红袍男想开口说些什么，但因知悉这位大人的性子，终究只能闭口不语。

东方家之所以例外，还不是因为……

海盗猖獗到两位朝廷命官、一位王爷给他们绑了！

大海盗周太保所率领的火帆海盗舰队，跟过去那些单纯打劫商船与沿海城镇的海盗完全不同。传言有上万海盗因为他的妖言惑众而加入，他们的人马深入陆地，绑架勒赎，大多数案子都不是付钱就能了事。

付钱，还回来的是完好的尸体。

不付钱，收到的可能是被凌虐过后残缺的尸块。

内战已经让整个国家心余力绌，哪还有能力去应付海盗？这些火帆海盗造成的恐慌比那些拥兵自重的蕃王更甚，因为他们绑架的对象不只穷困的老百姓，还包括了权贵。

东方耀扬因为与火帆海盗一战而受伤，原本名义上是到京城的武学念书，实际上是接受朝廷监控的东方长空请命回龙谜岛率军反攻，果然救回朝廷命官，于是当时不只是王爷，连无极城那位都赞成让东方长空留在龙谜岛抵御火帆海盗。

可眼前这位红袍男只能笑笑的，不说话。

当初，那个被绑的王爷，是让那些火帆海盗从京城里绑走的啊！虽然最后救回来了，但那位王爷得了失心疯，两位朝廷命官也称病辞官，躲到西边更深的内陆去了。

“一定要再想办法把东方长空召回京城。”紫袍男眯起眼沉吟道，“东方家一定要有人留在京城，否则势必酿成大患！”

马车终于修复，再次摇摇晃晃地上路了。定安桥上一驾驾华美又盛气凌人的马车不停地穿梭，达官贵人们忙碌于他们的交际与算计，那是属于强者的世界，辗过虫蚁与杂草也理所当然的世界。

桥下，干涸的河床上堆着一具具谁也不会多看一眼的尸体，背着孩子的女人在尸体堆中翻找有价值的东西，哪怕只是一双破草鞋。她背着的孩子早已因饥饿而两眼无神。她不是唯一一个穿梭暗巷与桥下，剥光那些无家可归，或没钱下葬的无名尸，妄想因此换得一顿温饱的人。

宁为太平犬，莫为乱离人。乱世里的弱者只能向更弱的人剥削来换取生存，这就是蚁民的宿命。

“成大人所要求的事情就是如此。我相信各位族长都会全力配合才是。”

隔天午后，中书侍郎常隼在百官才刚下朝时，已经换下他的绯红朝服，一身花花绿绿的锦锻绣金线华丽便服，在京城“仙客居”宴请京城五大高门的族长。

虽然是四品中书侍郎，但人人都知道他背后可是中书令成安。

大燕国在先皇驾崩前那几年就已经出现内乱迹象，拥兵自重的诸王挂着大燕皇室的旗号任意鱼肉百姓，朝廷走朝廷的制度，他们走他们的，以前百姓收成的四成归朝廷，后来还要再加四成归诸王，剩下两成，如果幸运的没有被地方官再剥一成，啃草根还可勉强度日。

当朝天子十九岁登基，后宫充实，子息无数，但健全地长大成人的，目前只有年方十六，愚钝易怒的二十三皇子，眼看没有一个正常的继承者，皇帝却没有半点担心的意思，甚至更加宠幸他过去的太子侍读朱长义，在病入膏肓后这几年任命他为摄政王，内乱在朱长义挖西墙补东墙的做法下，越发的如火如荼。

如今整个朝廷，可以概分为与朱长义对立，以及附庸朱长义者；附庸朱长义者自然以摄政王朱长义、大都督倪英为首；与朱长义对立者则以八王爷、二十三皇子、中书令成安为首。

看起来壁垒分明，实际上却是蛇鼠一窝。

首先，八王爷和二十三皇子叔侄俩本有嫌隙。二十三皇子虽然不聪明，但还不到弱智无能，只是特别好使弄，朱长义只要耍些小手段，二十三皇子就明白八皇叔压根儿就想取代自己继承皇位，要不是怕江山落到异姓手中，两人早就先自己打起来了；中书令则把矛头对准了几位拥兵自重的领主与藩王，对朱长义的滥权与无能选择睁只眼闭只眼。至于大都督倪英，若是提起打仗，他可能第一个先逃。

因而，看似针锋相对，实则利益上水乳交融，国政上沆瀣一气。

常隼提出来的要求，让五位族长都是一脸凝重。

“你们之中应该有人已经收到东方家的庚帖了吧？”早就听闻东方家希望为长子娶一名京城世族的嫡女为妻，而打算不择手段也要将东方长空留在京城的中书令自然要利用这一点，便派常隼宴请京城五大家族的族长。

兰、王、林、倪、尹五家，都是拥有五百多年根基的世家望族，上溯至前朝。直至大燕开国以来，五大家族在朝中更具有深厚的影响力，是贵族中的贵族。