聖上貪圖美色人盡皆知，自登基起便年年自民間采選，強制各郡縣將屬地最美的女子挑選出來，送入宮中伺候聖駕。

起初窮苦百姓隻當是多瞭個飛上枝頭變鳳凰的法子，倒也積極響應，可是漸漸就覺出瞭異樣。

那些被揀選的女子都沒能如願被封為娘娘，過上錦衣玉食的生活，助全傢雞犬升天，反倒成瞭皇上、百官以及番邦使臣取樂的玩意兒，過上瞭連“妓子”都不如的悲慘日子。

察覺出瞭皇帝的惡毒心思，也深知采選並非有利可圖之事，百姓自是對此避之不及。

可是聖旨不可違，各級官員隻得威逼利誘、強權威壓，使盡十八般手段，全然不顧底下人的死活，隻期望能投陛下所好，在聖上面前露露臉，全然不覺得犧牲幾個女子的一生，換自己的錦繡前程，有何不妥。

更有甚者，打著采選的名義，強行擄掠有姿色的平民女子，雖然每年各郡縣隻采選十名秀女，可層層盤剝之下，一次采選就得有數百名女子遭殃，被迫遠離父母兄弟，成瞭各級官宦後院中的金絲雀、籠中鳥。

可郡縣之中每年生育的女孩是有定數的，都緊著聖上采選，當地窮苦男子便越發討不到媳婦兒，惡性循環，郡縣之中産子的村婦越來越少，生出來的女孩自然而然的也少瞭，傢中能負責勞作的男子也隨之減少瞭。

繁重徭役和頻繁的采選嚴重幹擾瞭百姓的生活，底層百姓人心惶惶。一年一度的采選成瞭懸在百姓心頭的一把刀，為瞭自保，大傢隻得另尋他法，保全自傢女兒。無論誰傢生瞭女兒，皆要盡力將女兒裝作男子，或是送到深山之中藏起來。

這般折騰瞭十數載，采選選出的女子質量自然一年不如一年，聖上屢屢發怒，斥責手下官員敷衍塞責，並未將采選一事放在心上，順勢罷免瞭許多上疏勸諫的官員，甚至直接賜死瞭兩個死諫的言官，越發讓百官心生忌憚，行事失瞭分寸。

為瞭保住自己的官位，地方官員絞盡腦汁，甚至直接控制瞭本地的穩婆，若是穩婆幫著瞞報新生的女孩性別，便將百姓和穩婆通通抓進牢獄之中受刑，試圖徹底絕瞭百姓瞞報的心思。

可上有政策，下有對策，穩婆被控制，百姓們便不叫穩婆幫忙，悄悄關起門來自己在傢生，可是産子本就是九死一生之事，少瞭穩婆助力，産婦和孩子出事的概率大大增加，時常出現母子具亡的慘案。

陳傢人憂心武貞錦的婚事，也是因為她傾國傾城之姿，卻苦無姻緣護身，若是有朝一日陳傢操作不當，沒能自采選之中護住她，好好的女兒，便要落入人間地獄，成瞭強權之下的犧牲品。

武貞錦自長成適婚之齡起，能數次躲過采選，也是因為陳傢傢大業大，是蜀地有名的豪紳，又不吝錢銀從中運作，各級官員給陳老爺薄面，且不願與當地鄉老起沖突，免得壞瞭官運，這才順利助武貞錦屢屢逃過一劫，安然度日。

可如今此次采選，聖上竟然命二皇子和宮中大太監許公公親自出馬、坐鎮蜀地，想必就是得瞭線報，知曉蜀地女子中有落網之魚，借此來威懾蜀地官員，不準他們暗箱操作，借此機會將蜀地的美貌女子一網打盡。

因此當采選的征函送進陳府後，陳傢向來處變不驚的陳老爺都忍不住心頭一驚，望著征函許久，聽著老母親和妻子的啼哭，長嘆瞭一口氣，癱坐在太師椅上，不再言語。

“這可如何是好呀！我苦命的毓兒。”

老夫人哭天抹淚，幾次險些要背過氣去。

還是陳夫人一邊落淚，一邊撫背勸慰，親自給母親灌下兩碗參湯，才吊住老夫人的氣息，沒出大事。

武貞錦自李府回來，聽見府中吵嚷一片，並未有半分訝異。

這采選征函李姣也收到瞭，她早就陪著李姣和師母讀過數遍。

傢中作何反應，她心中早就有瞭準備。

可是窩在外祖母溫暖寬厚的懷中，聽著外祖母和舅母心肝寶貝的喚著，她仍心有觸動，不禁跟著紅瞭眼眶。

“外祖母、舅母，隻是采選征函，又不是中選，您就別難過瞭。”

聽瞭這話，衆人反倒愈發難過，他們見過的風流人物數不勝數，可論姿容，莫說在蜀地，就是在京都，毓兒的容貌亦是鮮有人能匹敵。

若是送她去采選，無異於送她入火坑，中選之事定是板上釘釘。

思及此，屋內哭聲愈發悲切，連堂下的女婢們都受到主子的感染，跟著小聲啜泣起來。