邓太尉一踏入家中房门，老妻杜氏便兴匆匆迎了上来。“相公今日回来得可早，晚饭怕是还没张罗起来，您要觉着饿，我这就吩咐下去。”

她走过来主动帮邓太尉脱去上身的官袍，拿出一件平日里穿的紫色长袍给他换上。

“我不饿，坐了整日我要先去院子里溜达几圈疏散一下筋骨。”

“也好，那等会儿开饭了，我派人去支会您。”杜氏将丈夫换下来的官袍挽在臂间，面容慈善，全然一副贤妻良母的样子，当然这幅样子也只会出现在邓太尉面前。

邓太尉说是去院子里溜达，其实是醉翁之意不在酒。他沿着后院蜿蜒迂回的小径一直往里府走去，不消多时便来到一座门户半掩，透着几分萧瑟的院落前。他伸出手轻轻推开院门，低沉的吱嘎声从老旧的木板中传出。院内枯藤缠满墙壁，整座院子在萧索的晚风中瑟瑟发抖，记忆中仿佛并非如此衰败才对。他低头默默感慨着，那皱纹满布的脸庞上竟突然闪过一丝类似于愧怍和内疚的东西。恍惚中，他听到一个沙哑的声音从里屋传来。

“枚儿，昨日让你修补的衣物放在何处？”

“在这儿呢娘亲，还有一点点就好。”又一个清亮的少女声音传来。

“你这丫头，让你做点活儿，半天都没个动静，拿来我看看。”依旧是妇人的声音。

“哎。”少女应了一声，然后是一串急促的脚步声响起。

“哎呀，笨丫头，这里不是这样缝的，你自己看看，针脚那么明显，如何能穿得出去见人？教了你那么多次怎么愣是没记住呢？”妇人嗔怪道。

“对不起啊娘，我再重新缝过。”少女唯唯诺诺地道。

“好了好了，先不谈这个了，你去把”妇人的声音戛然而止，原因是看到了一个怎么也不该出现的人。太尉大人立在破落的房门口，这不比见鬼还吓人吗？

“爹。”还是少女反应快，怯生生地叫了人，然后低眉顺眼唯唯诺诺地在一旁立好。

妇人显然被这声爹点醒，很快地整理好情绪，欠身行了个福，只是喊了一声“老爷”后便再也发不出其它的声音。

房内突然安静下来，静得几乎能听到昆虫煽动翅膀的声音。

邓太尉咳嗽几声，以打破空气中弥漫的压迫感。这是他半年来首次见到这对母女，上次见面还要追溯到去年二女儿的婚礼之上。

“散步路过这里，顺便进来看看。”邓太尉开口。

妇人受宠若惊，低着头用颤音回了声：“是。”

邓太尉看着自己幺女身上穿的那件洗得花白的旧衣服，内心的愧怍感更为强烈，竟破天荒得脱口而出：“这些年，亏待你们了。”

妇人没有反应过来，依然习惯性地回道：“是，老爷。”半响才发现不对，赶紧改口道：“不，不奴婢不敢，奴婢不敢。”整个人冷汗直冒，站立不安。

她出生卑贱自幼为婢，潜意识中早就被深深植入对主子的服从与崇敬。虽然后来诞下女儿，可惜她和老爷的结合并不光彩，那些府里的老妈子背地里哪个不骂她。这本来就只是场意外，老爷对她少了怜惜，再碍着夫人的面子，她最后连个妾氏都算不上。夫人虽没有刻意为难她，为着她毕竟为邓家生下女儿，也没让她再干活，还另腾出地方给她们母女住。可是哪个女人能真心实意地善待丈夫其它的女人，不打压排挤已算庆幸。她们母女俩随着时间的流逝，便渐渐地淡出主人的视线，只有过年过节之时才会出现在席面上，当然也是和主人家坐开一桌的。她们显得如此得多余，处在一个不上也不下的尴尬位置。

邓太尉对着她们母女摇摇手，示意她们不要惊慌。他观看一下四周，还真没有一个能坐的地方。饭桌旁倒是有几张长凳子，只是积年累月凳子上长了一层漆黑的污垢，以他的身份坐上面不成体统。

“不敢什么？这个家里谁如何，我心里都有数。哎也罢，以前的事就不提了。我若没记错，枚儿今年有二十了吧，只小澜儿三个月。”邓太尉口中的澜儿，便是他的二女儿，邓倚澜。二女儿心高气傲，挑挑拣拣，耽误到十九岁方才出阁。因此算起来，他的小女儿其实早应该嫁人了才是。

“是的，爹。”邓曦枚恭恭敬敬地回答。

邓太尉把视线移到她身上，才发现女儿眉宇间其实有很多与他相似的地方。毕竟是自己的亲身女儿，突然想到要亲手将她推入火坑，做爹的心里还是不由自主地生出不忍来。只是京兆王的话言犹在耳，牺牲一个不受重视的女儿，和挽救家族的荣华富贵，作为一个统领三军的上位者，这点取舍他哪里会不明白。

“嗯，二十岁，可不小了。”邓太尉看着自己女儿的脸，竟然冒出心虚的感觉。当着她的面，有些话他还是开不了口，便急着将女儿打发走：“枚儿你先出去，我和你娘单独聊聊。”

邓曦枚乖顺地走出去，顺便带上门，留爹娘在门内单独相处。生平头一次，她爹主动这样和她们讲话，虽然话不多，且显得拘束但她依然为娘亲感到高兴。

“你也不用紧张，老夫今天来只是想随便聊聊。对于枚儿，我这个当爹的不够上心。”邓太尉如是说。

“老爷言重了，我和枚儿能住在这个家里衣食无忧已经是谢天谢地，哪里还敢有其它的要求？”妇人依旧是卑躬屈膝的样子。

邓太尉微蹙眉头，这样伏低做小的话他从下属仆役那里听了大半辈子，可是今天从这个女人嘴里出来，竟觉难受至极。