"猜猜看！"

他最擅长让人措手不及。

在军营里面流传着很多关于指挥官的故事：

原来他只是一个雇佣兵，但擅长与一些冷兵器打交道，

也擅长在黑暗中消失不见。在还未定居塞瓦斯多波尔站以前，

他曾独自切断了敌人的一整套闭塞信号所，

只怪当地的守卫太过于轻率。

阿尔乔姆跳起来，用肩膀夹着听筒，敬礼，

并带着一些遗憾停止计数。指挥官走向值班表，对了一下表，

在日期10月3日旁边写下了一个记号：922,

署名之后转身面向阿尔乔姆。

"安静。也就是说，那边没有人。"

"完全没有反应吗?"指挥官沉吟了一会儿，他皱起眉头，

脖颈在转动过程中咯吱作响，"我不相信。"

"您对什么不相信?"阿尔乔姆不安地追问。

"我不相信在这么短的时间内杜布雷宁站已经染上了病菌。

难道瘟疫已经传播到了汉莎?你能想象如果环线都被传染了，

接下来会发生什么事吗?"

"但我们并不知道事实的真相。"阿尔乔姆并不十分有底气，"

也许一切都已经发生了，因为通信断了。"

"如果只是电话线出了故障呢?"指挥官躬着身子，

手指敲打着桌面。

"或许是，就像在基地的那一次一样。"

阿尔乔姆朝通往塞瓦斯多波尔的隧道点了一下头，"

我打电话过去，没有任何声音，而这边好坏还有占线音，

机器运转还正常。"

"基地看来并不需要我们，既然不会再有一个人过去，

或者现在基地己经毁灭了，杜布雷宁也毁了。"指挥宫淡淡地说

，"听着，波波夫……如果那里一个活人都不剩的话，

我们的死期也快到了。没有人会来帮我们，

那么隔离也没有什么意义了。你怎么看?"他又一次耸了耸肩。

"隔离是必须的。"阿尔乔姆被指挥官的话吓到了，

他在胸前画着十字，想起了指挥官曾经将子弹射向逃兵的腹部

，然后又治他们的罪的行径。

"必须。"指挥官沉吟道，"今天又有三个人发病了。

两个是本地人，一个是我们的人。阿科波夫。

但阿克谢诺夫已经死了。"

"阿克谢诺夫死了?"阿尔乔姆哽咽起来，并眯起了眼睛。

"他的头磕到了钢轨，后来一直说疼得厉害。"

指挥官仍然淡淡地继续着自己的话，"他不是第一个。

契尔托夫斯基头得疼到了什么地步，能让他双膝跪地半个小时

，使劲儿想砸碎它?"

"是的。"阿尔乔姆感到恶心。

"想吐吗?感到虚弱无力?"指挥官显得十分关切，

把手电筒对着他的脸，"张开嘴。念'啊啊啊'。真棒。我跟你说

，波波夫，你最好打通这则电话。打通它，波波夫，

接通杜布雷宁，最好让他们告诉你汉莎有这个病的疫苗；

让他们答应你，他们的医疗小队很快就能赶来支援；

让他们告诉你他们能把我们这儿健康的人都救出去，

能把生病了的都治愈。把我们救出去，

别让我们永远待在这个地狱里面。让我们回家，回到妻子身边

。你回到加拉身边，而我回到阿列娜和薇拉身边。明白吗，

波波夫?"

"是。"阿尔乔姆使劲儿点了一下头。

"稍息。"

★ ★ ★

他的军用双锋短剑因无法承受巨怪的重量，

已经自剑柄处断裂了。剑刃深深地插入了怪兽的肉里面，

拔出来几乎是不可能的事情。

猎人也被那锋利的爪子抓得伤痕累累，几乎三天三夜过去了，

他仍然没有醒过来。

萨莎什么忙都帮不上，但她仍坚持一直守着他，

就算只是为了等着向他说声谢谢……哪怕他也许根本就听不见

。但医生不允许女孩进入他的病房，

他们说伤者除了安静什么都不需要。

萨莎不是很确定光头为什么要杀光轨道车上的那几个人。

如果他杀人只是一心想要救她，那么她会原谅他。

她的的确确想要这么认为，但心中并不能明确这一点。

另一种解释似乎更说得通一些：对他来说杀人比求情更方便。

但在帕微列茨发生的事情就另当别论了。在那个情境下，

毫无疑问，他的出现就是为了萨莎，

甚至他已

经下了为她死的决心。也就是说她没搞错——

他们两人之间的的确确已经产生了某种联系?

在科洛姆纳站光头发现她的时候，她等待的是子弹，

而不是一起上路的邀请。当她顺从地转过身去，

立刻察觉到他的表情发生了变化，

即使他那骇人的面孔是如此的冷酷。眼神出卖了他：

从一动不动的黑色瞳孔里看过来的是另外一个人，

一个对她感兴趣的人。

一个如今她应用生命去报答的人。

她在考虑是否应把银色指环给他，

像当年她的妈妈所作的暗示一样，

但她又担心光头完全不了解这些符号象征。

那么还有什么方式可以表达对他的感谢?送给他那把刀，

来代替他在救她的过程中损失的那把?

她一动不动地站在兵器帐篷外的时候，

满脑子都是她把新刀交到猎人手中的场景，他将如何看着她，

会说些什么……在那一刻她甚至都忘记了，

她要把刀送给的是一个杀手，

这把刀将来也会被用来刺向别人的喉咙，剖开别人的肚子。

在那一瞬间，猎人对她来说不是匪徒，而是英雄，不是凶手，

而是军人，更确切地说是一个男人。还有一些说不出的，

甚至是毫无头绪的东西在她的脑子里绕来绕去，理不清头绪：

他的刀断了，他自己也受了伤，现在无法苏醒过来。

要是他有一把完好的刀，会不会把它像护身符一样带在身边…

…

她最终还是买了下来。

现在，她站在他的病床前，把礼物藏在自己的身后，

等待着猎人能感受到她的存在，

哪怕是可以感受到刀剑的寒气在旁边的那一刻。

光头猛地开始说话，一个词一个词地往外蹦着，

但他仍未恢复神智——死神仍紧紧地握着他，不肯离他而去。

直到现在，萨莎从未叫过他的名字，从未叫出声过，

也没有默念过。在她大声呼喊他的名字之前，

她先悄声默念了几遍，像是为了熟悉这个名字。终于，

她下定决心喊出声来。

"猎人！"

猎人停止了胡言乱语，似乎倾听着，

好像她站在无法想象的远方，她的声音飞到他的耳边，

声音那样的轻，但他怎么也无法回应她。萨莎又喊了一次——

那声音洪亮又坚定。在他没有睁开双眼之前，

她无论如何也不会放弃。她想要成为他的隧道之火。

走廊里有人吃惊地大叫了一声，响起靴子的声音，

萨莎抓紧时间蹲下，把刀放在了单人床的床头柜上面。

"送给你。"她说。

钢一般的手指攥住了萨莎的手腕，几乎要弄碎她的骨头。

躺着的伤者已经抬起了眼皮，

但他的视线仍无意识地环视着四周，无法定点。

"谢谢你……"女孩并没有试图挣脱被伤者攥紧的手。

"您为什么会在这儿?！"

一个身穿全是污点的白大褂的高大的年轻人朝她冲了过来，

用针头扎向了猎人，猎人立刻瘫软了下来。

然后年轻人猛地把萨莎拉起来，咬着牙对她说：

"您怎么回事儿?他这个状况，医生禁止……"

"你什么也不懂！他应该抓住点什么，您给了他一针，

他手又松开了……"他把萨莎推向门口，萨莎双脚悬空挪了几步

，立刻转过身，恶狠狠地看着他。

"别让我再在该个地方看见您！您还想怎么样?"他发现了刀。

"这是他的……我给他带来的。"萨莎笑起来，"如果不是他，

我已经

被怪兽撕成了碎片。"

"医生要是知道了，他会把我撕成碎片。"卫生兵抱怨着，"好了

，走开！"

但萨莎还在那儿僵持了一会儿，

然后重新跑到在麻药中昏迷的猎人旁边，对他说：

"谢谢你。你救了我。"

她走出病房，但突然听到了一个低沉的、吃力的声音：

"我只是想杀了它……那个怪物……"

门在她面前关上了，锁眼里钥匙咔嗦一声。

★ ★ ★

刀是为其他人准备的，荷马立刻就明白了这一点。

女孩呼唤在呓语中挣扎的猎人的神态荷马看一次就明白了，

那声音有所求，温柔而又凄婉。老头突然不好意思起来，

这里没有人需要他去救援。他所能帮的就是赶快离开这里，

以免萨莎会感到尴尬。

谁又会知道萨莎有没有会错意?

要知道在纳戈尔诺站的猎人完全忘记了自己伙伴的安危，

把他们丢给幽灵般的独眼巨人任其宰割，

但后来猎人又出现在搏斗之中……

难道对队长来说女孩的确有特殊的位置?

荷马沉思着踱步走进自己的病房，迎面碰上了卫生兵，

他碰到了荷马的肩膀，荷马却丝毫没有察觉。

应该在这个时候把在市场买的小玩意儿送给萨莎，

荷马对自己说。这个东西也许萨莎会用得着。

他从箱子里拽出一个袋子，在手中揉搓着。

女孩在几分钟以后突然冲进了他的房间——紧张，

不知所措而又暴躁。这颗雷会被引爆还是荷马能得以幸免?

萨莎并没有说话，只是咬起了指甲。

两人都在等待着对方的反应。

"我有礼物要送给你。"老头从桌后面站起来，

把一卷东西放在了女孩旁边的床罩上。

"为什么?"她好像是躲进了壳里面，周身咯吱咯吱响，

而且她并不打算从里面爬出来。

"人们为什么要互赠礼物?"

"为了偿还对方，"萨莎回答得十分肯定，"