综上所述，国姓爷征讨台湾前夕，荷兰高层还在窝里斗。

同年三月二十三（4月21日），郑家东征军全员登船，总计有两万五千名士卒，兵船数百艘。舰队于4月22日抵达澎湖列岛。4月28日，舰队从澎湖列岛起航，台湾岛的轮廓已肉眼可见，郑成功却突然下令折返：“我军夜袭，方可有奇效，暂且撤回。”话虽如此，但他心里清楚，症结不在昼夜，而在潮汐。

荷兰于1624年在台湾岛上建立据点热兰遮城。同年，郑成功出生了。

此城位于鲲身岛上，即现在的安平。国姓爷攻台的传闻四起后，荷兰当局在鹿耳门海湾内又建起一座普罗文查城，当地汉人称之赤嵌城。

两座城池互承攻守，是荷兰政府仰仗的军事屏障。鹿耳门的南面入口位于鲲身岛和北线尾之间，敌军若经由此地，便进入了热兰遮城的射程之内。北面入口地处北线尾和加老湾海域之间，此处水浅，不容大型船舰通行。但他们没有想到，若引航员足够老练，就可以引导大船在每日有限的时间内从此处通行。

郑军的核心便是水师，怎会缺少航海精英？只要有精密的海图支持，他们能从任何狭窄的航路见缝插针地通行。

此次出击之所以中途折返，是因为错过了涨潮时机。4月30日，舰队再度从澎湖列岛出发，于正午前抵达台湾周边海域。

进入鹿耳门海域之前，郑成功进行了简短的祭天仪式。此次出击比计划中快了些许，舰队在涨潮前便抵达了鹿耳门，必须就地等待半个时辰。

船上的将士们已急不可耐，若再此处坐等，恐怕士气会受挫。对郑成功而言，当务之急是如何维持士气。不，应该是如何趁此机会让士气更加高涨。

如今，郑成功不再是从前那个初出茅庐的年轻将领了，他已有了应对之法。郑成功一向只信事在人为，不信天地山川。若放在从前，他是不屑于祭天这等迷信之举的。在羊山时，他就力排众议，坚决不愿祭天。而如今，别说祭天了，只要对振奋士气有益，就是祭拜邪教，他都愿意试上一试。

这半个时辰刚好可以用来开坛祭天，振奋士气。

热兰遮城第一时间便察觉到了国姓爷舰队的行踪。揆一闻讯，立刻和凑巧拜访热兰遮城的赤嵌城指挥官描难实叮登上眺望台。

“传令下去，准备炮击！”揆一放下望远镜，命令副官道。

国姓爷必须从热兰遮城的南面进攻，通过安平水路进入海湾，除了这条路线，周边海域无处可容大型船舶通行。揆一等荷兰高层对此坚信不疑。描难实叮用望远镜观察，疑惑道：“不对劲，他们为何在鹿耳门按兵不动？”

“十有八九是在观察我军的行动。若知我军已列火炮阵伺候，怕是要落荒而逃了。”揆一嗤笑道。

“不对，他们似乎在设坛祭拜。”描难实叮皱眉道。