两人一跨进门口的那道金线，便都将目光放在了正立在一旁的孟湘身上。

霍如琢一改两人单独相处时的逢迎，肃着脸，冷淡道：“你们三个报上名来。”明明是他自己选的，偏偏要整这样一副上堂的架势。

三人依次在堂下站好，那年纪大了些，穿着酡红衣衫的，在脸上涂脂抹粉的婆子率先站了出来，将脸上的褶子挤出一朵花来，谄媚道：“大人，我是咱们西渠县的曲婆子，前几年这桃花神母祭的祭舞可都是由我来主持的。”

孟湘不由得将视线落在她看上去就绵软无力的腿脚上，心里纳闷，这样还能够跳舞吗？不过，从记忆里搜寻了一圈，她这才知道，所谓桃花神母祭的祭舞不一定都是跟舞蹈有关，也有可能是由神婆巫女作出神之威严、恐怖的样子来威慑民众，这也跟平常的跳大神差不了多少。

霍如琢随意“嗯”了一声，连看都没看她一眼，视线就落到了孟湘身边那位伶俐娇俏的娘子身上，那位娘子看上去比孟湘还要年轻的一些，正是少女如花一样的年纪，乌黑的发辫，粉嫩的双唇，柔软而白皙的四肢，正像那清晨阳光下，还带着露水的含苞待放的蔷薇。

少女轻扶罗袖，霜色湘裙微动，她不慌不忙走上前来，再等她抬眼，面色依旧冷冷淡淡，像那天上的女仙，月宫里的婵娟，可那柔软的身子又如白茅包裹的小鹿，楚楚堪怜，就连霍如琢的目光也不忍移开。

“奴家乃是猗兰村的潘小媛，会些巫术。”她说罢便敛了眉眼，那副冷冰冰的样子却格外吸引人。

说起这猗兰村，孟湘倒是有些印象，这村子原来直叫兰村，后来山上的猗兰书院名声越来越大，有许多上不了猗兰书院的书生学子便在村里或山里结庐而居，渐渐的这个村子便也被称作猗兰村了，说起来，有这么漂亮的娘子在村子里，这些学子还会有心学习吗？

霍如琢的目光在她身上徘徊了好久，才吭声：“嗯，好好好。”连说了三个好字，却再没了言语，脸上也流露出惋惜的神色，活像是他不得不在比试开始之前就要将她给刷下去似的。

这样明显的神情自然引起了曲婆子的注意，见她望了过来，孟湘低头摸了摸自己的腿，一瘸一拐地走上前来，盈盈行了一礼，“奴家桃源村孟九娘，在村子里替人驱邪避灾请神。”说罢，便退了回去，眉眼低垂，因着外貌美艳风流，这般示弱的神情便让人心疼到骨子里了。

结果，霍如琢还未说话，曲婆子倒抢先道：“孟九娘？这是诨名吧？怎么连真名都不敢报出来。”

不是孟湘不想报真名，可是该如何解释她跟他夫君是同姓这个问题？更何况孟九娘一直在村子里用这个名字，也未必没有自己的考量，毕竟对于孟九娘之前的事情她全然不记得了。

不过，霍如琢坐在大堂之上，冷冷地瞥了曲婆子一样，懒洋洋地斥责了一句，“噤声。”

曲婆子闭上了嘴，却毫无顾忌地恶狠狠剜了孟湘一眼。

“你们三个中将有一人被选出来，为西渠县今年的桃花神母祭跳祭舞。”他的视线依次扫过三人。

“要选择自然是有标准的。”他伸手摸了摸自己的长翅帽，板着脸道：“祭舞祭舞，自然是要祭祀神明的，不如你们明日前来，都拿出自己的看家本事，我来从中挑选。”

说罢，他递给孟湘一个“你放心的眼神”，孟湘心里闷闷的，当初不是说好只是给她一个机会嘛，也不知他是回错了意，还是那景郢给了他这种暗示，他居然一力要将她推上这个位置。然而，暗箱操作也就罢了，以前她也不是没有经历，或者被经历过，只是，他做的如此明显，就好像害怕别人不知道她会是他暗箱选出来的一样，究竟有什么深仇大怨，他要给她招这样的仇怨。

况且，经过她的打量，她自是有信心能胜过这两人，可霍如琢这样一做，不仅使她成为众矢之的，还让她即便真的有实力，也给人留下了话柄。

这真的是在帮她，而不是害她？

“好了，今日你们可以先回去了，明日还是这个时候，在县衙的后院我会看你们真正的实力。”

三人口中称是，刚说完，潘小媛便当先转身，冷着脸离开了，孟湘走在中间，当她跨过门口，偶一回头，正瞧见曲婆子一脸谄媚逢迎的笑，佝偻着腰走到霍如琢身边，从怀里掏出个荷包要递给他。

孟湘猛地扭身，大步离开。

据说，前几年都是这个曲婆子来主持祭舞，也不知道是不是有这个缘故在里面。

结果，孟湘还没走几步远，就听到身后有人一叠声地叫她，“孟九娘！孟九娘！”

听声音像是曲婆子，孟湘不想跟她说话，便装作没有听见，步子迈的更大了，却听到后面噼里啪啦的脚步声，以及沉重的喘气声，紧接着，她的袖子一沉，曲婆子那张笑纹颇深，却有些凶的脸从她手臂边探了过来，不满道：“怎么的？孟九娘你是听见我的声音，就越走越快啊，是不想见到我这个老婆子怎么的？”

孟湘将她的手从自己的袖子上拂掉，浅笑道：“怎么会呢？我