多年来医治儿子的大夫皆是由堂弟石仁于介绍入府的，他们也曾怀疑堂弟为夺家产，所以从中作祟。

但怀疑毕竟只是怀疑，每个大夫确实开药、且说法一致。

渐渐的，他们也认定是儿子身体不争气，而朱若沅的出现，则让石家二老重新燃起了希望。

“逢春堂……”怎么这么巧，就让爹遇上当年那个小姑娘说的药堂？石天澈攒眉，脑中掠过诸多疑惑。

“孩子，为了九逸城的未来，你千万不要放弃。”握住儿子骨瘦如柴的手，石万里难掩忧心。

“其实巫马和司徒都是不错的人选，何必一定要让堂叔继承呢？”他不疾不徐地开口，沉稳的语气带着消沉……与歉意。

石万里闻言，坚决地开口。“石家马业只能血缘相承，绝不能让给外人。”

即便巫马和司徒是全天下最出色的调驯师傅，也不能坏了石家的祖训。再者，依两人耿忠的个性，真要让他们接手石家的马业，更是不可能之事。

“是孩儿不争气。”石天澈的话，让屋内蒙上一阵淡然沉寂。

半晌，石万里抬起头，表情已恢复原有的平静。“既然让我遇上来自逢春堂的姑娘，我便知道天无绝人之路。”

石天澈揉了揉眉心，不想再将精神浪费在该由谁继承马业的问题之上。趁他尚有精神，他将注意力转至半个月前，与父亲一同讨论过的麻烦事上头。

“对了，爹，上一回林忠的事处理得如何了？”

九逸城一向采佃马制度，城中每户人家皆由石家发给三对公马与母马。不同于一般佃农制度，在九逸城替石家养马采终身制，期间石家不得随意撤租或收回供给城民的马，以保障佃权收入的稳定。

相对的，在马儿生生不息繁衍后代后，城民需将新生的马匹缴回换取银两，而城民至多可保留三对公马与母马。

如此平等互惠的状况，九逸城城民乐得帮石家堡养马，这也是为何九逸城能如此安逸富有的原因。

而城民林忠因为无法满足永远拥有三对公马与母马的资产，遂提出了抗议，这件事在城里闹了好一阵子。

“我依你的方式，让他收下一万两离开九逸城，又或者留下，凭自己的劳力赚取一生的安足。”石万里开口，最欣赏儿子行事果断的作风。

虽然儿子卧病在床，但他却始终没放弃让儿子继承家业的期望。因此从儿子十五岁开始，处理马业的大小事务他都会让儿子参与；近年来，儿子更展现石家人管理的天分与才能，成为他的得力助手。

“有劳才有得，九逸城之所以富足安乐，不光靠运气。身为九逸城城民，自该明白这一点。”微微牵动嘴角，石天澈说得果决而坚定。

纵使卧病在床，说到这些事情时，石天澈那双眸子还是闪动着炽热的光芒。

石万里看着儿子颇具大将之风的气势，犹如见到当年的自己。