小小年纪已经是乡野之间熟练小猎手的赵怡之，淡漠却肃杀的眼神瞥过那一群肥兔子，遗憾地想着，可惜今天有事，要不然抓一只回家，今晚母亲和安祺姊都能加菜！肥兔子们果然感受到她可怕的杀气，一下子全蹦跳着逃走了。

「谊母有要买什麽吗？」驾着车的梁安祺问道。

赵怡之沉默良久，才道：「没有。」

梁安祺瞥了她一眼，看见她脚下穿的是新鞋，谊母肯定想给怡之置办一件能配新鞋的衣裳，「那买新衣服好了。」

「别乱出主意！」

「我问好玩的，你这丫头以为我昨天没问谊母吗？谁才是乱作主啊？撒谎的是小狗！」

赵怡之涨红了脸，嗫嚅道：「皇都的东西太贵了，别买，明天我到县城里随便买买就好了。」母亲确实拿了买衣裳的钱给她，但她并不希望母亲辛苦攒起来的钱花得这麽奢侈。

「老娘我有钱哩，我偏要。」梁安祺哈哈笑。

赵怡之瞪了她一眼，「不要乱花钱！」

「我偏要！撒谎的小狗咬我啊，哈哈哈──」

赵怡之目露凶光，拿起窝窝头便塞进梁安祺大开的嘴里，「专心驾车，你这笨蛋。」

这条驿道，并非皇都对外的主要道路，大多只有农户使用，每月赶集市以外的日子几乎就只有牧童偶尔会在草堤上放牧，於是一路上尽是一望无际的田野，凉风送爽，春神的裙摆拂扫而来，作物像波浪般摇摆；有时会经过成片树林，有翠云嘉荫遮挡日头，偶尔则需要停下车，礼让放牧的羊群牛只或散步的母鸭带小鸭，倒也很悠闲。

对她们俩而言，每个月上皇都采买，一直都是值得期待的事，虽然得坐上半天的车，考量到回程时不能拖到日头下山，她们甚至只能在皇都的南市逛一逛，吃点东西，买到该买的、在县城较难买到的用品，就得回家了。

皇都真的好大，而且充满了惊奇，光是立於正南门两边，不知用什麽石头雕的，竟然通体光洁如玉的石狮子，就是她们个头的两倍高，城门也是仰起了头还看不尽全貌的雄伟崇隆。

赵怡之第一次跟着梁家父女一起造访皇都时，回程甚至一路吱吱喳喳没停地和梁安祺讨论着，那样厚重高大的门，到底要怎麽开启跟合上？一个位在皇都边缘最小的南市，她们都还不曾走遍全部，街道两旁争妍斗丽的布旗与造形五花八门的灯笼就已经够让她们眼花撩乱，更何况是那些玉堂奂奂，飞甍雕翠，不知做什麽名堂的高楼与建筑，真希望有一天能把它们逛透！

这天，梁安祺还是趁着赵怡之不注意时，给她买了翠绿色裙子和湘色上襦，还给她多带了条鹅黄色发带。她自己则买了书、墨条、皮纸……皇都卖的货物品项总是特别齐全，她原本想来买比较好的鹿角胶做的松烟墨和竹纸，不过因为买了衣裳钱不够，但也无所谓，反正都是要消耗掉的，品级次等的也能用。另外还有一些较难得的花草种子；还顺道去找了钟表匠替她调整怀表。

怀表这种舶来品，在县城里，就是几个有钱的员外们都当成宝在显摆的，近年皇都里小康之家也开始时兴摆上个别致的小钟，所以皇都才找得到修钟表的师父。梁安祺这只怀表是父亲留下的，从她有记忆起就见父亲带在身上，也不知道它怎麽来的。帮她修表的是过去常年让她父亲看诊的一位廖师父，虽然廖师父已经老得耳朵重听，光秃秃的头顶都冒出花斑，还有着喜欢拿修表的玻璃透镜在来客脸上巡视的怪癖，不过性格和他的修表技术一样严谨而且实在，梁安祺总是藉着修表的机会，顺道给老师父看诊。

廖师父的铺子并不像一般的钟表匠铺子那般新颖，昏暗拥挤而且堆满了各种赵怡之没见过的怪东西，所以她总是找藉口要到外头去晃晃。梁安祺看完诊走出铺子时，也要眯起眼，等好一会儿才能适应外头的日光。

「我看这一回，小老板非拔了维少不可！」

闭着眼的当儿，一个有些耳熟的声音在不远处响起。真正引起梁安祺注意的是「维少」这称呼。皇都的市井之徒口中的维少，只有一个人。

「嗳，龚老大去的真不是时候，维少这些年好不容易闯出一点名堂，但那样的出身就是在龚家也难以立足，往後维少怎麽可能跟小老板竞争呢？」

「维少最多也就是庶出，能争什麽？」

「可是我听说……」

「道听涂说，最好别乱说！」那人用力拍了同伴後脑杓一把，紧张地四下张望，赶忙拉着同伴一起躲进了暗巷。

梁安祺这才想起，前阵子皇都商会的主席龚天问仙逝了。