“豪饮暴食，不幸感染伤寒病，数日后一病不起。”阿兰从信使口中得知此噩耗时当场恸哭：“这不可能。这是骗人的！骗人的！”

阿兰成年后，每当有原父亲的下属，或自南而来之人提到颜思齐的临终模样，她总会选择逃避、否认。据这些人所言，颜首领在弥留之际哽咽道：“颜某和弟兄们出生入死已逾几载，本想和诸位共富贵，哪承想竟落得这半生不死的模样……怕是再不能和诸位共赴波涛，扬帆远航了……”他说完这句便断了气，至死都没有指定接班人。众人只能盼望死去的颜思齐能显灵，将接班人选告知他们。

关于接班人选拔，坊间传闻有两种说法：其一，众人将颜思齐生前爱用的宝剑插在米山上，候选者逐一上前祭拜，若宝剑微动，则是颜思齐在天之灵的肯定。这是杨天生出的主意。结果很明显：郑芝龙上前祭拜时，宝剑动了。其二，候选者纷纷焚香祭天，每人将瓷碗掷于坚石之上；若瓷碗无损，则是颜思齐显灵。结果自然是只有郑芝龙几度尝试摔碗不碎。陈衷纪不信邪，喊道：“颜老大，你若是在天有灵，要让郑芝龙接班，便让兄弟这碗也摔不碎！”言罢，他用尽全力把碗一摔，恨不得将其摔为齑粉。只闻“砰”的一声，瓷碗完好无损。杨天生高声道：“这是上苍之意，更是首领之命，毋庸置疑，择吉日推戴芝龙登首领之位！”这两种说法无一例外都是依赖鬼神断定，年仅二十一岁的郑芝龙接班。

听完这两段匪夷所思的传说，阿兰冷静道：“听了这些，你说这郑芝龙是否可疑？谁不觊觎‘日本甲螺’的遗产呢？或许有人会为他辩解，当年不过二十出头，但谁又能保证他背后不是另有主谋。倘若父亲真是逝于病榻之上，怎会连遗言都来不及留下？只有一种解答：爹的死有蹊跷。换言之，他是被谋害的！”

痛失至亲的这十多年来，阿兰在心里把上述这番话重复了千万次，将杀父仇人手刃了千万次。现如今，被教友出卖，害得阿兰无家可归，时隔多年替父报仇的怒火再度熊熊燃起。

“统太郎，你和福松自幼交好，南安郑家必定不会将你拒之门外。福松如今已过了弱冠之年，又是家中长子；他要收留你，不会有人反对。

“这都是后话了，当务之急是怎样离开这是非之地。你且回我那宅院，时刻小心奉行的眼线。明日一早，拿黑布裹上我的月琴，去袋町找一家叫作五岛屋的当铺。若不出意外，阿仙会在那儿等你……阿仙就是前些日来找我的那姑娘，接下来就交由她去办。”

说来奇怪，阿兰分明是临时决定带上统太郎同行，说起计划来却有板有眼，仿佛早有准备。

“明早什么时候？”统太郎问道。

“大概巳时前后……对了，你那吉井大哥能看破我切支丹的身份，绝非寻常的郎中。明日把他也带过去。能否劝得动他就看你的本事了。”

“他又无别处可去。我相邀，他不会拒绝的……问题是，你打算怎样安置他？”

“待我找人商议后再做打算。”