六月，京城的天气酷热难当，跟五六岁时随父离京就藩时的记忆分毫不差。天上压着乌云，将城扣在了笼屉里，闷得叫人窒息。

老安王在京时的王府已经修葺洒扫一新，黑漆大门上嵌着金兽面锡环，明晃晃刺人眼睛。

他汗流浃背地自宫里回来，万事压身中抽得一点空闲，只为了敷衍一件体面上该做的事换了新朝，却有批旧臣要褒奖。乃是些忠直的清流，今日才从乱党的诏狱中捞出来，家破人亡无所寄身，刚送来王府中救治。皇帝年幼，不便亲临探视，理该由他代劳。

汗水蒸得眼前模糊，匆匆穿过前厅与中堂，艳丽的梁栋斗浮光掠影地闪过。接近后堂时，空气中开始漫出肉体腐坏的气息，混在遮掩气味的浓重熏香中，愈发催人欲吐，是股驱不散的死气。身后跟从的太监忍不住偷偷掩了口鼻，李辋川反倒加快了几步，越过他先进了去。

他少年时便屡上战场，见惯了残肢死尸，自认能忍。走进篾丝帘子里的一霎，却忍不住喉中一紧，差点呕了出来。

战死的尸体有的是新鲜的血腥气，愈发能引人血脉沸腾。这里摆着的躯体虽没有死，却早已开始腐烂。

脚边躺着席子上的人已没了活气，却还在微微抽搐，被两个医正按住，用木勺舀了药汤冲洗伤口，遭了“弹琵琶”酷刑，被宦官剔开了肋骨，几点黑蝇绕着翻开的皮肉嗡嗡飞旋。旁边那人刚卸了百余斤的重枷，已经陷进肉里，腿上盖了白布，渗出片片黄色的黏水。正被李辋川小心扶起，掏出药丸来喂。不知是昏着还是死了。实则还有十位“临大节而不夺”的臣子，都堆积在诏狱后墙下，正值夏日，早已蛆虫满溢，腐烂到不可辨认。

他朝堂后走了几步，借窗边一点湿润的微风透气。忽却听一声木料裂开的爆响，转头看时，正见身后许多人持了撬棍锯条，将一只不大的木笼拆开。他凑近几步，透过狭窄的缝隙，隐约见里头满满塞着东西，却辨不出是甚么。

上盖完全撬开时，忽然意识到露出来的是甚么满是血污的枯瘦脊背。待到四面木条都被拆掉，便露出一具蜷缩趴跪的赤裸躯体，软软垂着头颈，较之人，其实更像待宰的牲畜。

旁边的医官围拢过来，搀住手臂将人架起。这身躯却似僵硬了一般，维持着跪成一团的姿势，胳膊被用力拉拽时，竟发出了极微弱的一声呻吟。

他听得骨头里一阵发寒，转开眼时，却发现那人身后插着一枚木塞，自股间显露出来。早年逐欲贪欢男女不忌，自然认得这个。

李辋川匆匆跑过来，直叫放手放手，蹲下身细看了许久。却没理会后庭的物件，只要了杯茶，自那人肩头浇下去，擦拭了污渍，露出一小片苍白的肌肤。白的甚至有些眩目，却长着颗圆圆的黑痣。李郎中取了小刀出来，刀刃闪着一线白光，在那绿豆大小的黑痣旁划开一条浅口，取了把细细的银镊子，将痣钳住了，极慢地朝外拔。

白的皮肤与红的血水直接，竟被拔出乌黑的一截粗针。李辋川指着它，朝医官道：“瞧，铁钉。卡在里头，再拉扯便废了。”手上又用了些力，自骨缝中抽出一根快两寸的细钉。一股鲜红透亮的血溅了出来，洒到一尺外的地砖上。

他不由退了一步，看着医官们动手，自各处关节中抽出许多钉子来，还滴着血，一溜排在地上。

待拔除了刑具，终于将人架起时，他才悚然察觉，这人是清醒着的。眼睛失了焦距地半睁着，额头离开地面的一刹那，竟朝自己微微瞥了一眼。浑身的血液瞬间冰冷，汗如雨下。