元贞二十年正月二十一日，宫内行过宝印开封仪式。二十二日辰时，皇帝升殿早朝。

皇甫少华衣白服素，满目戚色，当殿呈上表章，言悲辞切，以祖母新丧“丁内艰”为由，乞请守制离朝、扶柩回转原籍。皇帝挽留再三，皇甫少华以头抢地固辞，意甚坚决，皇帝于是准奏。

皇甫少华随即举荐原云南提督孟士元，接替兵部侍郎之职，皇帝闻言未置可否，当即宣召孟士元入殿陛见，并亲从九龙御座之上起身、降阶相扶，随后颁下圣旨，拜孟士元为兵部尚书，加封“威烈大将军”。孟士元领旨谢恩，文武百官竞相上前贺喜。

原来孟丽君自以两部尚书登台拜相后，便即卸去吏部尚书之职。然而兵部一干新入将领多为平南大将，皆是初入朝堂、血气方刚的青年武将，又有平南大功在身，面对兵部一班战时一味后缩、战后耀武扬威的宿旧耆老们，自然不肯伏低做小，更谈不上如何敬重遵服了。而朝中那些宿旧耆老们自恃根深蒂固，大多也瞧不起这些新近入朝的后生小辈，因此新旧两股势力之间，难免出现各种摩擦和冲撞。孟丽君只得以丞相之尊，暂摄兵部尚书之位，凭借自己在朝中和军中无可比拟的绝大影响力，居中斡旋化解这新旧两股势力之间的矛盾，如今已然颇见成效。孟丽君本对皇甫少华期许甚高，原期望一年半载待矛盾缓和之后，他便能接任兵部尚书一职，从此自己再无须费心操持兵部琐事，便可彻底腾出手来实施心中所想，如今自是非得换人不可了。

而在此时此刻，孟士元便成为了一个绝佳的人选。他在敌营中不屈不服、丝毫不为富贵权势所动的铮铮风骨，早为平南众将奉为楷模，人人皆是由衷敬服；而他十数年担任云南提督的资历，以及忠良蒙冤致使家破人散、骨肉分离的悲惨遭遇，也令朝中的一众宿旧耆老再无二话可说。

这日早朝之后，皇帝回转乾清宫，过不多时，便又降下口谕，宣召孟士元入宫，御书房觐见。孟士元换上二品官服，随着前来宣旨的小太监顾言来到乾清宫外。还未通报进去，权昌便已由殿内迎了出来，微笑着举手相让道：“老奴权昌，久仰孟尚书大名。万岁爷命老奴在此恭候大驾。孟尚书请！”

孟士元早在二十年前先皇驾崩、入京奔丧时，便曾听闻过大内总管太监权昌的鼎鼎大名，知道他是一位清廉端方、刚正不阿的内侍，虽然深得两朝帝王器重，却一向洁身自好，从不滥用权柄、以权谋私，便是梁太师，对这位权公公也是颇为敬重的。这时听他自报名讳，又亲自出来相迎，不觉微感忐忑，抱拳道：“有劳权公公大驾，下官可不敢当。”

权昌又是微微一笑，说道：“孟尚书不必客气。金殿审案时老奴也在场，孟尚书乃是铁骨铮铮的大丈夫、大豪杰，老奴佩服得紧！万岁爷就在内殿，孟尚书请！”说罢当先行去。

孟士元心中已有打算，略定一定神，举步随着权昌来到内殿，大礼参拜道：“微臣兵部尚书孟士元奉诏觐见。”皇帝正在案前批阅奏折，闻言抬起头来，放下手中折子，含笑道：“孟爱卿快快平身，请坐。”

孟士元起身告坐，宫娥奉上茶盏。皇帝寒暄道：“孟爱卿是昆明人，此番该是第一次在京里过冬罢？今年虽是暖冬，北方的气候到底比不得春城，不知爱卿可还习惯？”孟士元躬身对道：“微臣乃是武将，便是在冰天雪地里也要照常习武操练，些许寒气何足挂齿。”言谈举止恭敬守礼，口气却是十分生硬冷淡。

皇帝不以为忤，说道：“如此朕就放心了。郦丞相是国之栋梁，暂代兵部尚书一职也是权宜之计，如今有了孟爱卿这等忠臣良将替朕分忧，执掌兵部，实乃朕躬之福。这兵部交接之事，便有劳孟爱卿与郦丞相商议协办了。”

孟士元听到“郦丞相”三字，不觉抬头朝皇帝望去，正与他视线相交，两人眼中俱浮现出一丝柔情，旋即彼此又都觉察到对方的心意。孟士元轻咳一声，垂下目光，说道：“微臣蒙皇上委以重托，自当协助郦丞相料理好兵部事宜，竭尽所能、恪尽职守，以报效朝廷社稷和百姓万民。”语气已略为和缓。