又一年，皇子百岁年十六。而永嗔始终未提立太子之事，朝臣难免有猜测，甚至有人说皇上是要效仿先帝事，传皇位给弟弟永叶。

太上皇缠绵病榻久矣，这一日忽然神志清明，差人唤永嗔来。

“小十七，”太上皇老得几乎不成样子，怕是人之将死其言也善，竟有了从前盛年时对永嗔的父爱，“你还不立太子么？”他颤颤巍巍的，像个慈祥的老人家。

永嗔知这是回光返照，因道：“百岁鲁钝，心思也不在朝政上，如何能肩负天下重任？从前儿臣去北金征战，朝中多亏有您与皇后在，百岁竟是万事不管的。”

“小十七，你孩子太少喽，只一个儿子一个女儿。”太上皇担心道：“不立百岁做太子，你可要怎么弄呀？”他絮絮叨叨道：“再选几个好女子入宫吧。”

永嗔只先答应着，“儿臣知道了。这就让他们内务府去准备……”

太上皇似乎放下心来，双目放空，喃喃道：“你可不要像湛儿那般……”他的眼角似乎渗出了浑浊的泪，“是朕害了他，是朕害了他……”

永嗔心中一震，待要细问，太上皇又已重回失智之态。他在上阳宫守到深夜，直到太上皇安详地闭上双眼、再无鼻息。

等在隔间的众太妃得了消息，都大放哀声。

永嗔亲手为太上皇换上寿服，勉力劝慰了淑贵太妃几句，便觉支撑不住。他独自转身出殿，走在回未央宫的长长甬道上，低头望着身前那一小块青砖上如霜的月色，心道，自今而后，再没有人给他指引前路当如何走了。他沉默着踽踽独行，忽觉面上发痒，伸手一模，却是摸到一手湿冷的泪。

人总是生生不息的，太上皇三年孝过，百岁便成亲了。百岁于朝政上不用心，然而于美色上倒是颇有福分，房中原就有收用了的几个宫女，这次娶皇妃，又一并纳了两名庶妃。内务府在皇上那儿使不上劲儿，倒都便宜了百岁。

百岁成亲后数日，永嗔如常醒来，见身旁床榻空着，起身唤道：“黛玉。”不闻应答，便自己起身，却见黛玉正揽镜自照、仿佛在出神。