船舱里早有人久候。

“十七殿下，一别十余载，您还是这样淘气。”黑衣壮汉缓缓将草帘卷起来，里面有一三十如许的清瘦男子举步迎出来。

永嗔定睛看他，扶着太子哥哥入了船舱，也笑道：“十余载不见，你却是老了许多。上次见面时，你还是翩翩少年郎呢——鹤草。”

原来这反、贼头子不是别人，正是当初假扮佛门子弟，帮永嗔骗皇太后的鹤草。

永嗔年幼之时，皇太后从五台山归来，却是偏帮德妃，无故责罚永嗔生母。当初永嗔见了淑妃膝盖上斑驳的瘀伤，气愤难抑。因知道皇太后信佛，便与自己出宫游玩时在天桥上认识的“社会人士”密谋，起了“鹤草”这个名字，编了鹤草幼时多病后来有仙鹤衔仙草来救的故事，以镜子反射的佛光，借鹤草之后，赚得皇太后才回京都又感知到“佛祖召唤”，没留几日便又起驾往五台山去了。

这事儿当初让景隆帝发了好大脾气，一则为永嗔胆大包天，不尊亲长；二则为永嗔找的这鹤草，乃是个十足的反、贼。不过当初永嗔与鹤草何等机灵，早在景隆帝查处之前，鹤草便溜出京都，不见人影了。

而皇太后被永嗔一坑十数年，至今仍在五台山虔诚侍佛。

说不得真是诚心感动了佛祖，已是七十余岁的人了，身康体健，从五台山传回来的奏报上看，竟比景隆帝还要康健些。

如今的鹤草，却与少年时的面容大不相同了。少年时的他，面容清俊，让人望之便生好感，否则皇太后也不会那么容易相信他。如今的鹤草，最引人注目的，却是左脸上从额角一路横劈到下巴右侧的一道刀疤。这疤痕触目惊心，可以想见当日挥刀之人若是力气再加上一分，此刻的鹤草便是已被削去了一半脑袋的死人了。

鹤草听了永嗔的话，自然知道他指的什么，微微一笑。他少年时微笑起来，清俊宜人，此刻却是刀疤扭曲，骇人到了极点。唯一能依稀认出往日风采的，那是那随着年岁渐渐醇厚了的嗓音，“拜你的好十六哥所赐。倒是要找个机会当面谢他。”

一旁听着的太子永湛忽然开口问道：“你与山东张九龙是什么关系？”

这张九龙，就是数年前在山东平县作乱，杀了蔡老师傅独子并儿媳的反、贼，后被十六皇子永沂带兵诛杀。