“淳于哥哥，姁儿终于等到你了。”南宫姁探手就想热切握住淳于洛隶的双手。

淳于洛隶不着痕迹地将双手负于身后，薄唇轻勾起淡淡的弧度，“公主找在下有何要事？”

“姁儿昨日收到淳于哥哥托人送来的生辰贺礼，我想在晚宴开始前当面向淳于哥哥道谢。”南宫姁没握到他的手，只好改成十指交握垂放身前，偏首笑得十分甜蜜。

南宫姁向来喜欢淳于洛隶，在他面前总一派妹妹模样，就连平日的自称也从“本宫”改成“姁儿”，说起话来充满撒娇口吻，为的就是想在淳于洛隶面前示弱，令一旁的小春觉得主子根本换了一个人般，非常不习惯。

“公主不必客气。”淳于洛隶浅浅扯笑，语气不冷不热却又不失礼。

南宫姁抿唇低下头，双颊不晓得是胭脂还是害臊，竟红润起来，说起话来支支吾吾，“淳于哥哥……姁儿想问，你打算……何时成亲？”

淳于洛隶扬眉，顿了顿才开口，“公主怎么管起在下的私事？”

“因为……”南宫姁声若蚊呐，小脸垂得更低。

淳于洛隶依旧双手负在身后，望着南宫姁娇羞模样。他并不否认，南宫姁长得甜美可人，圆圆的脸蛋镶着翦水双瞳，高挺的鼻梁与小巧的嫩唇，虽时年十八，但可以想像再过三、五年定会出落得更加楚楚动人，且皇帝向来疼爱这个女儿，得到与南宫姁成亲机会，等于可以进入大端朝权力核心圈，能娶南宫姁相信是许多男人一生的荣耀。

就算放眼天下，千千万万名男人抢着娶南宫姁，唯独淳于洛隶置身事外，因为他的心早在不知何时，已经暗暗给了心尖上的人儿。

“公主，时候不早，在下该到晚宴会场，免得去晚了多有失礼。”淳于洛隶不等南宫姁将话说完，十分客气地打断。

“淳于哥哥，姁儿还有话没说完。”南宫姁愕然抬首，很想将话说完才放他离开。

“告辞。”淳于洛隶拱手，随即转身离开。

“淳于哥哥别走。”南宫姁探手拉住淳于洛隶的右手，上前一步想从他身后环住他的腰，却还来不及投怀送抱，便被一道冷冷的嗓音制止。

“皇姊，男女授受不亲。”穿着一身黑衣，衣裳从左肩往下绣着一条蜿蜒金龙的南宫陵博，站在凉亭与小桥之间，年不过十五的他颇有大将之风，举手投足全是王者风范。

南宫陵博是皇帝南宫观年纪最小的儿子，也是最疼爱的皇子，以丹青名动天下的淳于洛隶至今只收了南宫陵博一位徒弟，师徒交情浓厚，有时更似忘年之交，两人无话不谈。今晚他见淳于洛隶迟迟没现身，追问之下才晓得他被十七公主请至芳霏亭，他怕十七公主会为难淳于洛隶，于是追寻而来。

“小王爷，怎么来这？”淳于洛隶扬眉看着他。

“本王在宴会场等不到师傅，问了人才晓得师傅与行姊姊到芳霏亭。”南宫陵博如实开口。

南宫姁自知逾矩，只好松手站在一侧，这时的她心情已经够差，一听南宫陵博话里夹带“行嫣然”让她更加火冒三丈，咬着唇生闷气。

“皇姊，快到开席时间，身为寿星赶紧回房整理仪容，本王与师傅先行一步。”南宫陵博望着南宫姁道，接着与淳于洛隶一道离开芳霏亭。

走在桥面上，淳于洛隶远远见行嫣然站在桥下的宫灯旁，在望见两人朝她的方向缓缓走来，粉唇轻轻扯起一抹弧度。

“陵博，谢谢你。”他浅声道谢。

私底下，淳于洛隶总直呼南宫陵博的名字，两人间的交情从淳于洛隶环住南宫陵博的肩头，附耳悄声说了些话后相视而笑可见一斑。

行嫣然一直立于原地，当淳于洛隶目光瞥向她的一瞬间，两人四目交接，虽没有言语，但她可以从他如潭双眸中读出他透露的讯息。

阿然，走吧！淳于洛隶的眸光是这么说着。

行嫣然抿唇望着他，轻轻点头后，跟在两人身后一同来到今晚设宴的倾思殿。

倾思殿是皇宫中仅次议事大殿的雄伟华贵建筑，通常设宴款待有功大臣，或是接待外交使臣才会用到倾思殿，然而十七公主十八生辰这夜，皇帝特地在倾思殿宴请皇亲国戚与众大臣，甚至与大端朝有邦交的小国都派使者前来祝贺，可见南宫观对南宫姁的宠爱众所皆知。

今夜挑高三层楼的倾思殿由梁柱垂下百余盏红灯笼，百尺长的红纱飘垂在大殿上，就连地毯也换成南宫姁最爱的红色牡丹花织毯，与宴来宾百余人，光阵仗就晓得是场仅次新年宴的盛大夜宴。

淳于洛隶被安排在皇亲国戚区块，距离高台上的主位颇近，可见皇帝指示礼官安排座位时，对仅有裙带关系的淳于洛隶颇多照顾。