我无法探知……哦，你还恐惧着其他的事情，你因为和另一个你産生了各方面的分歧而感到陌生与无所适从？”

感受到他微妙的情绪变化，分院帽说话的声音突然变得温柔和平缓了起来。

“你发现在你们的交流中，经常出现争吵的情况，因为你太激进，而他太过精明。你担心你们走上完全不同的道路，因为你觉得你们理应拥有同样的本质，同样的内核。”

“这没有什麽好担心的，纳西索斯，你们之间的联系不会因这点微小的差别而断开，你们非常在意彼此，这就够了。”分院帽的语气几乎可以称得上是怜爱了，“尽管他表现得可能不够明显，但毫无疑问，他是非常关心你的，他只是巧妙地把这种关心隐藏了起来，因为有些人更需要明显鼓励和关爱，但你却需要有人警示你行事更谨慎一些。另一个纳西索斯是个聪明、待人友好，但非常狡猾的人，我看人从来没走眼过。”

“是的，是的，尽管他不希望那样，但他更像你们的父亲尼克，你更像阿加莎。说到他们两个，你们的父亲原本以为自己要被分去赫奇帕奇的，但我一眼就看出了他老奸巨猾的本质；阿加莎更适合格兰芬多，可惜她坚持要去斯莱特林。这是不是和你想象中的父母有很大区别？”