景隆帝处有圣旨，赵长安处有节略，太子哥哥处有家书。

唯有怡春宫淑贵妃处始终没有动静。

永嗔展开太子哥哥送来的那件小衣裳，也不知他是从何处取来的，虽然是小婴儿衣裳，实在精致到了极处。

一年前离京的时候，他是彻底让母妃失望了吧。

随着永嗔越来越多干涉朝政，他与淑贵妃之间的关系也越来越紧张。

去年初冬大朝会后，淑妃泪眼相问，要他回头；他执拗不肯；母子二人不欢而散。

至去年隆冬，景隆帝要他选去云南查账还是去北疆戍边，淑妃唤他去怡春宫，苦口婆心道：“母妃求过你父皇了。只要你服软认个错，答应这二三年老老实实读书，别再搅合那些不得了的事情——你父皇就宽宥你这一回……”

永嗔自然不要这“宽宥”。

“好男儿志在四方。不趁着好年华把这天下看尽，要等到什么时候？不管是云南查账还是北疆戍边，学到了本事，日后自然都有用处……”

淑妃银牙咬紧，颤声问道：“你要学到什么本事？”

“总不能做只知吃喝玩乐的王爷吧？那跟养在圈里的猪羊也没什么区别。我去了北疆戍边，日后自然能为父皇镇守江山；我去了云南查账，日后便能为父皇理清吏治……”

“你心里想的是为你父皇吗？究竟是为了你父皇，还是为了……新君？”

“……不管是为了谁，总也有我自己的抱负在里头。”

淑妃沉默地望着他，像是灰了心，不再问，也不再劝。

次日，与太子哥哥燃着冬青叶，守完除夕的夜晚。

天一亮，永嗔便踏上了前往北疆惠远的路途。

回想起来，距今已有整一年了。

这一年中，他添了一个叫永叶的同父同母弟弟，收到了朝廷三次战功封赏，与太子哥哥的往来书信也攒了两个木箱。