却说那白衫书生及其两位随从，正是便服易容的钦差孟丽君和段明、段亮兄弟。原来八月间皇帝颁旨，命翰林院宣麻，诏告天下，以拜两部尚书郦君玉为相，并赐下丞相府邸。九月中旬，孟丽君便以丞相之尊，手握尚方宝剑，代天巡狩，奉旨督察云贵，安抚难民，并沿途考核地方吏治，审理民间冤案。

她早在出京之前，便已打定主意，要借此番南巡，找到当年杀害叶蓉娘的两个水寇，将其绳之以法，以慰蓉娘在天之灵。于是自从来到两湖一带后，依照记忆绘出从前丢失的珠宝首饰图样，命人前去各地当铺、珠宝行里暗中打探，顺藤摸瓜，终于追查到荆州城内孙才父子。而孙氏父子横行不法，在荆州城内已是恶名昭彰，却屡受陈知府庇护，致使百姓有冤难申。一听得钦差大人奉旨南巡，早有十数张状纸递上，郑昌一案便是其中之一。孟丽君为民除害，并替蓉娘报得大仇，更将那贪贿枉法的陈知府拿下定罪，只觉心神俱畅。而从前失落的那些珠宝首饰，也已寻回大半，只是那柄碧玉如意，却不见影踪。孟丽君若强要发动各地官府细细寻觅，想要找回当也并非难事，但一来此举甚是劳民伤财，二则她自己心底深处，却也并不如何想要寻回如意，是以不加理会。

这日她政事已结，只待随行官员了结杂事，次日便可登船西行，左右无事，索性易了容，带了段氏兄弟出来，微服探访地方民生，顺便览阅荆州古城人文风物。午间在“醉仙筑”酒楼，听得外面桌上众人议论，皆对这位“小殷相公”推崇倍至，更听说他曾与袁容、荣清结交，并甘冒奇险亲自运粮前去云南，又有驿吏索贿、寸步不离章华寺一节，不觉引动孟丽君好奇之心，生出一探究竟之意。

主仆三人依照小二所指，一路来到章华寺。远远地还未入寺门，便听得一阵悠扬的钟声，微风拂面，传来一股清冽芳香，沁人心脾，正是早梅芬芳之气。孟丽君不觉心头一动，记起这章华寺，便是修建在春秋时楚灵王所筑离宫古章华台上，寺内沉香古井，并当年楚灵王时所种楚梅，皆是荆州城内大大有名的景观，今日正好一并游览一番。

甫入寺门，一眼望去，未见多少香客，却见正殿之内竟聚有十数名儒衫书生，团团围住一名知客僧人，似在热切询问些甚么。走近两步，只见那知客僧满头大汗，双手合十，不住念佛道：“阿弥陀佛，小僧实是不知。烦劳各位施主再行稍待片刻……”抬头忽见内殿走出两名小僮，如得了救星一般，松一口气，道：“好了，好了。总算是有消息了。”

那些书生见出来两名小僮，早抛下知客僧不顾，忙不迭迎上前去，七嘴八舌问道：“我们从早上一直等到这会子，连午饭都还没顾得上用呢。小殷相公到底几时才有空闲？再过几个月就是恩科会试了，小殷相公这一去就是两个月，教大伙儿如何不心急如焚……”

那两名小僮一男一女，皆是十一、二岁年纪，一身青衣，头梳双髻，左面男僮儿眉清目秀，机灵可爱，右边女僮儿却是容貌奇丑，右腿微跛。那男僮儿见众人围将上来，作出一副老成模样，皱眉道：“早都说了，先生今日不得闲儿，没空会客，你们非要守在这儿等，怪谁来着！再说，先生出去那么久，昨天才刚回来，你们也总该让先生缓口气儿吧，竟然一路跟到寺里来了。”

众书生还待开口求恳，右边女僮儿已微笑道：“奈何，别再胡闹了。他们也是为求学而来，还是快把先生吩咐说了吧。”那男僮儿奈何这才收了不耐之色，正色道：“先生念你们求学心诚，虽然今日不便相见，却破例许你们进入‘静心楼’里，翻看他的藏书笔记。”此言一出，众书生齐道：“当真？”人人皆是喜出望外，欢愉之色溢于言表，簇拥了两个僮儿向内殿而去。

孟丽君听了这番话语，复又提及“小殷相公”其人，这十数位书生似是备考举子，竟都特地赶来求教，越发可见其人不凡之处。微微一笑，举步跟在那十数名书生之后，也向内殿行去，段氏兄弟紧随其后。

过了韦陀殿，梅花清香愈发馥郁，转过拐角，只觉眼前豁然开朗，一片嫩红轻白，花光灼灼，老树虬枝，如伞如盖，果然盛名无虚，美不胜收。

前面一众书生均是本地人氏，这般美景见得多了，全然不以为意，匆匆穿行而过。孟丽君停住脚步，在花树之下站定，轻抬螓首，双眸微闭，长吸一口气，冷香盈鼻，禅音绕耳，只觉灵台一片空明，心畅神舒，凡尘琐事，尽数忘却。

过得良久，等孟丽君回过神来，前面一众书生的身影早已不见。主仆三人从梅蕊芳华间信步穿过，见前面只有一位老僧弯腰扫地，孟丽君正待开口询问，却见那跛腿女僮已回转了来，于是迎上前去，笑道：“姑娘来得正巧，我正要去那‘静心楼’，可否烦劳引路？”